В двух шагах от любви

— Впервые слышу, — с беспощадной откровенностью парировала Кристина. — Я знала, что ты хочешь получить Стива… вернее, не его самого, а его деньги… но ты никогда не любила его, ни раньше, ни теперь. Ты не умеешь никого любить, кроме себя.

Хорошенькое личико Дайны исказилось от злобы и ненависти.

— Но ты еще не победила, — угрожающе объявила она. — До свадьбы остается целый месяц, и за это время я смогу вернуть его. Я вернула себе Роба, ты не смогла удержать его. Он не мог дождаться, когда вернется ко мне, пока ты была беременной и безобразной. Я смогу и Стива у тебя отнять.

— Попробуй! — Кристина уже научилась защищаться.

— Можешь не сомневаться, попробую! — уверенно выкрикнула Дайна. — И он будет моим, вот увидишь.

Она пошла к воротам, и Кристина угрюмо смотрела ей вслед. Если бы только она знала истинную причину, по которой Стивен женится на ней! Правда, ее немного удивило, почему он не раздумал жениться, когда мог спокойно забрать, как дом, так и дорогое его сердцу имение. Непреодолимая страсть, которую он якобы испытывал к ней, тоже вызывала сомнения, поскольку он промолчал, когда она заявила, что не будет принадлежать ему до свадьбы.

Нет, правда была более страшной, считала Кристина. Стивен не сомневался, что она хладнокровно заставила кузена жениться на себе, чтобы тянуть из него деньги, что она принесла Роберту одни несчастья, что она, может быть, даже явилась причиной его смерти, пусть и косвенно. Поэтому Стивен Глоувер жаждал отомстить, и женится на ней только ради мести. В их браке не будет любви, как она когда-то мечтала. Нет, для нее жизнь будет полна горечи, печали и тоски. Но она всем готова пожертвовать для сына, для своего дорогого Джонни.

9

Куда ушло время? Кристина сидела за туалетным столиком и смотрела на себя в зеркало. Казалось, еще вчера до свадьбы оставалось больше месяца, и вот уже менее чем через двадцать четыре часа она станет женой Стивена Глоувера. Никакого чуда не произошло. Никакая фея не взмахнула волшебной палочкой и не бросила ей на колени чек на огромную сумму, чтобы заплатить долги, да и Стивен ни капельки не изменил к ней своего отношения.

Пожалуй, ей еще повезло, что большую часть этого месяца его не было в «Холмах». Сначала он улетел в Европу, потом в Египет, он вернулся только сегодня утром и, проспав до обеда, несколько часов занимался разбором деловых бумаг.

Настало время ужина. Кристина в последний раз посмотрела в зеркало. За последние несколько недель она похудела. Правда, пока ей удавалось скрывать это с помощью одежды. Вот и сегодня вечером она надела юбку и простую блузку с пиджаком свободного покроя.

Кристина спускалась по лестнице, когда из столовой ей навстречу выбежал очень расстроенный Джонни.

— Дядя Стив! Дядя Стив!.. — Мальчик, не останавливаясь пробежал мимо нее, думая только о том, как бы поскорее найти дядю.

— Джонни! — встревожено окликнула она сына. — Что случилось?

— Франтик… он забрался на дерево, и я не могу достать его… Дядя Стив… А, вот ты где! Пошли быстрее! Франтик сидит на высокой ветке и плачет.

Стивен спокойно посмотрел на племянника, даже не подумав обижаться на то, что тот оторвал его от дел.

— Хорошо, малыш, только не стоит паниковать. Скорее всего, у Франтика все в полном порядке. Кошки постоянно лазают по деревьям…

— Но Франтик еще совсем маленький котенок, — стоял на своем Джонни, с трудом сдерживая слезы. — И он плачет. О, пожалуйста, дядя Стив, пойдем скорее. Его необходимо спасти.

Они подошли к старому каштану в саду. Сверху действительно доносилось жалобное мяуканье. Котенок сидел на ветке высоко над землей и с ужасом смотрел вниз, не зная, как спуститься.

— Он, скорее всего, справится сам, если мы оставим его в покое и не будем паниковать. — Кристине очень хотелось успокоить сына.

— Франтик уже очень долго сидит там, — почти плакал Джонни. — Скоро начнет темнеть. Если мы не достанем его сейчас, ему придется просидеть на дереве всю ночь… Ты можешь достать его, дядя Стив? — Он посмотрел на своего полубога с отчаянной мольбой.

Стивен бросил на Кристину иронический взгляд, как бы говоря, что ему не остается ничего иного, как оправдать надежды мальчугана.

— Пойду за лестницей.

Достать забравшегося на дерево котенка оказалось нелегко.

Испуганный писк и довольно грубое слово сообщили ей, что цель достигнута. После того, как Стивен спустился на землю, обнаружилось, что котенок сильно оцарапал его руку. Он протянул дрожащее существо мальчику. Тот нежно обнял своего Франтика.

— Спасибо, — неохотно пробормотала Кристина.

Она не желала быть обязанной ему, особенно сегодня вечером. Почему-то ей хотелось, чтобы недовольство против него не проходило.

Весело сверкнувшие карие глаза дали ей понять, что он вполне понимает ее чувства.

После этого происшествия оказалось совершенно невозможным сохранять за столом холодное молчание, особенно в присутствии Джонни, который трещал без умолку. В этот вечер мальчик был особенно возбужден, поскольку собирался скоро ехать на каникулы со своей школой в лагерь. К счастью, по срокам эта поездка совпала со свадьбой и избавила их от тяжелой необходимости решать, что делать с ребенком во время медового месяца: оставить у Лайзы или взять с собой.

Треск телефона прервал разговор. Стивен взял трубку.

— А, привет, Дайна… — Его деловой тон, быстро сменился мягким и заботливым. — Да, все в порядке. Постарайся успокоиться хотя бы на минуту и расскажи мне, что стряслось…

Кристина прекрасно слышала истеричные завывания Дайны, но не могла разобрать, что та говорила. Правда, можно было легко догадаться: Дайна решила предпринять последнюю отчаянную попытку выполнить свою угрозу — заставить Стивена отменить свадьбу и отнять его у Кристины. Неужели он не мог раскусить эту интриганку? Кристина не могла поверить своим ушам, когда он принялся терпеливо успокаивать Дайну.

— Хорошо, Дайна, я приеду. Я уже практически выехал. До моего приезда никому не открывай дверь. — Стивен положил трубку и встал. Его решительные карие глаза, как всегда были непроницаемы. — Мне придется на какое-то время уехать. Спокойной ночи, малыш. Увидимся утром. Я не знаю, когда вернусь, Крис.

Кристина постаралась напустить на себя безразличный вид. Но от гнева в ней все клокотало.

— Не беспокойся, я не буду тебя ждать, — язвительно заверила она его.