В иных мирах

— Venite! (прим. автора лат, — Стройся), — гаркнул Легат, перекрыв сразу весь лагерный шум.

Ещё не успело развеяться эхо, как лагерь, словно единое живое существо, вздрогнул и выстроился пред нами в чёткие квадраты когорт. Три отряда были закованы в доспехи легионеров и ещё два в броню, очень похожую на доспех ханьца. Да и лица воинов в таких доспехах были все как один узкоглазыми. Последний отряд состоял из воинов Афинского гарнизона. Впрочем, командовали всеми отрядами исключительно люди легата, одетые в шлемы с продольным гребнем.

Выслушав доклады, поведавшие, что за время его отсутствия происшествий не было, Марк Туллий шагнул вперёд:

— Войны великого Зевса! Сегодня нам предстоит сразиться с грозным врагом. Я верю в вашу доблесть и в нашу силу! Вы лучшая армия во всей ойкумене, и я горд, что мне выпало счастье командовать вами! Иномирные твари жаждут, чтобы славная Гея стала кормом для их полчищ! Но я скажу — этому не бывать!

Одобрительно послушав нарастающий гул, Марк Туллий поднял вверх сомкнутый кулак.

— Многие из вас проливали кровь во имя золотой аквилы, и наш повелитель Кронид явил свою милость, вернув вас в строй. Но нашлись среди вас два трусливых хуесоса, — Легат призвал из торбы пару связанных легионеров. Связанные по ногам и рукам, они зашевелились, с трудом поднявшись на колени.

— Эти два ублюдка мало того, что отступили без приказа. Из-за них погибли ваши боевые братья! Приговариваю их к прибиванию к столбам!

Один из пленников обвёл затравленным взглядом притихший строй.

— Там была белая тварь, которую невозможно победить! — сдавленно крикнул он, нарушив тишину.

Марк Туллий шагнул в его сторону и коротким пинком опрокинул того наземь. И, призвав из торбы остальных легионеров, властно приказал:

— Притащите два брёвна! Ну а этим заткните пасти.

Пленным сноровисто забили рты кожаными кляпами, не забыв пройтись тяжёлыми калигами по рёбрам. И менее чем через две минуты перед нами лежали два брёвна длиной не больше десяти локтей.

В моей памяти пронеслись видимые не раз провинившиеся рабы, распятые на похожих столбах.

Каждого из провинившихся обступили как минимум полдюжины их бывших товарищей. Сначала с «Крикуна» сорвали доспехи, оставив его абсолютно обнажённым и сведя его ладони вместе, клиновидным медным гвоздём прибили к навершию брёвна.

Несмотря на кляп, наружу пробился сдавленный хрип, а сам распинаемый принялся извиваться, отчаянно лягаясь ногами. Ненадолго успокоив его двумя ударами под рёбра, к столбу прибили двумя гвоздями и ноги, пробив насквозь ступни. Точно так же поступили и со вторым, который более стойко принял свою участь.

У Марка Туллия остекленели глаза. А через пару мгновений прямо возле его ног в плотной земле возникли две глубокие ямы, размерами чуть больше, чем основания брёвен.

— Столбы вкопать! — скомандовал легат, как только его взгляд прояснился.

Одному за другим у пленников вырвали кляпы, и оба брёвна, под истошные вопли казнённых, подняли и, чуть подтолкнув, направили каждый в свою яму. Рухнув на полтора локтя, столбы встали, слегка накренившись, и в тот же миг земля вокруг них сошлась, выровняв и зафиксировав их вертикально.

— Трусость и смерть для вас означают одно и то же! — Марк Туллий сплюнул в сторону столбов, от которых раздавались хриплые стоны, сменяющиеся проклятиями. Следом он повернулся к молча стоявшему строю, куда уже успели вернуться легионеры, приводившие казнь в исполнение.

— Выступаем через десять часов! Пожрите и на боковую. — Легат окинул строй мрачным взглядом. — Signum demittite! (прим. автора лат. Вольно).

Стройный ряд когорт распался, а крики распятых заглушил гул множества голосов. Марк Туллий хмыкнул и, повернувшись к нам, произнёс:

— Пройдём в мой шатёр. Нужно обсудить предстоящую битву.

Мы вчетвером уселись за квадратный стол, на котором легат расправил большой папирус, прижав его края с одной стороны кинжалом, а с другой — массивным кубком.

На свитке оказалось изображено какое-то строение. Практически такие же я видел на моей внутренней карте, только более расплывчатое.

— Вот холм, что воздвигнет Зевс под храм, — пальцем легат обвёл овал. — В центре будет находиться сам главный храм, — всё тем же пальцем он очертил по контуру прямоугольник.

— Если верить пленным, да и сам Громовержец заверил, то у нападающих будет ограниченный коридор, который они смогут использовать для наступления, — длань легата прошла вдоль свитка, обозначая путь, по которому будут продвигаться нападающие.

У меня в голове сразу возникла идея, что пара пулемётов и сотня стрелков с винтовками станут непреодолимой преградой для любого полчища, идущего на штурм.

— Как по мне, то всё это полный бред. И коли я организовывал бы подобный штурм, то по завершению меня распяли бы, как тех двух мудаков, — словно прочитав мои мысли, высказался Марк Туллий.

— Чуть позже тебе придётся найти выход из такой же непростой ситуации, — Пелит побарабанил пальцами по столу. — Храм зеленокожих не должен быть воздвигнут.

— Нет ничего проще, — Марк Туллий осклабился. — Лоотун мне уже насоветовал снова посетить определённый мир, чтобы купить оружие помощнее. Благо, снаряды мы уже добыли. Вот и разметаем всё на своём пути.

Артиллерия. Я вновь вспомнил образы оружия, которое видел благодаря своему навыку. Впрочем, сомневаюсь я, что только в Элкраге додумались до такого оружия. Те же пауки, судя по рассказу жреца, не сильно им уступают. Да и синие существа, что я видел через чёрное зеркало, тоже имели на вооружении огнестрел.

Вскинув руку, я поделился своими мыслями, добавив в конце:

— Да и Титаны четырехногие могут что-то похожее притащить.

Марк Туллий посмурнел и ударил кулаком по столу:

— Блядство! Впрочем, мы и так рассчитывали на Лаксиэль и её защитную стену. Предложения и идеи ещё будут?

Я провёл пальцем по переднему краю храма, ткнув в левый и правый углы:

— Если тут на крыше разместить пулемёты, а вдоль краёв стрелков с пороховыми копьями вперемешку с автоматчиками, то сверху они под перекрёстным огнём перекроют подступы к храму.