В двух шагах от любви

11

Они вернулись в «Холмы» в среду поздно вечером и нашли дом в ужасном состоянии, будто после налета. Электрики начали менять проводку, и восточное крыло было все заставлено козлами. Кристина бросила невеселый взгляд на мотки электрического провода, сложенные в холле. Она не могла обвинить мужа в том, что он не выполнял условий сделки, но о себе едва ли могла сказать то же самое.

Миссис Типпинз приготовила им на ужин салат с холодным цыпленком и оставила его на столе столовой.

— Я… пожалуй, пойду переоденусь, — пробормотала Кристина, которой хотелось после долгого утомительного перелета немного побыть одной. — Я ненадолго, полчаса, не больше.

— Можешь не торопиться, — равнодушно буркнул Стивен. — Мне все равно нужно просмотреть почту.

Кристина остановилась, взявшись за перила лестницы. Его мысли витали уже где-то далеко. Она догадывалась, что семейная жизнь будет трудной, но не думала, что уж настолько!

Она медленно поднялась по лестнице, и ее сердце охватило ощущение безысходного одиночества. Похоже, она ничего не могла предпринять в свою защиту. Может быть, что-то изменится к лучшему после возвращения Джонни… сейчас он казался единственной связью между ними…

Душ немного поднял настроение. Если бы только можно было так же легко смыть память о последних нескольких катастрофических днях, с горькой иронией подумала она. Затем надела чистую хлопчатобумажную рубашку и юбку из плотной ткани и подошла к зеркалу причесаться.

Она посмотрела на часы. Почти десять. Честно говоря, у нее совсем не было аппетита, но не хотелось обижать миссис Типпинз, которая старалась для них. К тому же за последнее время она сильно похудела и выглядела даже несколько изможденной. Может, стоит напудриться. Наверное, тогда она будет выглядеть немного лучше, подумала Кристина, сев за туалетный столик и критически посмотрев на себя в зеркало. Она редко пользовалась косметикой, но в этот вечер ей могло пригодиться все.

Она ловко нанесла на щеки тонкий слой мягкой розовой пудры.

— Ну что скажешь, Франтик? — поинтересовалась она у котенка Джонни, который вошел в комнату и сейчас нежно терся о ее ноги. — Так лучше? — Котенок принялся мыть языком густую шерстку. Она со смехом покачала головой. — Докатилась, советуюсь с котом! Наверное, потихоньку схожу с ума.

Негромкий стук в дверь заставил ее резко повернуть голову. Это мог быть только ее муж.

— Входи… — сказала Кристина с легкой дрожью в голосе.

Ее взгляд метнулся к кровати. Неужели он пришел снова для этого?.. Как обычно, Стивен снял пиджак. Концы развязанного галстука свисали из-под расстегнутого воротника, а рукава рубашки были закатаны, открывая сильные смуглые запястья. И, как обычно, при одном только взгляде на него ее сердце забилось быстрее.

— Прости, что побеспокоил, — холодно извинился Стивен, и Кристина поняла, что ее страхи сейчас беспочвенны.

— Ничего страшного, — пожала она плечами, пытаясь говорить вежливым голосом.

— Пришел окончательный отчет по наследству Роберта… вот бумаги. — В одной руке он держал толстую пачку бумаг. — Неясным остается только одно. Я так и не нашел ни одного упоминания об алиментах.

Кристина печально улыбнулась.

— Не нашел, потому, что никаких алиментов не было, — не без некоторого удовольствия сообщила она ему.

Стивен нахмурился.

— Никаких? Он что, тебе вообще никогда ничего не платил?

— Ничего. — Для того, чтобы ее слова звучали убедительнее, Кристина покачала головой. — Тогда у меня еще оставалось немного денег от родительской страховки. К тому же был маленький бизнес по организации вечеринок. Денег он приносил не так уж и много, но мне вполне хватало для нормальной жизни.

Стивен сел на кровать и озадаченно посмотрел на жену.

— Но ты могла потребовать у него алименты. Закон был бы на твоей стороне. Почему ты не сделала этого?

— Потому, что не хотела. Я могла прожить и без его денег. Я предпочитала быть независимой и не давать никому ни малейшего повода для обвинений в том, будто вышла замуж за Роберта только ради денег. — Как Кристина ни старалась, но ей не удалось прогнать из своего голоса горечь. — Правда, моя независимость все равно ничего мне не дала. Ты думал обо мне только самое плохое!

В его глазах промелькнула тень сомнения.

— Почему ты не рассказала мне об этом раньше?

— Потому, что ты никогда не спрашивал, — пояснила Кристина. — Тебе не нужны были мои объяснения, тебе хватило просто предположений. Точно так же ты не относился серьезно и тому, что я планировала открыть «Холмы» для организации праздничных мероприятий. А когда понял, что я не шучу, то сделал все, чтобы помешать.

При этих словах по лицу Стивена пробежал искренний испуг.

— Да не мешал я тебе! — запротестовал он. — Я с самого начала отнесся серьезно к твоим планам и совершенно не имел ничего против… хотя, должен признаться, не ожидал от тебя такой деловой хватки. Если хочешь продолжать организовывать торжества, я буду только рад. По-моему, приятно приглашать людей в этот старинный дом и делать для них сюрпризы.

Кристина подозрительно посмотрела на него.

— Тогда кто постарался, чтобы я внезапно стала терять заказы? — подозрительно осведомилась она. — Кто уговорил местные власти не давать мне лицензию на торговлю спиртным, а потом сделал так, чтобы мне отказал и человек, который снабжал меня им?

— Только не я, — возмущенно твердил Стивен. — Я даже никого не знаю из местного руководства. Разве, что… — Неожиданно его глаза загорелись, и он невесело рассмеялся. — Разве что Лайза… К тому же ее муж играет в гольф с менеджером пивоваренного завода.

— Ты хочешь сказать, что эта Лайза с Клинтом разрушили мои планы?

— Я бы не удивился, если бы так оно и оказалось, — с кривой усмешкой кивнул Стивен. — Наверняка идея пришла в голову Лайзе, но, думаю, ей не пришлось долго уговаривать Клинта.

Да, это звучит правдоподобно, подумала Кристина, но она еще не была окончательно в этом убеждена.

— А как с продажей земли? — язвительно поинтересовалась она. — Только не говори, что ты ничего об этом не знал.

— Я и не собираюсь говорить, потому, что знал. — В его решительных карих глазах вспыхнул гнев. — Значит, вот что заставило тебя вцепиться в дом мертвой хваткой! Я с самого начала подозревал это… у тебя и не могло быть другой причины воспылать такой глубокой любовью к имению. Дайна пыталась убедить меня, что я не прав… она заявила, будто ты ничего об этом не знаешь…