В этот раз хочу злодея

— Пусть он уйдет! Я сейчас некрасивая, не хочу, чтобы меня кто-то видел такой, кроме тебя, — потребовала я.

— Но мы же недоговорили…

— Ты не слышал? — строго спросил герцог. — Договорим в следующий раз. Сейчас оставь нас.

Секретарь помедлил, бросил на меня взгляд полный раздражения и досады, но после поклонился Слайверу и покинул кабинет.

— Ты мне сейчас ребро сломаешь! — зашипела я, отталкивая от себя руку Крайтона. — Понятие ласки тебе вовсе не знакомо?

— Я не умею притворяться влюбленным так же искусно, как ты, — кажется, смутившись, пробормотал Слайвер в свое оправдание. Я терпеливо вздохнула. — Не могла бы ты… — начал он, выразительно приподнимая меня со своих коленей. — Сейчас мы одни и играть нет необходимости.

— А кто сказал, что я играю? — подавшись вперед, мурлыкнула я ему в лицо, наслаждаясь реакцией Слайвера. Ну какая же булочка! — Слайвер, кажется, ты до сих пор не осознаешь, насколько привлекательным мужчиной являешься. Я уже говорила, что ты — полностью в моем вкусе.

— Хватит! — нахмурился Слайвер, поднялся на ноги вместе со мной, а после усадил меня на свое место и отошел на несколько шагов. Уши у него тоже покраснели. — Я подготовил брачный договор, посмотри его внимательно, — хрипло предложил герцог, не поворачиваясь ко мне лицом.

Я хмыкнула, но послушно посмотрела на стол, на котором нашла заветный контракт и внимательно вчиталась. Вроде, все так, как мы и договаривались: герцог предоставляет мне полный пансион и защиту от короны и церкви, я же помогаю закрыть разлом и извести «крыс» герцогства. Внизу уже стояла подпись герцога.

— Меня все устраивает, — оповестила я, а затем вместо подписи уколола палец канцелярским ножом и оставила кровавый отпечаток на бумаге, после чего он засветился. Подписываться я не могла, так как в этом мире не имела фамилии или рода. Обычно с простолюдинами не заключали эксклюзивные контракты, но если уж такое происходило, то такой человек должен был оставить на бумаге кровавый отпечаток, чтобы подтвердить личность при помощи магии. В этом мире она есть у всех, просто в разном количестве. Но даже капли достаточно, чтобы подтвердить личность, ибо она у каждого индивидуальная, как, собственно, отпечаток пальца.

— Значит ли это, что мы теперь — женаты? — поднялась я на ноги и подошла к герцогу. Тот все еще чувствовал неловкость, однако глаза более не прятал.

— Ты получила, что хотела. Надеюсь, свою часть сделки ты также выполнишь.

— Уже выполняю, — улыбнулась я и сделала еще шажок к мужчине. Искушение было выше моих сил. — Ты ведь тоже заметил это при разговоре с Мартином? Нужна очень серьезная причина, чтобы так смело выступать против своего хозяина. А его аж трясло от страха перед твоей аурой, но не отступал.

— А ты все слышала? — произнес он, отслеживая мои движения. Хотел бы отступить, но вот беда, я приперла его к стенке, а позорно сбегать ему было стыдно.

— Разумеется. Я ответственно отношусь к своей работе, — заверила я. — Нужно немного надавить. Уже сейчас можно вынести определенные выводы относительно твоего окружения, но я считаю, что лучше надавить сильнее и заставить их действовать более открыто. Нам нужны доказательства, а для этого нужна серьезная провокация. Герцогиня-простолюдинка и бастард — подходят для этого лучше, чем что-либо. От нас с Эйданом определенно захотят избавиться, нужно лишь немного подождать.

— Что ты делаешь? — задал он вопрос, когда мои ладони поднялись по его груди, чтобы обхватить шею.

— Соблюдаю условности, — с кокетством ответила я. — Пусть и формально, но я сейчас вышла замуж. А во время свадьбы, разве жених и невеста не должны обменять хотя бы поцелуем? — выразительно выгнула я бровь.

— Я тебя совершенно не понимаю, — тяжело вздохнул герцог. — Я ведь тебе никто. Как ты можешь так свободно меня домогаться?

— Какие домогательства, Ваша Светлость? — фыркнула я. — Теперь мы женаты, и это называется не «домогательствами», а «супружеским долгом». Нам же нужна практика, чтобы не испытывать неловкость в последующих случаях? — хохотнула я, приподнимаясь на цыпочки и нажимая на шею герцога без особой надежды. Думала, что лишь подразню Слайвера и он сбежит, потому пришлось подавлять удивление, когда он поддался и наклонился навстречу.

— Ты сама этого захотела, после не обвиняй меня, — произнес он, прежде чем притянуть к себе и поцеловать.

Знаете еще одну отличительную черту между главным героем и второстепенным персонажем? Главный герой хорош буквально во всем, к чему бы ни прикоснулся. Редкий случай, когда автор наделяет своего любимчика каким-то недостатком и чаще всего этой чертой является — паршивый и замкнутый характер вследствие какой-нибудь старой психологической травмы детства. Который спустя годы, напротив, становится визитной карточкой каноничного главного героя, и начинает нравиться читателям, делая героя более загадочным, неприступным и притягательным.

Я это к чему? По опыту прошлой жизни могу с уверенностью сказать, что Эштон — был каноничным главным героем: красивый, загадочный, нелюдимый, тихий и жестокий со всеми, кроме своей возлюбленной. Как мне известно, в связи с тем, что в его детстве мать Эштона предали близкие, отчего она погибла, маленький принц больше никогда не мог никому доверять и близко к себе никого не подпускал. Даже оказавшись в рядах паладинов, так и не смог обзавестись друзьями. Короче, крайне асоциальный тип, у которого опыт общения с противоположным полом стремился к нулю. Однако, несмотря на все это, в том, что касалось соблазнения своей возлюбленной Эштон внезапно превращался в заправского Казанову. Помню наш первый поцелуй с принцем, который навсегда отпечатался в моем мозгу. Еще тогда я все негодовала, как девственник, который женщину даже за руку никогда толком не держал, может быть так хорош в поцелуях и соблазнении. Закрадывались закономерные подозрения, что он либо большой любитель томатов, на которых без устали практиковался, либо его нелюдимость — сильно преувеличена. Вот только он не покидал гарнизона и своего отряда, который состоял из одних мужиков… Думая об этом тогда, я для безопасности своей психики решила все же остановиться на версии баффа главного героя, который может все и с первого раза.

Так долго я распиналась лишь для того, чтобы подвести к очевидному и… немного печальному выводу: Слайвер — второстепенный персонаж, лишенный всяких плюшек главного героя. Это значит, что он максимально приближен к реалиям: если у него нет никакого опыта в чем-то, то это сразу заметно. К этому я пришла сразу после… нет, уже во время нашего поцелуя. Максимально неловкого, между прочим, ибо складывалось впечатление, что я просто случайно упала на статую и хрястнулась об нее челюстью, нежели действительно целуюсь с мужчиной, который от волнения так сжал челюсть и губы, что удивительно, как при этом его зубы остались в целости.

Поцелуй не длился долго (и слава богу!), но уже этого было достаточно, чтобы понять, что герцог невинен аки младенец, и впереди меня ждет непаханое поле проблем, связанных с тем, чтобы сделать из ЭТОГО приличного любовника.

С одной стороны, оно и хорошо: из девственников, при должном упорстве, можно вылепить все, что душе угодно, отвечающее под твои личные стандарты, точно из куска глины. Однако проблема была в другом — нам со Слайвером уже сейчас нужно изображать любовников, у которых уже есть ребенок. Но при одном только взгляде на подобный поцелуй, даже у слепого закрадутся серьезные сомнения не только в том, что Крайтон смог зачать конкретно Эйдана, но и что вообще на подобное способен.

Хуже всего то, что я не смогла достойно сдержать свое удивление и разочарование, которое заметил Слайвер, отстранившись после поцелуя. Увидел, сразу все понял и… приуныл, застыдившись.

— Все настолько плохо? — задал он короткий вопрос, отвернув от меня покрасневшее от стыда лицо.

Я замялась, подбирая наиболее нейтральное слово, но как ни думала, соврать не смогла.

— Есть над чем работать.

Слайвер мужественно кивнул, принимая мой ответ к сведению, и окончательно отвернулся. Посмотрев на него, я подошла к поникшему герцогу, который старался из последних сил сдержать лицо, и прижалась к нему со спины, обняв за талию. Мужчина пораженно замер и, кажется, даже перестал дышать.