В её стране родятся тучи

— Другими? — ухватилась за слова Воплощения Рарека, — Так, значит, нам в любой миг следует ожидать твоих союзников? — коричневошёрстная семурана начала нервно оглядываться на вход в пещеру.

— Были бы — уже бы явились, — задумчиво успокоила напарницу Алисара, задумчиво оглаживая морду, — Мы уходили медленно, нас все желающие видели, но даже не попытались остановить. И, похоже, он не врет. Как и все прочие чешуйчатые юши, многого не договаривает, но явно не врет. Впрочем, осталось в рассказе еще одно темное пятно. Почему тесно связанное с Тьмой руководство Нашара не предупредило об этом непосредственных исполнителей операции? Задача нам была поставлена вполне конкретно — сорвать призыв, любыми доступными способами. Вот только не нужно рассказывать о сложностях передачи информации, войска тут собирались из нескольких мест, и не иметь специального гонца, владеющего информацией и паролями, который должен был все передать… этого от нашаран ожидать точно нельзя. Они все-таки не идиоты.

— Столкнулись две силы, которые желали выполнить одно, в сущности, дело, — вздохнула Рарека, — И одна из них оказалась значительно сильнее. Ладно, с последствиями разобраться мы успеем, это дело будущего. Если они еще будут — где найти тех, кто повторно попытается исполнить призыв? Культ Пентагидры сегодня крепко потрепали, половину главарей точно уложили или взяли в плен прямо внутри копии темницы, что разнес взрывом Асвер. Другая половина сейчас отбивается от объединенных сил. По-твоему, найдется тот, кто сумеет призвать Тиамат и будет способен ей приказывать? Не в дальнем будущем, а среди главарей ныне действующих культов?

— Она и есть настоящая глава культа… Так что найдёт, — меня оборвал взрыв, гулко сотрясший туннели.

* * *

Асвер очнулся уже снаружи Махаара, в штабном лагере, лёжа в медицинской палатке. Рарека и Анна снимали с него покорёженную броню. Арвера очухивалась подле, но вставала не с койки, а прямо с пола, где и лежала, притащенная туда Мардой.

— Оказывается, Маска нам может ещё пригодиться… если, конечно, можно верить Варладу, — Рарека пересказала диалог с ним. — Пришлось его отпустить. Всю Тьму целиком нам не поймать.

— Я её тоже не осилила, — хмуро скривилась Марда, помогая Арвере вставать. — Варлад в их ментальной взаимосвязи не самое сильное звено, но волю Воплощения Нараты воспитывал её отец, Зорат. А он превзошёл даже собственного отца, Сурта, с кем мы вместе, практически вдвоём пересилили всех кобников кракалевн вместе с их пирамидами и троном.

— Вот это эффект, — дракончик несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать зрение.

Просыпаться было тяжеловато… наверное, потому, что с момента засыпания едва ли прошла половина Нашарского часа, а до того полновесные сутки были проведены на бегу, в суете и хлопотах. Сегменты брони были раздвинуты, на малозаметной панели тускло светились огоньки индикации, а значит, критических повреждений экзоскелет не получил. Были сильно повреждены крепления грудной пластины, что и нарушило «герметичность» брони, а за ней и эффект экранирования, но сама пластина явных повреждений не имела. В общем, восстановлению броня вполне подлежала.

Заметив, как Марда поднимает Арверу с пола палатки, хоррианец зашевелился более активно, высвободил передние лапы из креплений брони и, усевшись на койке, спросил:

— Вера, ты как? В порядке?

— Да, в порядке, — ответила та, старательно подавляя зевок, — Только вот не выспалась. Меня «выключило» почти сразу после вашего ухода. Так что мы, все, кто оставался в лагере, повалились спать, даже толком не выстроив оборону. Невостребованным осталось и оружие, и боеприпасы.

— Вы не отвлекайтесь, — Марда все еще поддерживала Арверу, после сна еще не взявшую собственное тело под полный контроль, — Нужно что-то решить с маской. Она обещана щурам за союзничество в битве, она же потребуется, если Тьма и Варлад в ее лице все-таки решат повторить призыв Тиамат, чтобы ее уничтожить.

— Варлад — сложный персонаж, — еще раз тряхнул головой Асвер, уже высвободивший из ложемента задние лапы и хвост. Спустившись с койки на пол, он сделал несколько нетвердых шагов, разминая мышцы после сна, — Себе на уме, у него свои цели имеются. Я же его еще в Москве видел, он там безвылазно сидел, и явно быстрого пути в Нашар не знал, иначе вся компания не потащилась бы искать природные порталы, и это странно — как он тогда так быстро добрался до Нашара? А вот Маску я не отдам. Слышал от землян, есть в их краях традиция — вешать на стены всякие экзотические сувениры. Вот и я повешу, в моей комнате определенно не хватает уюта, — мысли во взгляде Марды дракончик прочитал почти сразу, но не удержался и решил немного пошутить, — А если серьезно, то в этом вояже у меня практически сплошные расходы. Перо Святого Персиваля израсходовал, патронов сжег просто несчетно, взрывчатки одной сорок кило, еще и броню сильно попортили, не знаю, удастся ли починить. Я должен хоть в каком-то плюсе остаться после всей этой беготни!

— У нас отпуск на Эль Нидо через… нашарские сутки, — Вера открыла пластину на крыле, сверяясь со встроенными часами. — Я созналась вашим, что ты про него постоянно вспоминал, и Арранд его выписал.

— Тоже, наверное, хочет вас прикрыть на случай захвата Маски… — Анна закончила снимать с Асвера сервоброню, посмотрела на кристаллизовавшиеся царапины на его груди, но встрявать целительством в незнакомые принципы заживления не решилась.

— Ты её можешь законным трофеем объявить, мы все по артефакту с той кучи стянули, — Рарека помахала ладонью с зажатой в ней свитком. — А Эль Нидо это где?

— На другой планете, — отмахнулась Марда крылом. — Варладу маску нельзя отдавать. Я в его коллективном сознании была и едва выбралась оттуда, но мне хватило, чтобы понять: Тьма будет поглощать Тиамат, а не уничтожать. Воплощения давно её хотели, ещё когда она была лидером хаосистов. Той же разрухи, что хотели деструкторы, не будет, но бросьте… Кто не знает, Тьма и другие религии четверицы давно зарятся на мировое господство.

— У вас что ни религия, так тоталитарная и фанатичная, — Асвер покачал головой, собирая сегменты брони и перевязывая их тросиком для удобной доставки в ремонтную мастерскую.

— Просто харадольцы слишком многое им позволяют, — Вера взяла щупалкой получившуюся связку и приподняла, проверяя тяжесть. — А что тогда нам с Маской делать? Впечатление, что нас с нею просто так не отпустят.

Марда настороженно посмотрела по сторонам. Лазарет был пуст, никто так и не успел пораниться, за тканью палаткой чужих аур вблизи не виднелось.

— Отпустят, но внимание вы к себе привлечёте, особенно если широкая общественность узнает, что основная сила артефакта — не богинь призывать. Пока про это знают только мы и щуры. Те уже повелели мне передать, что за «э Маска» они готовы отдать свою долю за бой, при том что практически только они и воевали. Или любой другой артефакт, только вот списка имеющихся на предоставили, но я могу поиздеваться над ними и попросить. Впрочем, от себя я готова дать Клану несколько космических кораблей и орбитальных станций для починки спутников или всю капсулу энграмм. Знания древней цивилизации могут пригодиться вашей стране оборотней.

— Мы же хотели за ней вместе!.. — Рарека расправила когти на перчатках брони.

— Я вас опередила и вытащила их из озера сама при помощи своего звездолёта, — Марда выпростала из-под плаща хвост, над кисточкой которого переливалась бледным перламутром руна, похожая на дорожки электрической платы. — На большой планете пастью не щёлкают.

— Марда, ты же видела, — Асвер поскреб светящиеся белым светом царапины, понемногу затягивающиеся, — Нас реально четыре сотни хвостов! А в капсуле сколько энграмм? Несколько десятков тысяч? Или даже сотен? Сколько тысячелетий мы будем эти знания по крупицам выуживать и думать, куда приспособить эти самые крупицы? А корабли? Орбитальные станции? Слишком мало нас для этого. На своей территории мы реальная сила, мы вооружены и отлично мотивированы, и способны отбить атаку, потенциально, даже навов. Но на освоение кораблей и этих станций нас не хватит. А без работы, обслуживания, осмотров, наконец, они со временем просто рассыпятся. Не успеем мы их освоить. Вот просто не успеем.

Цена за Маску дракончика впечатлила. Но от таких высоких цифр впечатление получилось несколько искаженным, в стиле «если предлагают такие астрономические (в самом прямом смысле!) варианты обмена… то в итоге не дадут вообще ничего». Конечно, от Марды такого явного предательства не ожидалось, но вот не верил хоррианец, что его трофей реально попробуют обменять на что-то ценное. Отобрать всегда проще.

— А доля в добыче? — с интересом спросила Алисара. «Опять проверяет, — подумал дракончик, — Дворяне, политики, они явно без этого не могут… постоянно собеседника «прокачивают». И нужно держать лицо».