В эпицентре бури

— Джастин!

— Что? Я говорю, что мы возьмём упаковку пива и немного повеселимся. Вы оба ведёте себя так, будто я предложил, чтобы мы пробежали половину марафона. Это больше похоже на оправдание, потому что вы оба напуганы.

Господи, он вёл себя как двенадцатилетний подросток.

— Для меня это звучит забавно! — вмешалась Линдси, а мы с Дэшем покачали головой.

— Отлично, — вздохнул Дэш. — Пойдёмте, — он допил остатки пива и хлопнул кружкой по столу.

После того, как моё приглашение было со смехом отклонено Джоном и Полом, я оставила десятидолларовую банкноту на нашем столе для Дианы. Дэш остановил Джастина у двери, положив ему руку на грудь. Я задержала дыхание, когда глаза Джастина превратились в щелки.

— Просто к сведению, — сказал Дэш. — ты не должен называть человека, который охотится на торнадо, испуганной маленькой сучкой. Он может вернуться и преследовать тебя.

Он подошёл к своему грузовику и открыл дверь для Линдси.

Неожиданно для себя я улыбнулась, но улыбка мгновенно исчезла, когда Джастин поймал мой взгляд.

— Какой грёбаный мудак, — сказал Джастин. — Не могу дождаться, когда этот семестр закончится и тебе больше не придётся учиться или работать вместе с этим парнем.

Он пронесся мимо меня, едва бросив взгляд, и забрался в грузовик. Моё сердце сжалось от его слов. Он бы никогда не одобрил мою дружбу с Дэшем, и если бы я сейчас рассказала правду, он бы заставил меня выбирать между ними.

Я открыла дверь грузовика Джастина, условия, вращающиеся вокруг моих отношений, душили меня, и я задалась вопросом, каково это быть Линдси всего на одну ночь.

***

На ночном небе ярким серебром сияла луна, и прохладный ветерок заставил мурашки побежать по моим рукам. Я потёрла руки друг о друга, желая, чтобы мой пиджак был здесь. Трава почти доходила до моих коленей, пока мы долго шли к мосту. У Дэша был фонарь, который он взял из своего грузовика, но кроме него звёзды и луна освещали нашу дорогу.

Джастин принёс с собой упаковку пива, которую купил на заправке. Он уже открыл одно пиво для себя и каждый раз, когда делал глоток, у меня скручивало живот. Тонкая грань пролегла между забавным Джастином и взбешенным Джастином в обычный день. Когда он выпивал слишком много, эта грань исчезала. Я молилась, чтобы мы активно делали то, что он предлагал, чтобы Дэш этого не увидел.

— Вы знаете, — сказала Линдси, — я слышала, что леди была беременна, поэтому он и столкнул её с моста, — она схватила руку Дэша и хихикнула.

— Это ужасно, — я понятия не имела, как она могла найти это смешным.

Она покачала головой.

— Ты такая чувствительная. Расслабься.

Джастин бросил на пол пустую бутылку.

— В самом деле! Боже, Блейк, тебе надо научиться закрывать глаза на некоторые вещи.

Я ничего не ответила и подняла бутылку, чтобы выбросить в мусор по пути назад. Когда бы это ни было. Линдси и Джастин могут наслаждаться собой, но их взгляды были почти как у несовершеннолетних, а я устала от этого всего ещё в старшей школе. Я всерьёз подумывала о возвращении в «У Бейли», чтобы насладиться ещё одним «Native Amber» и большим гамбургером. Я хлопнула себя по лбу, когда вспомнила, что я была без машины, и мне, скорее всего, придётся вести грузовик Джастина, из-за того, что он выпил много пива.

— Не то, чтобы какая-нибудь из этих историй была правдой, — внезапно сказал Дэш рядом со мной. — Но эта особенно ужасна.

Я медленно повертела бутылку в руке.

— Правда? Спасибо, — я покачала головой. — Думаешь, я плакала над рекламой щенков?

Он качнул головой в сторону.

— Да ладно, я раньше никогда не охотился на призрака. Ты должна показать мне, как это делать.

— Ха! Я тоже этого не делала. Ну, с тех пор, как была маленькая. И тогда мы в основном стояли вокруг и пугали друг друга.

Линдси хихикнула в нескольких ярдах впереди нас, привлекая наше внимание. Очевидно, Джастин был в ударе. Забавно, он не заставлял меня смеяться уже давно. Может быть, я уже слышала все его шутки?

Дубовые деревья окаймляли участок, через который пролегал старый мост, и несколько из них были разбросаны среди высокой травы на той стороне, к которой мы приближались. Перила из старого металла заржавели и выглядели, как большие кресты, а деревянные доски соединяли пешеходную дорожку. Ручей «Чёрный медведь» протекал под мостом на сорок футов ниже медленным и ровным потоком, и его шум добавлялся к пению сверчков в ночи.

Несмотря на мрачные слухи, окружающие это место, будучи ребенком, я всегда наслаждалась этим мостом. Наверное, потому что однажды с этого места я могла наблюдать, как с запада надвигается гроза. Послеобеденное небо озарялось белыми ударами молний и подсвечивало густые кучевые дождевые облака, которые я тогда называла большими и страшными. Все остальные схватили свои велосипеды и поспешили домой, но я осталась и наблюдала за тем, как разворачивался шторм, пока не пошёл такой сильный дождь, что мне пришлось идти домой пешком и катить велосипед рядом.

Конечно. Как же я с самого начала могла не знать, что родилась, чтобы изучать бури? Звуки разбитого стекла пробились сквозь мои мысли, я и Дэш увеличили темп, чтобы догнать Джастина и Линдси, которые стояли в середине моста.

Джастин выглянул за перила. Я проследила за его взглядом и вздохнула. Он выбросил пустую бутылку, и она разбилась об огромный камень, торчащий из ручья. Ещё одно пиво быстро полетело вниз. Я с трудом сглотнула, вместо того, чтобы отчитать его за разбитое стекло.

— Мило, — с сарказмом сказал Дэш, и я втянула воздух.

Ему было неизвестно о дистанции, которой я решила придерживаться, чтобы не вызвать вспышку у Джастина.

— Что-то не так, мальчик-охотник? — Джастин повернулся к Дэшу, его брови были приподняты.

Дэш ухмыльнулся.

— Нет, ничего. Так, где же твой призрак?

Джастин жестом указал на перила.

— Девушка должна встать там, где она была, чтобы привлечь его, — слова Джастина граничили с безумием, и я попыталась мысленно пересчитать, сколько раз это было за сегодняшний вечер.

— Конечно. Имеет смысл, — сказал Дэш и бросил мне ещё один серьёзный взгляд. Я схватила два пива из пакета, который Джастин поставил на мост. Я протянула одно Дэшу, и пожала плечами. Жить настоящим, плюс, если бы мы их не выпили, то Джастину досталось бы на два больше.

— Эу, я не сделаю этого! Я испорчу свои каблуки, плюс моя юбка из не очень подходящего материала для лазания. Блейк, это должна быть ты. Ты не можешь испортить эти старые сапоги ещё больше, чем они есть.

Меня задела за живое возможность испортить свои сапоги. Я взглянула вниз на потёртую чёрную кожу сапог, в которые были заправлены джинсы. Они были изношены так, как мне нравилось, и в них было удобнее, чем на четырёхдюймовых красных шпильках, которые носила Линдси. Как она прошла сквозь траву, не упав или, по крайней мере, не покрыв их грязью?