В Калифорнии морозов не бывает

— Он что, такой длинный? — удивился Максим.

Александра чуть не ответила: «Примерно метр восемьдесят», — но тут же спохватилась и сказала:

— Да уже чуть-чуть осталось. Просто я что-то медленно читаю, да ещё и с перерывами на ванну, обед, ужин и болтовню по телефону.

— Так это же не я тебе звонил, ты сама мне позвонила! — возмущённо закричал Максим.

— А кто мне прислал портрет соперницы? — возразила Александра.

— Не соперницы, а шубы, — сказал Максим. — Почувствуй разницу. Ну, ладно, дочитывай, раз ты такая. Потом позвонишь? Чтобы сказать: «Спокойной ночи, дорогой».

— Спокойной ночи, дорогой, — манерным голосом сказала Александра. — Это я досрочно выполняю план. Максим, ответь мне на один вопрос: ты когда-нибудь мечтал о морозах?

— Было дело, — подумав, ответил муж. — Давно, в армии. Я же в Узбекистане служил, а летом там немножко чересчур тепло. У нас в части двое даже собирались дезертировать — куда-нибудь на север, ненадолго, просто чтобы переждать жару. Политрук отговорил. Смешное время было… А почему ты вдруг спросила?

— Да не пойму я этого концептуалиста, — призналась Александра. — То есть его лирического героя. Он всю жизнь мечтает о морозе, а куда ни поедет — везде тепло.

— А на Южный полюс не пробовал смотаться? — заинтересовался Максим. — Там, говорят, не очень жарко. Или он тоже служит? Не может дезертировать?

— Пока не поняла, — сказала Александра. — Хотя мне кажется, что дезертировать он смог бы. Наверное, в конце хоть что-то станет ясно. Ну, всё, пошла читать.

— Иди, — неохотно согласился Максим. — Как с вами, с трудоголиками, трудно.

— От олигарха слышу, — ответила Александра и отключилась.

…Опять шуба, подумать только! У Максима просто заскок на этих шубах. И, как она подозревала, — прямо с первой встречи. И на всю жизнь. Всю жизнь Максим считает, что ей холодно и голодно, всю жизнь пытается её укутать и накормить, и бороться с этим бесполезно. Людмила когда-то ей сказала, что с этим бороться нельзя, потому что если мужчина заботится о женщине как о ребёнке, то это подлинное чувство. Александра возразила: точно так же Максим заботится и о Людмиле, и о её дочке, и о её маме. Ну, и к кому он тогда испытывает подлинное чувство? Людмила фыркнула и сказала: «Конечно, к тебе. А о нас он заботится, чтобы тебе забот было поменьше. Мы же все твои. Он понимает, что ты нас не бросишь. Ну, вот сам и впрягся в наши проблемы, чтобы ты не надорвалась. По-моему, он всё-таки не бандит, так что можешь смело за него выходить». Александра поражалась Людкиному легкомыслию. Людка тогда долёживала последние дни в больнице, но было ясно, что и после выписки ей ещё не скоро можно будет работать, тем более что ту работу, на которую приезжала устраиваться месяц назад, она безвозвратно упустила. Значит — возвращение домой, довольно долгое восстановление, никакой возможности стоять на рынке, а другой возможности найти работу, за которую хоть что-нибудь платили бы, в то время не было. И как при таком раскладе Александре выходить замуж? Или бросать всю свою безработную семью на произвол судьбы — или вешать всех на шею мужу? При этом, как ни странно, о Максиме, как о гипотетическом муже, она тогда не думала. Вообще ни о ком не думала, как о гипотетическом муже. Гипотетический муж — так, абстрактная фигура. Ну, и с какой бы стати бросать своих ради какой-то абстрактной фигуры?

Максим решительно и как-то весело стирал её представление об абстрактной фигуре гипотетического мужа. И замещал абстракцию собой, конкретным в высшей степени, иногда даже казалось — приземлённым. Пока Людмила лежала в больнице, он контролировал процесс лечения, как будто имел на это полное право. Как будто был большим медицинским начальником. Или — поставщиком, обязанным по договору снабжать больную всем необходимым, от медикаментов до усиленного питания, ночных рубашек и постельного белья. Получилось так, что снабжал он не одну больную, а всех, кого снабжать было больше некому. Никаких цветочков при посещениях, никаких конфеток и прочей романтической атрибутики — кажется, ему и в голову не приходило, что романтическая атрибутика может создать о нём благоприятное впечатление. Зато, не думая о производимом впечатлении, он мог дотошно проверять, какие простыни и полотенца хранятся у сестры-хозяйки, есть ли в отделении перевязочный материал, по списку врачей доставал лекарства, одноразовые шприцы, кислородные подушки и даже судна. Какая там романтика!.. В отделении его обожали, хотя и опасались: Людка любила принародно порассуждать, бандит он или не бандит. Большинство склонялось к мысли, что всё-таки бандит. Уж точно не депутат, об этом бы узнали быстро. Не депутат, а вон какой богатый. Нет, всё-таки, наверное, бандит. Это мнение никому не мешало обожать его. Людмилу задержали в больнице на неделю дольше, чем было необходимо.

Людмила была ещё в больнице, когда Максим без предупрежденья приехал знакомиться со Славкой и с Евгенией Семёновной. Была суббота, но Александры дома не было, она тогда делала рекламу для телевидения и газет, а рекламодатели, как правило, не подозревали, что на свете есть такая вещь, как выходные. И Александра в последнее время успела об этом забыть. Она вернулась домой к вечеру, увидела на улице напротив дома стоящую машину, а в доме застала идиллию: Максим под руководством Евгении Семёновны готовил ужин, а Славка в большой комнате со страшным грохотом осваивала роликовые коньки. Максим при виде Александры как ни в чём не бывало сказал: «Привет», — и продолжал крошить что-то на разделочной доске, Евгения Семёновна посмотрела вопросительно, а Славка сняла роликовые коньки и заявила:

— Подумаешь, ролики! Всё равно зима. Лучше бы нормальные коньки привёз.

Славке тогда было девять лет. Она тогда ещё не очень понимала, чем появление этого дядьки в их доме может обернуться, но на всякий случай давала понять, что никакие изменения не одобрит. И никакими подарками её подкупить невозможно. Александра была только её Косей, её частной собственностью, а посягательств на свою частную собственность Славка не намерена была терпеть. И не терпела: для начала заявила, что Косю дядьке не отдаст, а потом ещё долго выискивала в дядьке недостатки, причём — при всех и очень громко. Одним из самых очевидных недостатков, по мнению Славки, было то, что дядька даже цветочков не подарил, а ещё жених. Так женихи не поступают. Александра тут же закричала, что Максим Владимирович никакой не жених. Максим бросил готовить, хлопнул себя по лбу, закричал, что он как раз жених, но нет ему прощенья, потому что цветочки — это святое, схватил свою куртку и выскочил из дома, и через минуту габаритные огни его машины мелькнули в конце переулка. Евгения Семёновна опять посмотрела на Александру вопросительно, Александра пожала плечами и пошла переодеваться, а Славка опять стала надевать роликовые коньки. Через час Максим вернулся и принялся таскать из машины в дом комнатные цветы в горшках. Цветы были именно цветами, то есть все они цвели, а некоторые даже пахли. Последним Максим не без труда внёс в дом огромный розовый куст в керамическом бочонке. Куст тоже изобильно цвёл, и хоть розочки на нём были крошечные, как ювелирные украшения, но пахли они настоящими живыми розами. Александра однажды видела этот куст в цветочном магазине. Посмотрела на ценник, ужаснулась — и от ужаса тут же забыла многозначную цифру, нарисованную на ценнике, но осталось впечатление, что в ту цифру свободно укладываются три её ежемесячные зарплаты. А теперь этот ужасающий куст стоял посреди комнаты и пах настоящими живыми розами. И ничего романтического она в этом не видела. Три зарплаты! Можно было бы отдать все долги по коммунальным платежам, и ещё осталось бы на сапоги для Евгении Семёновны, на новую куртку к весне для Славки, на пару поездок в Москву к Людмиле и на праздничный ужин в честь возвращения Людмилы домой. Этот розовый куст ещё долго расстраивал Александру.

Правда, потом выяснилось, что этот розовый куст — только часть первых подарков Максима, и даже не слишком значительная часть. Не сразу и под нажимом, но Евгения Семёновна всё-таки призналась, что в первый же свой приезд Максим привёз стратегический запас продуктов, причём таких, которых они уже несколько лет не видели, там даже несколько банок икры было. Евгения Семёновна пробовала протестовать, мотивируя свой протест возможным — и даже обязательным — гневом Александры, но Максим взял с неё страшную клятву ничего Александре не говорить, и они вдвоём дружно прятали привезённые продукты по шкафам и кладовкам. Потом Максим увидел неоплаченные квитанции за свет, газ и всё остальное, не спрашивая, схватил довольно толстенькую стопочку этих квитанций, уехал, приехал, отдал уже оплаченные — и опять вынудил Евгению Семёновну поклясться, что та ничего не скажет Александре. Очень деловито он себя вёл, очень деловито. У вас товар, у нас купец. Какая романтика может быть в товарно-денежных отношениях? Александра долго еще его опасалась. До тех пор, пока однажды нечаянно не услышала его разговор со Славкой.

— Да нет, я не очень богатый, — говорил Максим. Наверное, отвечал на Славкин вопрос, которого Александра не слышала. — Но я буду богатым, вот увидишь. У Шурёнка, у тебя, у мамы, у бабули — у всех будет всё, что захотите. Учиться поедешь в Швейцарию. Или во Францию. Хочешь?

— Вместе с Косей? — заинтересовалась Славка.

— Нет, одна, — виновато сказал Максим. — Но мы к тебе будем часто приезжать.

— Вместе с Косей? — стояла на своём настырная Славка.

— Конечно, вместе, — подтвердил Максим.

— Лучше пусть Кося одна ко мне приезжает, — подумав, решила Славка. — С ней можно играть, читать и разговаривать. А ты зачем?

— А я буду вас обеих охранять, — тоже подумав, предложил Максим. — Я буду всё время рядом, чтобы отпугивать бандитов.

— Это правильно, — одобрительно начала Славка, но тут же передумала: — Нет, подожди! А если вдруг какой-нибудь король захочет с Косей познакомиться? Он подойдёт — а ты его тоже будешь отпугивать?

— Тоже буду, — решительно сказал Максим. — Всех буду отпугивать. Подумаешь, король! Пусть со своими придворными дамами знакомится.

— А вдруг он захочет жениться? Ты его всё равно будешь отпугивать? — допытывалась Славка.

— Жениться? — Максим задумался. — Знаешь, незачем тебе учиться за границей. Там что ни государство — то король… правда, кое-где есть королевы. Но у этих королев есть сыновья, принцы, и некоторые даже холостые.

— А если принц захочет жениться на Косе? — Славка, похоже, всерьёз заинтересовалась вопросом. — Ты его всё равно будешь отпугивать? А как? А если он не отпугнётся? Ты его убьёшь?

— Заяц! — возмутился Максим. — Ты кровожадная, как… тигра! Откуда у тебя такие мысли? Разве можно убивать живых людей?! Это страшный грех. Ну, как бы тебе объяснить… в общем, это очень плохо. Хуже этого нет ничего.

— Ага, — задумчиво сказала Славка. — Смотри, а вот если какой-нибудь бандит нападёт на Косю? Тогда такого бандита ты убьёшь?

— Никакой бандит не нападёт, — сердито ответил Максим. — Я никакого бандита близко к вам всем не подпущу. Заяц, ты зачем меня пугаешь? Теперь я всё время буду думать, как бы чего не случилось. Я и так весь извёлся…