В гостях у тёмных эльфов

– Прохладно! – ответил ему дроу. – Или ты думаешь, что никто не заметил, что ты спрятал за корешок книги? – тихим шёпотом добавил он.

И указал глазами на толстый фолиант, что я держал в руках. У Фреда дернулся ус.

– Не паникуй. Считай, что это плата за помощь, и не надо так выпучивать глаза, – усмехнулся дроу.

– Дарен, мой Фредерик что-то прикарманил? – спросил я.

– Потом пусть сам расскажет. – отмахнулся он. – А сейчас пойдём, доведу вас до спуска в подземный ход и вернусь досматривать спектакль.

Перебранка при делёжке трофеев постепенно нарастала, словно здесь собрались не древние существа с многими столетиями за плечами, а что-то не поделившие базарные торговцы.

– Кхимар, разрази тебя гром! Зачем ты забрал эти обгорелые железки!? Что, добыча была настолько скудной, что вы позарились на этот мусор? – принц небрежно помахивал изрядно опалённой латной перчаткой, а у его ног были свалены остатки роскошного доспеха, который принадлежал сыну главы рода «Серебряной росы».

Занятно, он я даже не заметил, как коротышки его сняли и забросили в кучу с трофеями.

– МУСОР! – взвыл гном. – Да в этих «обгорелых железках» мифрила минимум на три кило! Я не принц, чтобы разбрасываться подобным богатством!

– Ну извини, не признал сразу в этом … броню того франта.

– Не признал, а сразу хаять, – ворчал гном в бороду. – Спросил бы.

Мы прошли мимо нарастающего спора, кто какую долю получил, и бородачи как те, кто всё это нахапал, требовали себе повышенную – «так как без нас никто бы не удосужился собрать столько нужных и важных вещей!». С принцем мы обменялись парой слов – он обещал зайти утром, так как сейчас не может оставить своих, а то передерутся. Коротышки разошлись не на шутку и стали высказывать звезде, что оставалась наблюдать – де они вообще всё «дело» пробездельничали, а они, такие героические, дрались с волками и демонами.

На учеников лорда Гьерана они смотрели с уважением, и ничего им не высказывали: видно были – впечатлены их боевыми умениями.

Спустившись из-под крыши башни и немного попетляв, Дарен вывел на с котом к винтовой лестнице ведущий вниз. Здесь мы с ним распрощались, направившись к себе. Обратный путь много времени не занял, а потайная дверь, притворявшаяся стеной, была всё так же распахнута.

– Ну, и что ты там такого прихватил? – поинтересовался я, как только задвинул фальшивую стенку на место.

– Как что?! То, ради чего мы туда попёрлись. – Фред аккуратно взял книгу и над кроватью осторожно потряс её. На кровать выпали два маленьких деревянных флакончика, запечатанные зелёным сургучом, поверх него тянулась цепочка рун. – Это сок древнего мелорна, которого ты едва не пустил на дрова.

– А я, когда понял, что это род ушастых не так беден, как прикидывался, засомневался – будут ли они занимается ещё и изготовлением эликсира.

– Будут. Ты, хозяин, даже не проставляешь, сколько всяких ингредиентов у них было в закромах! Коротышки столько золота загребут с их продажи!

– И все ингредиенты, поди, из мира демонов? – поинтересовался я.

– Не все, но многие. Ради них в замке и был портал в их мир. Я там кое-что краем уха услышал, – заговорщически начал рыжий.

– Ну, я не сомневался, что ты при возможности уши «погреешь».

– Так вот, – продолжил Фред. – Если гномы гребли все ценное, то учеников лорда Гьерана больше интересовали документы и бумаги. Они собрали всё, что нашли, даже в корзинах для бумаг пошарили.

– Что-то конкретно искали?

– У меня сложилось такой впечатление что – да. Вот только что конкретно – понять не удалось.

– Кабинет хозяина обшарили?

– Не-а, ты его спалил. Он как раз располагался над залом, где был портал. Из интересного осталось только библиотека и алхимическая мастерская, ну и всякие артефакты, но бородатые их так быстро их гребли, что внимательно осмотреть не удалось.

– Но где сам глава, так и неизвестно.

– Ребята лорда нашли в мусорной корзине библиотеки письмо, которое пришло от какого-то Лардорона, где его вызывают на совет в Эльдамар. Так что, очень вероятно, он был на этом совете.

– Ну а как тебе удалось прикарманить эти пузырьки? – поинтересовался скорее по инерции.

– А я ничего не прикарманивал, мне их Ронгар отдал, сказав, чтобы спрятал, а то если гномы узнают, какая ценность попала к ним в руки – точно передерутся. Он их и нашел в сейфе алхимической мастерской там. Когда бородатые вскрыли сейф, много чего было. Вот он руководил; «это берём, это обязательно берём, такого барахла у нас навалом…» И так, пока всё не перебрали.

– Вопрос теперь в том, как из этого, – я аккуратно потряс один из пузырьков, – изготовить эликсир.

– Не надо ничего готовить, всё уже сделано. Похоже, готовили заранее, для подходящего клиента, – обрадовал меня Фред.

– Тогда припрячь их в наших вещах понадёжней, – попросил я кота. – И давай спать, а то уже сон с ног валит.

Фредерик подмигнул мне и два флакончика, словно по волшебству, исчезли.

Мне осталось только снять с себя доспех дроу и провалится в глубокий сон без сновидений.

А с утра началась беготня. После завтрака посол и пришедший Дарен собрали всю нашу делегацию для передачи пыльцы на артефакт. Для этого все отправились за города к тому порталу, через который мы сюда прибыли. Тут уже были лорд Гьеран с учениками – похоже, они сегодня вообще не ложились. Когда мы проходили в прошлый раз через этот портал, я не обратил внимания на руны, из которых он состоял, да и не до того было. Но сейчас он явно претерпел изменения. Ронгар снова и снова проверял их последовательность.

– Всё готово? – поинтересовался у лорда Виктор Геннадьевича.

– Да. Ждём только условленного времени, – ответил дроу.

Гном мастер Борин крутился тут же с хронометром подгорного народа и сообщал, сколько времени осталось.

– Послушай, Виктор, зачем всех собирать? Можно было хотя бы Фадея не привлекать – договор все-таки неофициальный? – тихо и слегка наклонившись, спросил полковник.

– Алексей, это не моя идея, так наши просили – возможно, хотят удостовериться, что с нами всё в порядке, – так же негромко ответил ему посол.

– Время! – дал отмашку гном.

– Открываем, – лорд Гьеран в это раз сам активировал портал.

Лёгкий сумрак был разогнан сиянием рун образовавшаяся, а арка перехода в этот раз давала возможность рассмотреть происходящее на другой стороне.

Портал, похоже, вел в сад одной из пригородных императорских резиденций. С нашей стороны собрались влиятельные персоны – Министр иностранных дел Семибратов, Верховный маг Зайцев Аристарх Евграфович (его массивная фигура полностью противоречила его фамилии) и, кто бы сомневался, мой дед. На заднем плане было видно оцепление из солдат Императорского конвоя. На ту сторону прошёл Ронгар и, перебросившись парой слов с подскочившим офицером из конвоя, пригласил посла. Виктор Геннадьевич тут же попал в объятия министра и, судя по тому, как они хлопали друг друга по спинам, они и вправду старинные приятели. Но встречу старых друзей прервал Верховный маг, что-то негромко сказав. Дед махнул капитану конвойцев, и два солдата принесли ящик и поставили его у ног Ронгара, откинув крышку. Дроу с минуту внимательно осматривал содержимое и, удостоверившись, кивнул учителю.