В эпицентре бури

Сейчас, когда он последовал за мной в паранормальный отдел для взрослых, казалось, что его хорошая сторона не так далеко. Я часто надеялась, что однажды смогу помочь ему вернуть баланс в нём самом. Тот, где мальчик, в которого я влюбилась, мог объединить свою сторону с человеком, которым он мог бы быть, если бы позволил своим мотивациям выйти за рамки очков для «Xbox» и большинства собранных пивных банок. Когда он затих позади меня, я подумала, что возможно, это был небольшой шаг по направлению к тому балансу. Может быть, ему было бы всё равно, если бы я рассказала ему о Дэше и ребятах, может быть, на самом деле, он бы захотел встретиться с ними.

— Я знаю, ты ещё побудешь пока здесь, так что я пойду и осмотрюсь тут. Найди меня, когда закончишь, — сказал он, прерывая мои размышления.

— Хорошо, — ответила я, наблюдая, как он развернулся и ушёл.

Потом я потеряла себя среди книг и воспоминаний о Джастине. Как в те времена он дожидался меня за школой после окончания занятий с новым DVD и полным мешком вкусной вредной еды в своём грузовике, и было полно времени, чтобы смотреть на него, смеяться и просто быть вместе. Если бы я тогда знала, что эти моменты исчезнут за эти годы, возможно, я бы дорожила ими немного больше.

Наконец я остановилась на паре романов и, прижимая их к груди, медленно бродила по магазину, просматривая проходы в поисках Джастина. Сначала билеты на «Blue October», теперь это. Мою грудь сдавило, и ледяное чувство ужаса сковало низ живота при мысли о награде, которую он ожидал, когда мы приедем домой.

Я отодвинула эту мысль подальше, позволяя его милой спонтанности взять вверх, и предусмотрительно двинулась через эротические романы. Возможно, быстро прочитав об этом, я смогу найти решение нашей проблемы или моей проблемы, как он очень часто утверждает. Вибрация в кармане отвлекла меня, и я вытащила свой сотовый телефон.

«Не хочешь сходить на ланч?» — написал Дэш.

Тепло расцвело в моей груди. Это был мой шанс. Джастин был в отличном настроении, и это была прекрасная возможность познакомить их — положить конец тому, чтобы скрывать моих новых друзей.

Я усиленнее стала искать Джастина. Мысль о встрече их двоих заставила меня немного беспокоиться. Я хотела, чтобы они понравились друг другу, но они были антиподами.

Когда я не смогла увидеть его высокую фигуру в магазине, то была подавлена. Я знаю, что у меня заняло чуть более получаса преодоление огромного препятствия в виде выбора только двух книг, но я думала, что это было довольно разумно.

После двух пропущенных звонков на его телефон — думаю, для него было вполне нормально игнорировать мои звонки — и двадцати минут ожидания, я сдалась и купила книги сама. Я схватила свою сумку с романами, которые положила в неё, и направилась к выходу, ведущему к центральной площадке в торговом центре. Я должна была легко догадаться, где он был. Короткая прогулка и через два поворота я вошла в магазин видеоигр. Огромная неоновая вывеска, гласившая: «Один день 60% скидка на весь ассортимент товара в магазине», светилась в стеклянных окнах витрины на входе, а так же висела на стенах и даже стояла на стендах в проходе. Магазин был набит битком, люди толпились в рядах игр, разделённых в зависимости того, в какую приставку они играли. Очередь тянулась аж до выхода.

Я заметила Джастина в разделе номер 360 — он зажал четыре игры одной рукой и изучал другие второй свободной.

— Джастин, — сказала я, пробираясь мимо пяти мальчиков, чтобы добраться к нему.

Он поднял взгляд от игры, которую держал.

— Смотри-ка распродажа, а?

— Ты знал об этом.

Это не было вопросом или обвинением, просто фактом.

Он пожал плечами.

— Я, возможно, слышал об этом на прошлой неделе.

Я вздохнула, глядя на игры в его руках.

— Разве у тебя уже нет этой игры? — я указала на одну из игр в его руках.

— Да, но это специальное издание. С ним ты получаешь четыре эксклюзивные карты, — он схватил её и показал мне.

Мой желудок завязался в узел. Я посмотрела на игры, составляющие мне конкуренцию. Грусть пронеслась через мою кровь, когда я поняла, как часто они выигрывали по сравнению со мной.

— Ты нашла какие-нибудь книги? — спросил Джастин, глядя на сумку в моей руке.

— Да, — сказала я, держа сумку и пожимая плечами.

— Я куплю их для тебя в следующий раз, хорошо? — сказал он и вернулся к просмотру игр на полке.

Я сжала губы и кивнула.

— На самом деле, мне необходимо занять у тебя немного денег, — он посмотрел на меня щенячьими глазами, но при этом он больше выглядел отчаянным, чем очаровательным.

Я немного сильнее сжала сумку, которую держала.

— Сколько?

Джастин посмотрел на игры в своих руках, затем взглянул на бесконечный ряд перед собой.

— Несколько сотен должно быть достаточно.

Мой рот открылся, и я спросила с насмешкой:

— Ты издеваешься?

— Эта распродажа бывает один раз в год, Блейк.

— Почему ты не копил для неё тогда? — спросила я. Образ нового стерео, которое он купил для своего грузовика на прошлой неделе, пришел мне на ум. Затем последовал образ сабвуфера, который был у него в придачу.

— Ой, да ладно, ты никогда ничего не покупаешь со своей зарплаты, в отличие от меня, — заныл он.

Он знал, что большую часть денег, которые я зарабатывала, шли на арендную плату, книги и еду. Всё, что оставалось, я откладывала, за исключением того, чтобы побаловать себя случайной книгой или фильмом.

— Я знаю, у тебя уже достаточно сбережений. Я верну их тебе, — уверял он.

Он ещё должен был мне деньги, которые занял в прошлом году для нового набора удочек. Я вздохнула. Деньги были не тем, что действительно беспокоило меня.

— Вот почему ты привёл меня сегодня сюда, не так ли? — гнев вскипел во мне, завязывая моё тело в тугие огненные узлы.

— Что, чёрт подери, в этом такого, Блейк. Таким образом, мы оба получим то, что хотим.

То, что я на самом деле хотела, было временем с ним, чтобы он пришёл без условий, или аргументов, или лекции о том, где и как я провела своё время. Я проглотила комок в горле. Его действия сегодня не имели ничего общего со мной. Боже, иногда я была так глупа.

— Не в этот раз, Джастин.

— Почему, чёрт побери, нет?

Я посмотрела вниз.

— Если ты задаёшь такой вопрос, то даже не стоит объяснять.

— Я ради тебя продал свои часы! — огрызнулся он.

Я вздрогнула, как если бы он физически оглушил меня.

— Что? Ты продал их, чтобы вернуть свой грузовик.

— Но мне не пришлось бы делать этого, если бы я не отправился покупать тебе эти билеты на «Blue October».

Моё сердце замерло. Я стояла там, погружаясь всё глубже в своё собственное чувство вины, намереваясь вытащить все наличные, которые у меня были, и запихнуть ему их в руки. Потом я увидела игры, которые он держал, и вина превратилась в жгучий гнев.