В империи все спокойно

— Дайн, ты чего творишь-то?

— Дайн погиб в ангаре во время взрыва, — ответил уже своим голосом Вейдер. — А БТЛы я еще во время Войны Клонов до ума доводил, так что пусть слушаются и тогда выживут.

Если в начале Гарвен чуть не поперхнулся, то к концу уже сидел с распахнутым ртом. О том, кто доводил до ума БТЛы, он был в курсе. В глазах загорелся какой-то детский восторг:

— Внимание эскадрильи. Выполняем все распоряжения двойки, — произнес он на общей частоте, а переключившись снова на индивидуальную, все с той же детской улыбкой произнес: — Будет сделано, генерал.

***

Облетев Девастатор, истребители выстроились для атаки: «красное» и «синее» звенья на «крестокрылах» в сопровождении четырех эскадрилий Империи должны были отвлекать внимание врага, а «желтому» и «зеленому», на истребителях-бомбардировщиках БТЛ-А-4 (еще со времен Войн Клонов именуемых среди пилотов грубо, но точно, костылями), предстояло сбросить торпеды в вытяжной колодец. За бомбардировщиками также следовало четыре звена Империи, хотя резвым истребителям и пришлось снизить скорость, чтобы оставаться позади своих ведомых.

— Красные, внимание! — раздался в шлемофоне голос Гарвена Дрейса, командира звена. — Выходим на цель. Приготовиться к развороту крыльев.

— Есть, сэр. Ребята, ну и громина!

Даже издалека Звезда Смерти казалась чудовищно огромной. Она выглядела настоящей планетой. Все орудийные башни, посадочные палубы, шлюзы сливались в общую ячеистую поверхность. Издалека Звезда казалась обманчиво мирной.

— У кого есть, крылья на боевой режим! — приказал Дрейс. — Вперед!

Почти одновременно Т-65 выполнили приказ, сложенные до того короткие крылья, оснащенные скорострельными пушками среднего калибра раскрылись. Эскадрилья двинула к Звезде Смерти.

— Щиты, — повторил Дрейс написанное Вейдером. Машины слегка повело — это они преодолевали силовое поле станции.

Тряска становилась сильнее, машина рыскала, не держала тангаж. Целиком сосредоточившись на управлении, пилоты беспокойно следили за датчиками на приборной панели. Внезапно тряска прекратилась.

— Прошли, — сообщил Гарвен Дрейс. — Прекратить все разговоры.

Звезда Смерти стремительно увеличивалась в размерах, заполняя собой весь сектор обзора.

— Желтые, говорит Красный-лидер. Мы на месте. Цель на втором сегменте по курсу. Давайте, ребята. Мы вас прикроем.

— Красный, вас понял. Удачи. Конец связи.

Атакующие разбились на восьмерки — в каждом по два крестокрыла, два костыля и четыре колесника (так повстанцы, а с их подачи и некоторые имперские пилоты, с которыми успели даже немного посидеть в столовой флагмана пилоты восстания стали называть СИД-истребители). Крестокрылы, как обладатели щитов рванули вперед, чтобы принять огонь на себя, в то время как колесники отстреливали зазевавшихся пилотов таркиновских войск, а также (по возможности) стационарные орудия на Звезде Смерти, чтобы обеспечить проход к цели бомбардировщиков.

***

Принцесса глянула на оставшийся истребитель, когда из угла выдвинулся астромеханик.

— Р2, поможешь с управлением этим кораблем?

Тот утвердительно бибикнул:

— Ну и здорово.

Лея подбежала к крестокрылу, когда в ангар забежали два имперских пилота, уже с нацепленной системой жизнеобеспечения.

— Прикрываете меня.

— А ты не мала для пилота, деточка? — схохмил один из них.

— А ты не слишком разговорчив? Я — дочь Вейдера, летаю не хуже. Так что, полетели или будем дальше лясы точить?

Оба прикусили языки и отправились к аппарату, загружающему пилотов в СИД, а Лея тем временем ловко заняла кресло пилота, пристегиваясь. На систему жизнеобеспечения она забила, как и на шлем — все это было ей слишком велико, да еще и закрывало частично обзор.

Чем ближе они подлетали к Звезде Смерти, тем неспокойнее становилось на душе у Леи. Она ожидала, что их встретит шквал огня, но выстрелов не было. Неужели таркиновские шавки все еше не засекли их корабли? Вряд ли. Ловушка?

Внезапно корабль тряхнуло. Лея легко удержала машину на курсе. Р2Д2 встревоженно засвистел. Ага! Батареи станции наконец-то открыли огонь! Лея бросила машину вправо, уходя от следующего залпа, — и тут услышала в наушниках голос капитана Девастатора:

— Флагман — командирам всех звеньев, внимание! Готовность — ноль! К вам приближаются перехватчики противника.

Выведя свой истребитель из зоны огня, Лея окинула взглядом пространство боя, взглянула на экран радара.

— Противник не обнаружен. Повторяю, противник не обнаружен.

— Продолжать наблюдение, — передал Гарвен Дрейс.
– Помните, приборы приборами. А атака — атакой.

Лея бросила взгляд наружу — и увидела, как черный, похожий на сложившую крылья хищную птицу имперский перехватчик атакует «крестокрыл».

— Он у тебя на хвосте! — послышалось на общей частоте.

— Я его не вижу! — в голосе преследуемого пилота проскользнули панические нотки. — Я его не вижу!

— Без паники, — по-имперски четкий приказ одного из прикрепленных к этой группе пилотов. Два колесника сделали вираж. Выстрелы легли в сторону предполагаемого противника, освещая почти незаметные на фоне черного космоса черные машины.

Крестокрыл развернулся и рванул прочь от Звезды Смерти, преследуемый несколькими перехватчиками. Противник неторопливо пристреливался — залпы ложились все кучнее и все ближе; еще чуть-чуть — и не будет ни пилота, ни его машины.

— Держись! — Лея заложила вираж. — Я иду к тебе.

— Мне их не стряхнуть, — слишком спокойным, словно обреченным голосом заметил пилот преследуемого крестокрыла.

Пилот Таркина (Лея выдохнула, не перепутать бы в горячке боя свои и чужие, но такие похожие машины), увлеченный преследованием жертвы, не заметил второго Т-65, пристроившегося ему в хвост. Лея включила систему наведения, дождалась, пока силуэт вражеской машины окажется в перекрестье прицела, — и нажала на гашетку. Корабль исчез в ослепительной вспышке.

— Спасибо! — крикнул пилот, в голос которого вернулись краски. А Лея, отделившись от этой группы (подлетели истребители сопровождения, поэтому если что сами разберутся) и отправилась на свою миссию.

— Шестерка, за тобой двое! — прозвенело в наушниках.

Поздно. В истребитель угодили сразу два залпа; страшный крик: «Я подбит!» — и машина взорвалась. Имперские перехватчики тут же попали под перекрестный огонь своих бывших коллег, но шестерку это не вернет.

— Эй, пятерка, за тобой несколько!