В гостях у (с)нежного чародея

Противники снова сцепились в смертоносный клубок, и лишь каким-то чудом продолжали держаться в воздухе. Снежную равнину то и дело оглашал яростный рев Алузара и вспышки его пламени. Король драконов не мог колдовать в звериной форме, а вот Льер мог. Он не рычал и не плевался пламенем, он просто зажимал соперника в тисках холода. Все сильнее и сильнее. По черной шкуре короля драконов серебрился морозный узор, покрывая ее почти целиком. Алузар сопротивлялся ледяной магии элементаля, но огонь его угасал.

В какой-то момент в небе словно оборвалась невидимая струна, державшая на весу двоих драконов, и они кубарем полетели вниз. Миг – удар – во все стороны брызнули комья снега. От удара снежная пелена слетела с Льера, и теперь он стоял на земле в своем обычном человеческом облике. Алузар тоже сменил форму от удара, только вот король драконов упал плашмя и теперь отчаянно пытался подняться.

Магическая завеса, что держала Аурику на расстоянии, истончилась и лопнула, и драконица бросилась к месту драки.

– Не подходи! – низкий рык Алузара заставил Аурику вкопаться на месте.

Дракон снизу вверх, исподлобья смотрел на противника, но Льер не торопился нападать на беспомощного врага и честно ждал, пока Алузар встанет на ноги.

– Хватит! Пожалуйста! – Аурика сложила руки перед грудью в просящем жесте и переводила умоляющий взгляд с отца на любимого. Но ни тот, ни другой ее не слушали.

Наконец, король драконов, пошатываясь, поднялся на ноги, тыльной стороной ладони вытер кровь, тонкой струйкой бежавшую из носа. И снова атаковал – без магии, бросившись на соперника с голыми руками. И Льер кинулся ему навстречу. Несколько мощных взаимных ударов кулаков вспороли воздух, не достав до цели. Оба противника были достойны друг друга, хоть и были такими разными. Огонь и Лед, Пламя и Пустота.

Мужчины сцепились в ближнем бою, пытаясь заломить друг друга. Они повалились в снег, черно-белый клубок метался по земле – беззвучно. До Аурики доносилось лишь тяжелое сдавленное дыхание обоих противников. И никто не мог одержать верх.

Клубок распался, соперники откатились друг от друга, вскочили на ноги. И почти одновременно с их рук сорвались потоки магии. Огонь и Лед слились в оглушительном взрыве, раскидавшем поединщиков далеко друг от друга. Оба они, тяжело дыша, лежали на земле. Льер поднял голову, и Аурика с ужасом увидела, что глаза его снова стали темно-синего цвета. Элементаль испугался и сбежал, бросив своего хозяина.

Алузар первым оказался на ногах. Тяжелым шагом он приблизился к Льеру и схватил его за горло. Без особого труда король драконов поднял соперника вверх на вытянутой руке. Чародей захрипел, схватившись за душащие его пальцы.

– Отец, нет! – Аурика снова бросилась к мужчинам, намереваясь разнять их.

– Как в таком слабом теле помещается такая мощь? – губы Алузара дрожали от сдерживаемого гнева, глаза пылали. Но вот, лицо его разом расслабилось, он закрыл глаза и отпустил свою жертву.

Тяжелым кулем Льер повалился в снег, но сразу же оказался на ногах. Алузар стоял, опустив голову и закрыв глаза. В этот момент Аурика подскочила к ним и бросилась обнимать Льера:

– Ты в порядке? Все хорошо? – она суетливо ощупывала его, но мужчина лишь досадливо отстранялся:

– Я в порядке. Не нужно…

А дракон смотрел на них ревнивым взглядом исподлобья. Почувствовав этот взгляд, Аурика повернулась к отцу. Миг колебания, и она шагнула к нему, обняв за плечи. Заглянула в глаза дракону:

– Ну, что ты, папа? Перестань сердиться. Я нашла своего суженого и больше не буду досаждать Антарасу. Разве ты не рад за меня?

Алузар тяжело вздохнул и крепко обнял дочь в ответ:

– Конечно, я рад за тебя, милая. – Перевел оценивающий взгляд на Льера, – И теперь я уверен, что жизнь моей дочери в надежных руках. – Усмехнулся невесело, – Сам проверил.

Эпилог

Алузар и Льер, обмениваясь осторожными взглядами исподлобья, молча привели в порядок место поединка. Потушили остатки пожара, разровняли ямы, успокоили снежную круговерть.

Когда все было убрано, Льер первым нарушил обоюдный обет молчания:

– Прошу вас быть гостем в моем доме, Ваше Величество, – он чуть склонил подбородок, больше из вежливости, нежели демонстрируя почтение.

Алузар проворчал недовольно:

– Я хочу скорее вернуться к себе домой вместе с дочерью. В твоем мире неуютно, человек.

– Отец, без Льера я шагу отсюда не сделаю, – Аурика встала в позу, уперев руки в бока. – И без остальных моих друзей тоже.

Король посмотрел на дочь и только зубами скрипнул с досады:

– И много у тебя тут друзей?

– Все, что есть, все мои, – дочь ответила ему с упрямым вызовом. – И я их тут не оставлю.

Алузар обреченно вздохнул:

– Хорошо. Я принимаю твое предложение, чародей, – он обратился к Льеру подчеркнуто официально, и тот подчеркнуто вежливо кивнул в ответ.

До избушки добрались быстро. Все ее обитатели высыпали на улицу навстречу друзьям. Увидев короля драконов, Ренфри и Олло пораскрывали рты от удивления и с запозданием склонились перед ним в учтивом поклоне. И только Исси, ничего не знавшая о грозном владыке Истроса, недоуменно хлопала ресницами.

– Какая пестрая у вас компания, – Алузар оценивающим взглядом окинул встречающих. – Горняк, анимаг и… – он с прищуром посмотрел на Исси, отчего ледяная девочка смутилась и потупилась.

Ренфри тут же решительно шагнул вперед, закрыв ее собой от тяжелого взгляда короля драконов. Тот усмехнулся:

– Не бойся, малыш, я ничего не сделаю твоей подруге.

– Она не моя… – Ренфри покраснел и потупился.

– Да, брось, – Алузар снова усмехнулся, уже по-доброму, – славная девчонка. У тебя талант, мальчик. Тебе нужно учиться магии.

– Он мой ученик, и я учу его, – Льер проворчал недовольно.

– Ну, разумеется, – Алузар пренебрежительно фыркнул. – Я имею в виду по-настоящему учиться.

Льер открыл, было, рот, чтобы ответить на колкость, но Аурика положила руку ему на плечо и отрицательно покачала головой. И Льер смолчал.

Алузар продолжал:

– Мальчика я забираю с собой в Облачную Академию и…

– А как же Исси? – анимаг не выдержал, забыв об учтивости.