В эпицентре бури

Мои брови поползли вверх.

— Что ты сделал?

Дэш пожал плечами.

— Я образумил её и отвёз домой. Уложил в кровать, а на следующий день она почти ничего не помнила об устроенной сцене.

Я покачала головой.

— Однажды, Джастин и я играли в монополию. Он выпил немного пива, но не был пьян. Я сострила по поводу полного отсутствия у него покупательских навыков, и он перевернул весь стол. Игра полетела в сторону стены, и её кусочки оказались повсюду. Он вскочил со своего места и ушёл. Он пил всё ночь дома у одного из своих приятелей.

— Всё из-за игры?

Я кивнула.

— Скажи мне, что ты не убиралась там после этого, — потребовал он.

Я слегка улыбнулась.

— Конечно, ты убиралась, — вздохнул Дэш. — Не надо ненавидеть меня, но я честно не могу понять, почему ты до сих пор остаёшься с ним.

Я слишком быстро проглотила кусочек мороженного, который был у меня во рту. Из-за резкого холода я чуть не задохнулась. Я никогда не врала Дэшу, так зачем начинать сейчас? Мою грудь сдавило, когда я попыталась подобрать слова.

— Ты помнишь, как я рассказывала тебе о Тулсе?

Он кивнул и терпеливо ждал, когда я продолжу, как он всегда делал, когда слушал меня.

— Ну, в тот день я на самом деле предполагала, что мы расстанемся. Джастин не был готов переехать за пару часов отсюда ради меня, так что я честно не думала, что он любил меня как раньше, — я сделала глубокий вдох, заставляя себя продолжить. — Он схватил перочинный нож и порезал своё запястье. Джастин пригрозил мне покончить жизнь самоубийством, если я навсегда оставлю его. Он говорил, что умрёт без меня. И хотя это было в первый раз, но не в последний. Это случалось ещё несколько раз, каждый раз, когда я затрагивала тему хотя бы о том, чтобы взять перерыв.

Вес чувства вины, который укоренился в моей груди за последние три года, просто-напросто исчез. Простой акт доверия Дэшу снял напряжение, а я даже не знала, что оно было.

— Всё нормально, хотя… я последний человек, который у него есть… я…

— Стоп, — перебил меня Дэш. — Тебе не нужно оправдываться передо мной, Блейк. Никогда передо мной.

Он выпрямился, положив своё мороженное на приборную панель.

— Скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь из-за этого?

На мгновение я перестала дышать, обдумывая это.

— Я чувствую… себя в ловушке… иногда. Порой я не знаю, станет ли он прежним мальчиком, в которого я влюбилась. Это сложно. Я не могу уйти от него, у него никого не осталось, нет причин, чтобы продолжать жить.

Дэш сжал свои ладони, кончиками пальцев прикасаясь к губам, словно пытаясь остановить себя, чтобы больше ничего не сказать. Его плечи сжались от напряжения, но после нескольких долгих мгновений он вздохнул и посмотрел на меня со смесью жалости и гнева в глазах.

— Сейчас это имеет больше смысла, всё то дерьмо, которое ты спустила ему с рук, и то, почему ты не можешь быть абсолютно честной с ним. Но Блейк, ты должна понять, что заслуживаешь гораздо лучшего.

— Почему ты остался с Линдси после её неразумной выходки? — прервала я его, отчаянно желая сменить тему. Каждый раз, когда я и Дэш говорили о серьезной стороне моих отношений, это было похоже на взлом ранее закрытого ящика и раскрытие правды, с которой я не была готова справиться. Единственная вещь, которая заставляла меня нести ответственность за счастье Джастина, его жизнь, это то, когда я думала, что он любил меня также сильно, но если это было не так,… если он просто использовал меня все эти годы…

— Она не делала это столько раз, сколько Джастин, — голос Дэша остановил мои тёмные мысли в самом зародыше.

Я заставила себя проглотить ещё одну фразу.

— Вещи с Линдси… Я не знаю. Сначала она была другой. Она нашла тот факт, что я был охотником за штормами, интересным. Поддерживала это. Теперь это беспокоит её. Всё её раздражает.

Он посмотрел на меня, прежде чем быстро глянуть вниз, на Хейл.

— В течение дня я жду, что она скажет мне выбирать между ней и штормом.

Я полностью понимала тошнотворное ощущение быть пойманным в ловушку, которое может вызвать такой ультиматум.

— Что бы ты выбрал?

— Я влюблён в штормы всю свою жизнь. Думаю, что идеальной женщиной была бы та, которая никогда не попросила бы меня выбирать. Это делает меня мудаком?

— Конечно, нет, — сказала я. — Это делает тебя человеком, который точно знает, чего он хочет.

Дэш снова зачерпнул своего мороженного, прежде чем поймать мой взгляд.

— Итак, что же Блейк Кастер на самом деле хочет?

Жар пронёсся по моей коже, когда я посмотрела на его губы, как они сомкнулись вокруг голубой пластмассовой ложки. Прежние мысли о нём без рубашки и всё, что он бы сделал со мной, заставили моё сердце забиться сильнее и неожиданно сократиться в размере кабину грузовика в десять раз.

— Я… — я не могла ясно думать. В нижней части моего живота пульсировала боль.

Хейл воспользовалась возможностью, чтобы впихнуть свою массивную голову на мои колени, выпрашивая кусочек моего угощения, и напряжение немедленно разрушилось.

Дэш погладил зад Хейл и завел грузовик.

— Хорошо, девочки. Давайте я отвезу вас домой.

Через десять минут Дэш вытащил Хейл из грузовика, без жалоб о беспорядке из-за белой собачьей шерсти, которая осталась сзади.

— Я люблю эту собаку, — он покачал головой.

— Это чувство взаимно. Ты знаешь, что если ты когда-нибудь решишь больше не приходить, это разобьет её сердце.

— Хорошо, что это не произойдёт в ближайшее время.

Его быстрое заявление вызвало ещё один всплеск тепла в моём сердце.

— Спасибо за сегодняшний вечер, Дэш. И извини за то, что произошло ранее.

— Я собираюсь начать взимать с тебя плату каждый раз, когда ты говоришь, извини. Серьёзно, женщина, у тебя комплекс.

Я ухмыльнулась.

— Так что, если я на самом деле самый лучший друг, который у тебя когда-либо был…

— Да? — спросил он.

— Какое твоё настоящее имя?

Он поднял бровь.

— Никогда.

— Серьёзно?

Он покачал головой.

Я покосилась на него.

— Однажды я вытяну это из тебя.