В Кольце

– Простите мое поведение, – наконец произнесла девушка, вытирая последние слезы с опухшего лица. – Что-то накатило. Я представляла себе самые разные встречи с людьми, и хорошие, и плохие, и ни в одной из этих встреч не было вот этого, – она обвела руками вокруг себя, шмыгая носом. – Как-то ну совсем некрасиво. Извините.

– Да ладно, не думай об этом, – снисходительно ответил Сергей. – Вытирай сопли и вставай с холодной земли.

Через час Алексей, Сергей и новая знакомая по имени Александра пробирались сквозь сожженные дома к нескольким уцелевшим строениям. Группа зачистки была тут не так давно, поэтому в воздухе все еще стоял запах тлеющего дерева. Удивительно, как же повезло этой даме: все вокруг превратилось в пепел, и в самом центре этого ада – оазис с желтеющими деревьями, падающими на землю наливными яблоками и пригодными для жилья домами. Даже не верится, что сегодня появился шанс поспать в теплой кровати. Но на всякий случай нож из рук лучше не выпускать. Алексей машинально ухватился за деревянную ручку на поясе.

Александра остановилась возле миниатюрного домика, аккуратно размотала цепочку на калитке и жестом пригласила гостей, замотав за ними цепочку обратно. Вроде как тут никого нет. На двери висел бутафорский замок, который девушка ловко сняла без ключа, и снова жестом пригласила войти. Внутри пахло деревом и яблоками. Самое прекрасное сочетание запахов, что когда-либо доводилось нюхать мужчинам.

– Если хотите остаться тут, то первым делом помойтесь, – строго произнесла Александра. – От вас невообразимо воняет.

– А вода есть? – с энтузиазмом поинтересовался Алексей, скидывая с себя рюкзак и куртку.

– Я подогрею. С едой, я так понимаю, у вас тоже не очень? – Алексей кивнул. – Когда ели в последний раз?

– Вчера.

– Что именно ели?

– Не понимаю, к чему эти расспросы? – настороженно поинтересовался Сергей. – Какая разница, что мы ели вчера?

– Такая, что если вы не жрали ничего, а я приготовлю грибы, и вы их с удовольствием умнете, то потом будете жаловаться на боль в желудке и тошноту. Грибы – очень тяжелая пища, с ними надо быть поосторожнее.

– В таком случае лучше приготовить что-то попроще, – согласился Сергей.

За окном очень быстро смеркалось. Солнце багровым закатом разлилось по небу и все вокруг, на улице и в доме, окрасилось в красный цвет. Может быть, это и не солнце вовсе, а очередная горящая деревня или город, но, сидя за накрытым столом, в чистой одежде и теплом доме, вообще не хотелось об этом думать.

Александра старалась выглядеть заботливой хозяйкой – натаскала воды в старенькую баню, приготовила нехитрый ужин и даже нашла чистую одежду для гостей. Она почти не говорила, но было видно, что ей приятно что-то делать для других. Из испуганной и заплаканной незнакомки превратилась в заботливую хозяюшку, и даже иногда улыбалась. Может, ей просто не хватало общения? А, может, чего и задумала.

После скромного ужина хозяйка дома осталась на кухне мыть посуду, а гости вышли на улицу, разглядывая красно-синее небо. В этот тихий вечер хотелось просто помолчать. Все плохое оставить в прошлом, а все ужасное отложить на завтра. В эту минуту есть только вечер, запах мыла от кожи и довольный желудок.

– Как же мало нужно человеку в жизни, – философски произнес Алексей. – Чистые штаны и горячая еда. Вот скажи сейчас хозяйке, что я миллиардер, поверила бы?

– Думаю, ей наплевать. Здесь миллиардер тот, у кого запас еды и высокий забор.

– И везение. Думаешь, она не врет про твоих друзей и мародеров?

– Не знаю. У нас всего два варианта – либо врет, либо не врет. Выяснять правду желания нет, мы тут ненадолго. Ночью устроим дежурство, спим по очереди. Что-то мне не внушает доверие ее психическое здоровье.

– Да, я тоже об этом подумал. Странная немного.

9 сентября, часть 2

Сегодня в лесу встретила двух мужиков. Грязные и страшные! Испугалась до смерти, думала убьют. Но, сама не знаю почему, привела их домой. Тот, что главный, сильно хромает, наверно что-то с ногой, а второй особо не болтает, только наблюдает. Вот сейчас сижу и думаю – нафига я их привела? Вдруг они психи? Вдруг решат меня убить?

Да и я как идиотка поступила – разревелась через пять минут после знакомства. Стыдно до сих пор. Всему виной – отсутствие нормальных людей. Я везде ищу опасность, везде враги. И нечему тут удивляться, мне другие пока не попадались. Тот, что главный – Сергей – вот он с виду опасен. Навряд ли он штаны в офисе просиживал. Судя по рукам, как минимум спортсмен. Если чего в голову взбредет, то я не смогу его остановить. Постараюсь сегодня не спать и нож далеко не прятать. Не удивляйтесь, если в блокноте больше не будет записей. Это значит, что я опять ошиблась в людях.

***

Утро выдалось пасмурным, но теплым. Алексей с Сергеем готовили чай на кухне, а Александра сладко похрапывала на диване, положив перед собой большой разделочный нож. Леша сначала хотел его убрать, чтобы она во сне ненароком не поранилась, но Сергей запретил – хочет спать в обнимку с острым ножом, ну и пусть спит. Это ее дело.

Хозяйка проснулась ближе к полудню. Гости в это время покончили с чаем и что-то громко обсуждали на улице, стоя у колодца. Сергей периодически заглядывал внутрь, а Алексей стучал ногой по старому колодезному домику.

– И что там интересного? – крикнула Александра, высунувшись в окно. – Никогда колодец не видели?

– Просто смотрим. Насос бы запустить, – ответил Алексей.

– Ага, и телефон бы зарядить, и почту проверить, – съязвила хозяйка. – Генератор есть, бензин и масло в прямом смысле на дороге валяются, только шума от генератора много. Так что я отказалась от этой идеи.

– И что же, жить в каменном веке лучше? – не уступал Алексей.

– Безопаснее. Вы уйдете, а мне тут жить. Если вам действительно нечем заняться, сходите на разведку, может, найдете продукты.

– И куда идти? – с воодушевлением спросил Алексей, потерявший интерес к колодцу. – На карте сможешь показать?

– У меня нет карты, а навигатор не работает. Но постараюсь объяснить.

7

Александра аккуратно выводила на листе бумаги дороги и обозначения населенных пунктов, попутно объясняя, где она уже была и что можно обследовать.

– Вот шоссе, если пойдете наверх, ну, вернее повернете направо, то через десять километров будет город, а перед ним как минимум три деревни. Налево соваться смысла нет, там только поля и леса, ближайший населенный пункт через восемь километров. Вы оттуда и пришли. А вот напротив стоит сожженная деревня. Я хотела ее обследовать, но пока боюсь идти, кто знает, что там сейчас происходит. В поле слева скорее всего так и лежат обгоревшие трупы, – она задумалась на мгновение, вспоминая что-то не очень приятное. – Короче, несмотря на то, что деревня сожжена, там может и осталось что. Самое главное, постарайтесь не оставлять следов, которые могут привести к этому месту. Идите по траве или по чистой дороге. Я почти уверена, что гастролеры ищут жилые дома именно по следам.

– Мы не будем следить, – уверенно произнес Сергей, разглядывая нарисованную карту. – Где пропускной пункт? Можешь показать?

Александра внимательно посмотрела на собеседника и вздернула брови.

– Так вы не вернетесь?

– Мы и не собирались задерживаться, – без единой нотки эмоций ответил Сергей. – Так что с пунктом? Он в черте города?

– Да… Да, вы его не пропустите, просто двигайтесь по шоссе, а как окажетесь в городе, то поверните направо на первом же перекрестке. Ориентиром будет разрушенное здание, оно прямо у пункта.