В этот раз хочу злодея

— Ну ладно, я услышала достаточно, — потянувшись, сообщила я, когда доводы секретаря начали повторяться и больше походить на истерику. — Пойду, пожалуй, спасу нашего папочку, — подмигнула я Эйдану, который «втихаря» слопал все фрукты. Потому подняла опустевшее серебряное начищенное блюдо, посмотрела в него как в зеркало и скорчила пору рожиц.

Пусть я и не могу воспринимать Эйдана, как своего сына в полном смысле этого слова, но мальчишка мне нравился и с каждым днем я привязывалась к нему все больше. Пусть и не сын, но вот как младшего братишку я была готова принять его хоть сейчас и полностью нести за него ответственность. Потому что уже сейчас не могла сдержать умиления от вида его пухлых щечек. А еще мне нравился его характер, который одновременно походил и на мой и на Слайвера. Разве можно относиться к этой милашке равнодушно?

— Похожа я на безнадежно влюбленную идиотку? — поинтересовалась я мнением Эйдана и повернулась к нему. Тот критично осмотрел меня, задумался. — Может, сделать улыбку шире и дышать почаще? — задумалась я и пощипала себя за щеки, чтобы те раскраснелись. — А так? — вновь повернулась я, пытаясь припомнить и воспроизвести образ безнадежно влюбленного придурка. Принца Эштона, то есть.

Даже в прошлой жизни мне приходилось прилагать все силы, чтобы смириться с его придурковатостью. Он и так особо умом не блистал, но в моем обществе терял все крохи рассудка и вел себя как павиан. Вряд ли я смогу повторить выражения так же мастерски, но, по крайней мере, знаю, на что равняться.

На этот раз меня вновь наградили поднятым вверх пальцем, и я, приободрившись, встала с тахты, поправила воздушное многослойное платье на восточный манер, пониже спустив лиф, чтобы грудь выглядела более впечатляющей. Должны же все знать, за что герцог меня так сильно «любит»! После вышла в коридор, чтобы остановиться перед дверью в кабинет Крайтона, откуда доносились звуки жаркого спора. А секретарь не сдается…

Прочистив горло, я вновь нацепила на лицо восторженную улыбку и ворвалась в кабинет без стука, громко оповестив о своем прибытии:

— Милый! — максимально громко и радостно засияла я при взгляде на Слайвера, для которого мое появление было таким же сюрпризом, как и для секретаря Мартина. Благо, секретарь отвлекся на меня, потому не заметил, как герцог тяжко вздохнул, уже предчувствуя мои последующие действия. — Вот ты где! Я так скучала! — ломанулась я в припрыжку к столу Крайтона.

— Мисс, вообще-то, у нас с герцогом серьезный… — начал было секретарь, так опрометчиво став у меня на пути. Потому я дала ему прочувствовать всю силу нашей любви, на пути которой лучше не становиться, и едва не выбила ему плечо при столкновении. Тот как-то изумленно крякнул и отлетел на пол. То-то же, будет знать, как противостоять глубоко влюбленной женщине!

— Люби-и-имый, — радостно прыгнула я на герцога, умостившись у него на коленях, после чего крепко прижалась грудью и поцеловала в уже гладко выбритую щеку. — Ты обещал прийти, но тебя так долго не было, — всхлипнула я, надув губы. — Я уже думала, ты вновь о нас забыл.

От этой сцены покраснели и герцог, и секретарь. Но если второй краснел от досады и унижения, поднимаясь с пола после неравной схватки с горячо влюбленной женщиной, то первый от смущения, стараясь не опускать взгляд на мое декольте, которое я бессовестно выпячивала, спрятав лицо на шее герцога. Шея мужчины тоже покраснела, милота.

Не удержалась и прикоснулась губами к бешено пульсирующей жилке на его шее, отчего его неловкие объятия на моей талии напряглись, а пальцы мужчины впились мне в кожу через слои ткани.

Надо же, так реагировать на подобную малость… Ну как тут устоять перед тем, чтобы не подразнить его больше?

— Прости, дорогая, было много дел, я слишком долго отсутствовал в поместье, — хрипло отозвался Слайвер, аккуратно отстраняя от себя, и даже предпринял попытку поднять меня с колен, но на такое я пойти не могла и сменила позу, ерзая у него на коленях, взглядом показывая, чтобы тот не дергался, если не хочет продолжения. Мужчине ничего не оставалось, как смириться.

— Вот как? — сочувственно нахмурилась я и капризно надула губы: — Но ты же сможешь сделать перерыв ради меня? — соблазнительно провела я пальчиком от его подбородка до глубокого выреза в рубашке. Сделано это было больше в показательных целях для секретаря, чтобы тот понял атмосферу и свалил. Но то, как от столь невинной ласки напряглось тело герцога, заставило мою внутреннюю извращенку пускать восторженные пузыри предвкушения.

«Ох, милый, ты еще не представляешь, как я тебя испорчу…Амплуа святоши меня так достало в прошлой жизни, что в этой я отыграюсь по полной!»

— Прошу прощения, мисс, — подал недовольный голос Мартин, привлекая к себе внимание, и я с готовностью подняла брови от наигранного удивления и напускного смущения.

— Ой, так мы здесь не одни? — смущенно прикусила я губу и застенчиво потупила глазки. — Прошу прощения. Я так смущена. Просто, когда вижу мою булочку, ничего вокруг не замечаю. Надеюсь, вы простите нас? — картинно прикрыла я рот ладошкой, радуясь, что после щипков щеки у меня должны быть все еще красные, потому смущение разыграть несложно.

Может, мне в актрисы податься? Кажется, это, прямо, мое! С моим-то опытом игры в другого человека на протяжении пяти лет — для меня любое амплуа будет проще простого!

— Я принимаю ваши извинения, — выпрямился Мартин и строго добавил: — И понимаю, что правила поведения дворян вам могут быть незнакомы, потому закрою на это глаза, но впредь…

— Милый, я сделала что-то не так? — испуганно посмотрела я на Слайвера, нагло перебив нудную тираду секретаря. Выслушивать его нотации в мои планы не входило. — Почему этот человек меня ругает? Ты же говорил, что тут главный, и я могу вести себя с тобой так, как сама пожелаю! — спросила я с дрожащей губой. Блин, где мой «Оскар»? — Ты тоже считаешь, что я веду себя неправильно? Я ведь просто соскучилась по тебе! — дрожащим голосом запричитала я и начала хныкать. Увы, но мое мастерство было еще не на том уровне, когда я могла выдавить из себя слезы по щелчку пальцев, потому пришлось прятать лицо на груди герцога и симулировать рыдания.

— Кира, все не так. Он вовсе не ругал тебя, — заверял меня герцог, которого я незаметно щипала, дабы он не забывал свою часть роли. Не одна я должна играть влюбленную идиотку! — Мартин, немедленно извинись!

— Я?! — опешил секретарь. А я «зарыдала» еще громче. — П-прошу прощения, мисс… — через силу, выдавил из себя секретарь.

— «Миледи», — поправил Слайвер, намекая, что совсем скоро я перестану быть простолюдинкой и можно начинать обращаться ко мне соответствующе уже сейчас.

— Но… — хотел протестовать Мартин, но от Слайвера вновь повеяло холодом. — Миледи, — сдался Мартин.

Почувствовала, как на мою спину опускается тяжелая горячая ладонь и несколько неуклюже гладит, пытаясь успокоить. Однако, герцогу было так неловко, что вместо успокаивающих поглаживаний я ощущала, как с меня кожа слезет, если он проведет по мне ладонью еще хоть раз. Под катком мне было бы уютнее, чем под рукой неопытного герцога. Я была готова разрыдаться по-настоящему, потому поторопилась свернуть это представление: