В Карэре все любят кошек

— Вы меня не поняли, Эмилия, — снова ласково заговорила ученая. — Мы могли бы распространить эту мягкую силу на Галстерру. Не было бы ни войны, ни бедности. Мы бы распространили такую модель на весь Стеклянный Архипелаг!

— Стеклянному Архипелагу нужны здоровые торговые отношения и взаимное признание государствами границ. Кошки тут не помогут.

— У этих животных прекрасно развито чувство территории, — выпалила Соррель. Ее строгое лицо раскраснелось, покрылось пунцовыми пятнами. Эмили подумала, что также, задыхаясь, эта женщина объясняла важность своих исследований, когда ее лабораторию закрывали.

— Пожалуйста, покиньте мою комнату, — только и сказала Эмили, положив руку на револьвер. Соррель посмотрела на неё с высокомерным пониманием, кивнула и поднялась со своего места. Граф уселся на ее сухое жилистое плечо и одарил Эмили насмешливым взглядом, как будто он имел собственное мнение о предмете их с Соррель беседы.

— Я просто хочу сказать, мисс Сейл, что я в первую очередь учёный, и моя цель — с помощью науки сделать жизнь лучше. Моя комната на мансарде, заходите в любое время.

Эмили кивнула и, как только женщина покинула комнату, заперла дверь и подперла ее стулом. Дописала недельный отчет, запечатала его в конверт, вышла на балкон и с томным видом закурила. Её мозг работал, как эти новые вычислительные машины — напряжённо перебирая все возможные решения, он едва ли не искрил и нагнетал температуру. На Карэру плотным одеялом легли жаркие сумерки, и Эмили старалась рассмотреть в них кого-нибудь. Кого-то подозрительного, кто мог прийти вслед за Соррель. Но на улице не было никого, только коты тенями сновали туда-сюда, подзывая друг друга противными надрывными воплями.

«Обладают прекрасными управленческими и лидерскими навыками», — усмехнулась Эмили. Как она и обещала, она не стала упоминать Соррель в своём отчете. Ей даже стало немного жаль эту женщину, наверное, потеря лаборатории стала для неё слишком жестоким ударом. А теперь эта дама, когда-то помогавшая спасать людей, стала одинокой кошатницей в комнате на мансарде. Эмили решила, что на следующий день зайдёт к ней и извинится за свое поведение, может, предложит какой-нибудь успокаивающий чай или бренди. По себе она знала, что люди очень по-разному относятся к потере чего-то важного, будь то дом, дело всей жизни или человек.

Убедившись, что на улице тихо, Эмили вышла из гостиницы и направилась в порт. Рыжеволосая консьерж Лали пожелала ей как следует повеселиться и быстро? Автоматной очередью, наговорила несколько заведений, где можно потанцевать с достойными мужчинами. Эмили благодарно кивнула и вышла на улицу. Она действительно выглядела так, словно собралась на танцы: без корсета, волосы стянуты в простую, но удобную прическу, комфортные туфли. Если б не оружие в каждом кармане, она бы сошла за развлекающуюся девицу.

Капитан ночного корабля после пяти минут уговоров все-таки согласился доставить письмо и передать его лично в руки человеку на пристани. Эмили красноречиво вложила в руку мужчине соблазнительно шуршащую купюру и посмотрела ему в глаза.

— Это вопрос жизни и смерти.

Капитан смерил её пристальным взглядом, выплюнул зажёванную сигарету и сказал.

— Надеюсь, Ваш муж также щедр, мэм. Иначе мне придётся рассказать ему о Ваших развлечениях, — сказал он, кивнув куда-то поверх плеча Эмили. Девушка обернулась и краем глаза увидела троицу галстеррских щеголей, смотревших прямо на неё. Эмили вложила в руку капитану еще одну купюру и пару монет «на марки» и резко развернулась на каблуках. Капитан убрал письмо во внутренний карман куртки и вернулся к командованию погрузкой. Это был в принципе честный человек, который вертелся как мог, чтобы заработать на жизнь, а стрясать деньги с богатеньких жёнушек, которые уезжали на острова с любовниками и так входили во вкус, что писали мужьям слезные письма с просьбами не приезжать — эта подработка доставляла ему особенное удовольствие. Так или иначе, письмо он передал. Это был последний отчёт Эмили, который сэр Эскроу получил от неё. А потом в течение месяца она не прислала ни слова.

— Эмилия Сейл, что происходило с Вами во время пребывания на Карэре после отправки последнего отчета? — спрашивает офицер Патрик. Это значит, что миролюбивая часть допроса окончена. Эмили неторопливо приводит себя в состояние готовности — напрягает и расслабляет по очереди все мышцы и медленно, размеренно дышит.

— Я помню, что на меня напали трое на набережной, как только я передала отчёт курьеру.

— А после этого? — офицер Патрик слышал этот фрагмент уже несколько раз.

— Я нейтрализовала атакующих, все трое были в невменяемом состоянии, как будто под гипнозом. Я привела их в чувство, они совершенно не понимали, где находятся и что с ними происходит. Сидели, пили в баре, гладили котов, а потом словно кто-то свет выключил.

— И Вы их не допросили?

— Они не представляли опасности и действительно не понимали, что с ними произошло, — отвечала Эмили.

— Почему Вы так решили?

— Чутьё.

— Это же чутьё привело вас вооруженную в королевский дворец, Эмилия Сейл? — с нажимом произнес офицер Патрик. Сидевшая с ним рядом стенографистка побледнела и жалобно посмотрела на Эмили.

— Я не знаю, как я там оказалась. Мое последнее воспоминание — разговор с хозяйкой гостиницы. Но я правда больше ничего не могу вспомнить, — повторяла девушка. Она говорила об этом уже несколько дней подряд, ровно с того дня, как королевские гвардейцы окружили ее в нравном зале королевского дворца.

При себе у Эмилии был заряженный пистолет — она сопротивлялась при задержании и ранила одного гвардейца. Ещё у неё была с собой большая корзина с крышкой. Гвардейцы эвакуировали здание и вызвали саперов на случай, если в корзине окажется бомба. Но вместо взрывного устройства на дне оказалась лишь крупная кошка шоколадного цвета. Она вышла из своего убежища, потерлась о колени обескураженных солдат, и развалилась на полу. Ее назвали Селитра и забрали из здания дворца то ли как улику, то ли как соучастницу. Селитра оказала ещё более ожесточенное сопротивление, чем Эмили, и скрылась в королевском саду.

— Давай, вспомни что-нибудь кроме кошачьего гипноза, — произнес офицер Патрик и надел на прикованную к столу руку Эмили браслет с электродами. Несколько тонких проводов тянулись от запястья девушки к маленькой кнопке на его ладони. — Раз-раз, проверка связи, — сказал он и пустил ток.

***

Эмили не стала слишком калечить тех троих щеголей. Она осторожно, без лишнего шума, положила всех троих на лопатки, связала их же галстуками и оттащила в пустое складское помещение. Там закрыла нижнюю часть лица темным платком, нежно надавала нападавшим пощёчин и принялась было расспрашивать, но все трое тупо смотрели перед собой, даже не пытаясь понять, что происходит. Эмили щёлкала пальцами у них перед носом, подносила зажженную спичку к глазам, колола булавкой. Первый парень очнулся, только когда Эмили наступила каблуком ему на ногу. Он проморгался и, заметив связанных товарищей, начал причитать, качаясь между просьбами и жиденькими угрозами.