В двух шагах от войны

— Есть, — басом ответил невысокий коренастый парнишка.

— Ты-то как в наши края попал? — спросил Замятин.

— До фронта не дотопал, — смущенно ответил парень.

— Считай, почти дотопал, — сказала Людмила Сергеевна.

— А я мезенской! — тонким голосом крикнул вдруг Карбас.

От хохота парившие над «Зубаткой» чайки испуганно взмыли вверх и переполошенно закричали на разные голоса.

— Ну, ты свой, — отсмеявшись, сказал Павел Петрович и уже серьезно добавил: — И все здесь свои, понятно? Так вот, морячки-промышленники, есть боевая задача: помочь грузить эти вот коробочки. — Он кивнул в сторону «Азимута» и «Авангарда». — Теперь слово вам скажет начальник экспедиции товарищ Громов.

Вперед выступил Афанасий Григорьевич.

— Надо вас всех разбить на четыре бригады, — сказал он, — так будете работать и на островах. Мы тут посовещались с комиссаром и решили вот что: вы друг друга знаете лучше, чем мы вас. Поэтому пусть будет кто с кем хочет. Первая бригада собирается здесь, на полубаке [11] , вторая — по правому борту, третья — на корме, четвертая — по левому борту. Ну, а кто не знает, в какую бригаду податься, тех мы с комиссаром сами распределим. А теперь спокойненько, без суматохи… — Тут он повысил голос и скомандовал: Раз-зойдись!

11

Полубак — возвышенная носовая часть судна на верхней палубе.

Суматохи, конечно, было хоть отбавляй.

— Айда на корму! — крикнул Антон.

И я, не раздумывая, пошел за ним, а следом — Витя Морошкин и Саня Пустошный, ленивой походочкой направился на корму Арся и, конечно, Карбас, присоединились к нам Славка-одессит и тот тихоокеанский парень.

Посовещавшись между собой, притопали Баланда и Шкерт. Пришли еще несколько незнакомых ребят.

Потом на корме появился боцман Семеныч. Мы услышали его густой, как пароходный гудок, голос:

— Наговорились? Досыта?

— Не, — ответил Славка, — еще второй фронт не обсудили…

— Вона… президенты, — сказал Семеныч. — Счас другое обсуждать будем. Мне помощник нужон перво-наперво, чтобы порядок блюсти, значит. Вот и выбирайте.

Все, как по команде, уставились на Антона. Я поднял руку, но ничего не успел сказать — вперед выступил Шкерт и быстро сказал:

— Мезенского давайте. Вот его, Кольку.

Карбас оторопело посмотрел на Шкерта, на Семеныча, на нас.

— Пошто меня-то? — спросил он. — Какой из меня команду… командующий… командир, тоись?

— А шо, — сказал Славка, — генерал!

— Адмирал, — поправил тихоокеанский парень.

— Ваше благородие, — сказал я.

— Его превосходительство, — добавил Витька Морошкин.

— Ты того! — вдруг взвился Карбас. — За превосходительство и по ряхе промыслить недолго.

Ребята хохотали, и только Антон и Арся молчали. Я посмотрел на них и тоже перестал смеяться. «Чепуха получается», — подумал я. Ничего я не имел против Кольки, но предложил его Шкерт, и что-то здесь было не то…

— Почему его назвал? — спросил боцман у Шкерта.

— Он море пошибче нашего знает, — лениво сказал Баланда. — Небось с батькой да братаном не раз на промысел хаживал. Хаживал? — спросил он у Кольки.

— Ну, хаживал, дак…

— А Тошка не хаживал? — спросил Саня Пустошный.

— От Соломбалы до Мудьюга, ну, может, до Соловков еще, — презрительно возразил Баланда, — не дале. Так, что ль, Корабел?

Антон молчал. Карбас растерянно крутил головой: направо — налево. Ребята шумели, словно прорвалось что-то.

— Ко-ончай базар! — загудел боцман. И когда все смолкли, добавил уже потише: — Раз промышлял, дак он и будет у вас бригадиром. Пока. А там поглядим.

— Дак я… — забубнил было Колька.

— И никаких таких «дак»! — отрезал Семеныч. — Чтоб его, как меня, слушать, ясно? Через час начнем «Азимут» грузить, — добавил он и пошел враскачку, топая сапожищами.

Ребята стали расходиться. На корме остались мы с Арсей и Антон. Он делал вид, что ничего не случилось, но ему было явно не по себе.

— Не горюй, Тошка, — сказал Арся. — Карбасище — он ничего парень, а если нужно, все поможем.

— А я и не горюю, — сухо сказал Антон. Он стоял, опершись локтями на фальшборт, и смотрел на пенистый след от винта. — Нужно мне это командирство, как рыбе зонтик.

— Почему Баланда и Шкерт Кольку выдвинули? — спросил я.

— Ты не понял? — снисходительно спросил Арся. — А я так точно знаю почему.

— А мне наплевать, — сказал Антон.

— Не гордись, паря, — усмехнулся Арся, — не только в тебе дело. Эти обормоты Кольку под себя подмять хотят.

— Ну-у… — недоверчиво сказал Антон.

— Вот тебе и «ну-у», — передразнил Арся. — Баланда у Кольки «американку» выиграл? Выиграл. Или забыли? Три вопросика, два приказика.

— Вот гады! — крикнул Антон. — От этих все можно ждать. Ну, а другие-то что?

— Не сердись, Антон, — серьезно сказал Арся, — но ты сам себя выдал. Хотелось тебе в командирах ходить? Хотелось.

Антон отвернулся и промолчал.

— И вот еще что, — продолжал Арся, — ты не больно-то удивляйся, что тебя не выбрали. Вроде и правильно ты все делаешь, а… свысока, что ли. Вроде ты у нас самый умный да самый смелый… да ты на меня волком-то не гляди, я, может, никогда с тобой об этом говорить не буду. Не нравится ребятам, когда круто берешь…

— А ну вас! — сердито сказал Антон и отвернулся.

— Нет уж, — жестко сказал Арся, — ты дослушай. Вот ты сейчас злой, как… так ты уж сдержись, никому не показывай. Это мы с Димкой тебя просим. А с этими… управимся. Так, питерский?

Я кивнул.

…Через час началась погрузка. Карбас был как пришибленный и так виновато поглядывал на Антона, что тот не выдержал и сказал громко, чтобы слышали все:

— Ты дурака не валяй, выбрали — значит, дело делай и не горюй, если что — поможем.

Он хлопнул Кольку по плечу, а мы с Арсей переглянулись. Карбас сразу повеселел и стал покрикивать на ребят, но и сам от работы не отлынивал таскал побольше всех.

Грузили на «Азимут» соль в мешках, целые бочки и клепку — выгнутые дощечки, из которых бочки собираются; грузили пустые ящики и доски для ящиков; грузили тюки — большие, но не тяжелые: боцман сказал, что в них стружка, чтобы перекладывать ею птичьи яйца; таскали брезентовые солдатские палатки и просто куски брезента, корзины, продовольствие, инструменты…