В гостях у тёмных эльфов

– Вы все это не утащите, – выдал он свой вердикт, окинув её взглядом.

– Только портал откройте, а остальное уже наша проблема, – ответил ему гном со шрамом на лбу.

– Ваша – значит ваша. Я предупредил, – лорд покачал головой.

Фред, естественно, не мог остаться в стороне от разграбления замка и шнырял вместе с коротышками. Благо, сейчас он от них ничем не отличался.

– Хозяин, взгляни что я нашёл! – подскочил он ко мне, держа в руках большой фолиант в кожаном переплёте.

– И что это? – спросил, так как обложку он держал лицевой стороной к себе и прочесть название я не мог.

– Это «Искусство фехтования», написанное Элендором – известнейшим мастером клинка, жившим при дворе Галадона II. Говорят, он учил фехтованию всех эльфийских принцев на протяжении тысячи лет.

– Ну, тысячи не тысячи, а лет восемьсот точно, – вступил в разговор лорд Гьеран. – И учил он не только принцев, а всех отпрысков родов и семей Светлого леса, кто мог себе позволить в его уроки. Брал он с них совсем нескромную сумму за это. Книга действительно редкая. Когда мастер ушёл от дел, он написал её, а желающие все так же у него обучаться, могли приобрести экземпляр. Особенность её в том, что вот в этом кристалле на обложке запечатана ментальная копия мастера. Если слегка напитать кристалл манной, его проекция появится и будет учить владельца книги. Александр, я подчёркиваю – слегка напитать, – дроу понизил голос. – Всего таких книг было создано около двухсот экземпляров, и сейчас они редкость.

– Мы готовы, – доложил Ронгар.

Круг портала уже обрамляли сияющие руны, полностью напитанные маной.

– Хорошо. Халдир, отзывай свою звезду, что следит за посёлком, – обратился он к принцу.

Гелион, снимай звезду с наблюдения. сказал моей названный дядя.

А пока он ходил за пределы выставленного магического полога мы рассматривали последствия применения моего заклинания. Через несколько минут он вернулся с пятёркой тёмных эльфов.

– Надо спешить, в посёлке зашевелились! –обрисовал ситуацию маг.

– «Полог» слетел? – поинтересовался Ронгар.

– Нет. Но когда падает на землю с пяток ветвей, которые в обхвате не один десяток метров, шуму будет немало, а пологом накрыт только замок или уже вернее то, что от него осталось.

– Это как? – не понял я.

– А просто. Заклинание уважаемого лорда просто расплавило заднюю стену замка и не остановилось. Пламя было настолько сильным, что ветви мелорна прогорели в месте, где соединялись со стволом и рухнули вниз. Сейчас пламя угасло, но дерево всё ещё дымится. Сам ствол не пострадал, но вот нескольких ветвей лишился. Мне очень хотелось бы узнать, как вам удалось так усовершенствовать заклинание.

– Ладно. Это мы обсудим позже. Нам и правда стоит ускориться, – ответил лорд. – Эй! Кхимар, сворачивай свою трофейную команду, – крикнул он коротышке, что приволок очередной узел с непонятным барахлом.

– А мы уже все! – ответил гном, сбрасывая груз с плеч.

Дроу взмахом руки активировал портал.

– Ну, барахольщики, мы вас ждать не будем. Выбирайте что поценнее, и вперёд, – обратился он к бородачам.

– А нас и не надо жать! А ну! Взялись! – гномы уперлись руками в гору трофеев и просто задвинули её в портал.

– Однако! – удивлённо протянул Фред.

– Практика! – вовсю улыбаясь, ответил Кхимар.

– Я рад за вас, уважаемый мастер гном. Но нам и вправду пора, – лорд вместе с учениками проследовал в портал, а за ними и мы.

Эпилог.

Вернулись. Главное при переходе было не завалится в гору натасканного гномами барахла, и всем это удалось сделать. Хотя дроу ругались на чём свет стоит, понося бородатых хапуг. Фред с завистью поглядывал на этот развал, приглядывая, чтобы ему прихватить ещё на «память» о совместном походе. С книгой он конечно не расстался, уверенно заявив, что это часть трофеев принадлежит его хозяину – и точка. Гномы поворчали для порядка, но особо сильно не протестовали – им хватало всего остального. Фред же вдруг гордо от доли отказался и в дальнейшую делёжку не лез. Мне подобное благородство показалось крайне странным, так как прижимистую и крайне меркантильную натуру моего кота я давно успел изучить. Книга мне понравилась, и я уже намеревался выкупить её у того, кому она достанется при дележе добычи. Но если никто не стал возражать на демарш моего слуги – так тому и быть.

– Александр, скоро рассвет, вы бы отправлялись спать, а то не так много времени осталось. Немного узнав неугомонную и педантичную натуру вашего посла, могу довольно легко предсказать, что готовиться к передаче «пыльцы» на артефакт, он начнёт с самого утра, – сказал мне лорд Гьеран.

– Вы правы. Он рассчитывает этой дипломатической поездкой войти в историю! Первое посольство людей в государстве темных эльфов – это заявка на хотя бы абзац в учебнике.

– Ну что же. Вполне достойное стремление – войти в историю. Главное в неё не вляпаться, – усмехнулся дроу.

– «Маску хамелеона» сейчас отдать? – вспомнил я, что всё ещё нахожусь под воздействием артефакта.

– Отдай Дарену, и у Фреда отбери, а то этот ушлый прохиндей прикарманит.

– Я тоже об этом подумал, – сказал я, ища глазами кота, маскирующегося под гнома. И понятно, что его фигура мелькала в гуще делящих добычу – гномы и дроу пытались выяснить, кому сколько достанется, и кто внёс больший вклад. От доли он отказался, но не мог упустить случая «погреть» уши в расчёте узнать, что-нибудь интересное. Я на трофеи и не рассчитывал, но вот почему вдруг моего Фредерика обуял приступ внезапного альтруизма – непонятно.

– Эй! Фред иди сюда, – позвал я рыжего.

– Хозяин?! – подошёл он, поглядывая через плечо на продолжающийся спор.

– Снимай артефакт. Или так и будешь в гномах ходить?

– Да я думал завтра его вернуть – книгу в лапах тащить неудобно, – вздохнул он.

Сказано это было явно не для меня, так как я прекрасно знаю, что его изменённые магией лапы способны легко носить все, что ему нужно. Сам не раз видел, как он брал книги с полок, листал, читая и он, ко всему, сейчас исполняет обязанности секретаря нашей дипломатической миссии. Легко стенографируя по просьбе посла.

– Ну, какая ерунда. Давай мне книгу, я её понесу, тут недалеко, – протяну я руку.

Кот, приблизившись вплотную, нехотя мне её отдал и пока тяжёлый фолиант переходил из рук в руки, он прошептал одним губами.

– Поддерживай под корешок.

Ничего не понял, но сделал, как он просил. Рыжий же легко избавился от браслетов, возвращая истинный облик. Я тоже вернул себе свою внешность и, сняв одной рукой браслеты, передал их подошедшему Дарену.

– Всё, теперь можно и спать, – поддержал лорда Фред, демонстративно зевая.

– Я вас провожу до потайного хода, а дальше не заблудитесь.

– Дарен, мы вполне способны добраться и сами, тут нет ничего сложного, – был в этом уверен, так как прекрасно запомнил путь отсюда в зал под крышей башни.

– В этом я не совсем уверен, и не только я. То есть в вас, граф, уверенность полная, а вот ваш не в меру хитрый слуга может чисто случайно заблудиться, – «заблудиться» эльф произнёс явной издёвкой, посматривая на кота.

– Да ладно?! – картинно всплеснул лапами кот и изобразил на морде оскорблённую мину.