В глубину

— Этого я, увы, пока не умею, — скривился Андрей. — Я пятый уровень еще осваиваю, как ты помнишь.

— Да кто тебя знает, — снова хмыкнула глава «лечебной» секции команды. — Ты ж у нас такой… — и сложно-витиевато взмахнула рукой, — талантливый и удачливый…

Шлейла появилась в команде «Кузьмич» неожиданно. На третий день после возвращения Андрея из своего первого рейда по девятому горизонту.

Он вернулся без потерь. То есть раненые были, но, по сравнению с предыдущими попытками, в куда меньшем числе. Всего четверо. Одного, правда, пришлось последние ски буквально волочь на руках. Но донесли и вытянули. Зато добычи снова не было, хотя общий «минус» у них был самым маленьким среди всех трех попыток — «всего» двести двенадцать тысяч. А с другой стороны — около семи с половиной миллионов. Потому что именно во время своего выхода Андрей окончательно понял, что все вооружение и снаряжение команды придется менять. То, с которым они пришли с пятого горизонта, смотрелось очень круто на пятом, достойно — на шестом и, вероятно, вполне приемлемо даже на седьмом-восьмом, но на девятом… Впрочем, не исключено, и на девятом были места, где его было бы вполне достаточно. Ну, для начала. Но для окрестностей Грока оно было, считай, ни о чем. Так что, по самым скромным прикидкам (и с учетом того, что в возмещение уже понесенных потерь был пока закуплен самый минимум, а техническая секция пока со многим обойдется), им нужно было потратить на вооружение и снаряжение каждого бойца где-то по двести пятьдесят тысяч кредов. Каждого. А на «тяжей» — как бы и не по триста пятьдесят. На счету же команды оставалось всего около двух с половиной миллионов кредов. И миллион четыреста из них вскоре придется отдавать за лабораторно-промышленную установку, которую Андрей заказал еще в Балкере, у Куга, и которая сейчас только должна была разгружаться на какой-то из внешних баз… А ведь на пятом горизонте землянин был уверен, что у него просто немерено денег!

Впрочем, часть из этих расходов срезалась сама собой: в первый же вечер после возвращения четверо бродников из последнего набора заявили, что они выходят из команды. То есть, вкупе с прежними безвозвратными потерями в виде погибших и искалеченных, всего за три неполных сауса команда «Кузьмич» уменьшилась на тринадцать человек. Или, считая по-другому, ровно на одну из двух команд, которые планировались для фарма на девятом горизонте. Не заработав при этом ни-че-го…

В общем, Андрей сидел за столом, размышляя, как все грустно получилось, и кляня себя последними словами за то, выбрал Гронк следующим местом дислокации команды, польстившись на добытую с помощью Абажея Кута статистику движения финансовых средств торговых представительств в разных поселениях. И тут перед ним возникло это чудо.

— Привет, лидер!

Андрей слегка отвлекся от самоедства и поднял взгляд на внезапно возникшего перед ним собеседника… то есть… М-да… похоже, это была собеседница. Но…

Короче, стоящая перед ним девушка… женщина… — да нет, скорее всего, все-таки девушка, — по высоте, ширине плеч и иным габаритам не сильно уступала Бабураке. Или даже Тушему с Угрувком, то есть любому из «тяжей» его команды. И, судя по тому, как туго были натянуты на плечах рукава ее комбеза, с мускулатурой у нее также было все нормально. Просто было в ее фигуре нечто такое… девичье. И это была не грудь. То есть с грудью у нее было все, кхм… неплохо, но у того же Бабураки грудные мышцы раскачаны так, что хоть лифчик надевай. Ну-у-у, поменьше, конечно, чем у этой… посетительницы, но точно не меньше второго размера. Так что дело точно было не в груди. А задница у посетительницы была сухая… ну для ее габаритов. Короче, это девичье было именно в некоем общем ощущении, сформулировать которое землянин пока не взялся бы.

— Привет! — кивнул Андрей. После чего стоящая перед ним глы… девуш… глыбо-девушка нахально уселась на лавку напротив и уставилась на него странными бордовыми зрачками.

— Я слышала, у тебя потери в команде?

— Это так, — спокойно кивнул землянин. А толку отрицать очевидное? Все равно все всё знают.

— И как, пополнение набирать думаешь? — нагло ухмыльнувшись, поинтересовалась необычная посетительница. Андрей удивленно замер. За все то время, что они находились в Гронке, это был

первый раз, когда к землянину подошел кто-то, чтобы поинтересоваться насчет места в его команде. Все остальные, в лучшем случае, интересовались, когда он, наконец, перестанет мучиться сам и мучить других и объявит о роспуске команды. Потому что до сегодняшнего вечера люди Андрея упрямо продолжали верить в удачу своего лидера.

— А ты претендуешь? — усмехнулся землянин, когда сумел немного отойти от шока.

— Да, — кивнула девушка, возвращая ему усмешку. — Шлейла. «Лечила». Шестой уровень владения хасса.

— Эб… — от удивления Андрей едва не подавился кеолем. Шестой уровень хасса. Он первый раз в жизни встречал человека, владеющего хасса на таком невероятном уровне. То есть нет, не совсем, так. Человек, владеющий хасса на таком уровне, ему уже встречался. Более того, он был, вероятно, первым, с кем Андрей встретился в Коме. И основной причиной того, что простой торговец с Митинского радиорынка вообще сюда попал. Правда, к тому моменту, как землянин приобрел… ну, назовем это возможностями для общения, Слийр уже превратился в ни на что не реагирующую полумертвую тушку. В итоге все их общение свелось к тому, что Андрей со своими тогда еще живыми земляками волок его тушку на гравиносилках по горизонтам Кома… И все. Более никто с таким уровнем владения хасса ему не встречался.

— Э-э-э… а можно поинтересоваться, чем вызвано столь… кхм… необычное желание?

— То есть тебе не нужен «лечила», владеющий хасса на шестом уровне? — удивилась соискательница.

— А кому бы он был не нужен?.. — усмехнулся землянин, который успел уже немного прийти в себя и озадачиться вопросом, с чего бы это ему привалило такое счастье? Неужели бродник, владеющий столь высокоуровневым и развитым мастерством, не смог бы найти себе место в какой-нибудь иной, куда более удачливой команде Гронка?.. Как они успели узнать, большинство бродников, из которых состояли команды, базирующиеся на Гронке, были «тройками». Кроме того, тут имелись несколько десятков «четверок» и считанные единицы «пятерок». Формально, для девятого горизонта подобный состав, возможно, даже мог бы считаться немного избыточным. Но после того как Андрейсам прошелся по окрестностям поселения, он так совершенно не считал. С его точки зрения, местные команды скорее испытывали дефицит бродников, владеющих хасса на необходимом для этой местности уровне. Так что появление «лечилы»-«шестерки», претендующей на место в команде землянина, выходило за рамки его понимания. Она что, не могла найти более интересные варианты? Да не может такого быть!

— …но я никогда не поверю, что у вас, леди, нет более предпочтительных вариантов. Если, конечно, нет каких-то иных ограничений, о которых вы мне пока не поведали, — закончил свою мысль Андрей.

Сидящая напротив девушка сердито насупилась и нехотя буркнула — Ну… есть кое-что. Но для вас оно совершенно безопасно. Уж можете мне поверить.

— Возможно, — согласно кивнул землянин. — Но все-таки я бы хотел об этом узнать. И поподробнее.

— Ай! Это все глупые суеверия! — Шлейла раздраженно всплеснула руками. — Просто в Гронке считается, что я приношу несчастье. А я что, виновата, чтоте команды, в которых я состояла раньше, не смогли пережить более трех выходов? Я-то тут при чем? Я же не лидер!

— Вот как? — Андрей усмехнулся. Да уж, к удаче в Комевсе относились предельно серьезно. — Это всё?

— Мне и этого хватает, — огрызнулась помрачневшая девушка.

— А почему вы, леди, посчитали, что для нас это совершенно безопасно?

— Я не леди! — Глыбо-девушка боднула его сердитым взглядом. — Если бы меня сюда не привезли на точно такой же «скотовозке», как и тебя, хрен бы ты меня здесь увидел! — Но потом чуть успокоилась и нехотя пояснила: — Ну, вам же все равно скоро разбегаться придется. Вон, сегодня уже четверо ушли. Значит, скоро и остальные потянутся. Так что совершенно не факт, что вы протянете эти три рейда даже без моего… ну-у… «несчастья». — И она бросила на него этакий… вызывающе-виноватый взгляд.

Андрей усмехнулся:

— Хорошо, ты принята…

— Как дела с добычей, Гравенк?

Заместитель, в настоящий момент тщательно отделяющий от туши «косаря» брюшную псевдохитиновую пластину, распрямился и шумно выдохнул. После чего радостно улыбнулся.

— Да все нормально, лидер! Я в местных ценах пока что не очень разбираюсь, но, даже если не считать «амбрады», другие ингредиенты с этого красавца тянут минимум на миллион триста. А то и на все полтора. А если успеем весь псевдохитин снять — так еще и экономия образуется: Навиглель говорил, что уже работал с таким материалом. Так что, если все пойдет нормально, вполне сможем пару новых… э-э-э… доспехов не покупать, а изготовить в своей технической секции. Причем они буду куда лучше тех, что выставляются в местных мастерских по цене тысяч под двести за штуку, и даже слегка полегче, чем твой нынешний. А ты у нас, как ни крути, главная ударная сила. Если бы ты «косарю» пару ног и левую мандибулу не сумел отрубить, прежде чем он тебя вырубил, мы бы все здесь легли. Что Угрувк, что Ушем против непокоцанного «косаря» и трех дирсов бы не продержались.

Андрей согласно кивнул — с этим не поспоришь. Именно потому он и полез первым, что надеялся, прежде чем «косарь» его вырубит, нанести ему хоть какие-то серьезные повреждения.

— Ладно, пакуйтесь быстрее — и двигаем обратно.

— А что, дальше не пойдем? — поинтересовался тихо подошедший сзади Ушем. Вот уж кто умел подкрадываться — так это он. А после того, как они проапгрейдили на своих комбезах блок маскировки до уровня, который позволил сегодня на пару дирсов сбить «нюх» даже «косарю», старому броднику в этом деле вообще не стало равных. — Снятым с «косаря» мы даже треть контейнеров не заполним.