В конце истории подала в отставку

— Кевин, значит… — протянул Гэбриел, присаживаясь на край моего стола, тем самым нависая сверху. — Но должен признать, братец у тебя весьма неплохой. Сообразительный, трудолюбивый и, самое главное, искренне восхищается своей старшей сестрой.

— Прекращай! — отмахнулась я. Но Гэбриел продолжил:

— Ты не злись, но я следил за ним всё это время, — признался он, а после того, как я с непониманием уставилась на мага, продолжил: — Всё же мне бы не хотелось, чтобы тебе кто-нибудь навредил. Даже если это твои родственники. Но моё беспокойство оказалось ложным. Он восхищается тобой. Ты в курсе, что у него есть целая коллекция вырезок из различных газет за последние пять лет с твоим участием?

— Что?..

— Он их все бережно вырезал и вклеивал в фотоальбом.

— Чего?..

— Каждая статья, где упоминался ваш отряд или ты сама, сохранена. На некоторых даже имеется небольшое заклинание сохранности, — смеялся маг, а вот у меня резко запульсировало в висках.

— Боже… — вздохнула я, потирая переносицу.

— Он твой фанат!

— Забудь, — попросила я. — Ему всего пятнадцать. Потом забудет. Или появятся другие кумиры. В его возрасте нормально искать кого-то особенного, но это быстро проходит.

— Думаешь? — переспросил парень, удивлённо приподняв бровь. — Он этим коллекционированием занимается с десяти лет. Так ещё наверняка в тайне от своих родителей. От такого легко и просто не отказываются.

— Со временем поймёт, что я обычный человек из плоти и крови. А когда влюбится в какую-нибудь знатную особу, так вообще забудет, — настаивала на своём.

— Очень сомневаюсь, — вздохнул Гэбриел, но после добавил: — Хотя, даже если и так, мне же лучше. Всё твоё внимание будет только моим.

С этими словами Гэбриел медленно наклонился вперёд, проводя тыльной стороной пальцев по моей щеке. Слегка касался длинных алых прядей, словно игрался с ними. Улыбка на лице парня стала слегка грустной и даже в какой-то степени мучительной.

— Я никогда тебя не покину, Джей.

— Что?.. — растерялась я от таких слов.

— Ты ведь боишься, верно? Боишься, что останешься одна. Боишься, что я оставлю тебя.

— Что ты несёшь? Когда это я?..

— Я не он, Джей. Я не твой отец, — перебил он, заставив меня замолчать. — Также я не Герман. И не Бреан. Я — это я. И клянусь, что никогда тебя не покину. Даже если ты сама будешь этого требовать.

— К чему ты всё это сейчас?..

— Почему бы не попробовать, Джей?

— Что именно?

— Ты и я, — пояснил парень. — Но не просто как любовники, а нечто большее.

Гэбриел встал со стола, после чего привстал передо мной на одно колено. Неожиданно в его руках образовалась шкатулка с обручальным кольцом. Магия, однако кольцо было настоящим.

От этого вида сердце забилось, но не от волнения или радости, а скорее оттого, что я впервые за последние годы не знала, что делать. Что это за чувство? Страх? Но чего именно я боюсь? Гэбриела? Нет. Он, пожалуй, последний человек в мире, которого я бы боялась.

Более того, разве это не то, чего я так хотела?

Что же не так?

— Я…

— Не стоит давать ответ сейчас, — с улыбкой вздохнул Гэбриел, надевая кольцо мне на безымянный палец. — Если тебе нужно время, то так тому и быть. Более того…

Договорить парень не успел, так как неожиданно в кабинет ворвался Лео. Юноша даже не заметил главу Магической башни. Его взгляд мгновенно устремился на меня.

Лео тяжело дышал, всё тело было покрыто крупными каплями пота, однако лицо не просто бледное, а практически мертвецки белое. Он словно со Смертью только что столкнулся.

— Госпожа!.. — ахнул Лео, кашляя. — Беда!.. На нас напали!

* * *

В момент нападения солнце уже клонилось к горизонту, и небо окрасилось в насыщенно-алый цвет. Словно кто-то намеренно на небе пролил кровь. Идеальное время для того, чтобы напасть исподтишка. В принципе, кто-то и решил этим временем воспользоваться.

Стоило мне выйти из замка, как ко мне тут же подбежал Джо. Он уже успел надеть свои старые, местами помятые доспехи, но при этом они неоднократно выручали его.

— Госпожа, — поприветствовал меня рыцарь.

— Доложи обстановку, — приказала я, замечая суматоху. — Кто посмел напасть?

Люди бегали из стороны в сторону, словно при пожаре. Причём, по всей видимости, в конце города пожар и в самом деле был. Вижу яркие вспышки, говорившие о сильном пламени. Что это? Нападение? Восстание? Или просто бунт?

— Ничего не ясно, госпожа, — с чувством вины ответил мужчина, опустив голову. — Не ясно, кто именно враг, однако солдаты докладывают, что на город напали зомби.

— Нечисть?! — ахнула я, поражаясь такому ответу. — Но как? Замок давно чист, а лес мы лично прочесали от и до. Откуда они здесь?

— Они не из Чернолесья, моя леди, — признался Джо, отчего я на мгновение растерялась, но уже в следующую секунду всё поняла.

Они засланы.

Причём засланы другими людьми.

— Дерьмо! — вырвалось из уст. — Чёрт с ним! Потом будем разбираться с тем, кто заслал нам этот тухлый подарочек. Сейчас главное другое… Всем слушать мой приказ! — крикнула я в полный голос, привлекая внимание всех солдат в своём окружении. — Все, кто может сражаться или держать меч в руках, остаётся, чтобы изгнать нечисть из города. Всех остальных немедленно провести к телепорту и перенести на безопасные земли! А именно в королевство драконов!

— Разве не проще будет отправить их в столицу нашего королевства? — спросил Лео, который всё это время находился за моей спиной.

— Нет, — отрезала я. — Среди нас много нелюдей, а в столице они будут подвергнуты не меньшей опасности, чем здесь.

— Госпожа! — крикнул кто-то из солдат, указывая на небо. — Смотрите, почтовый голубь!

Голубь? Кто в наше время использует голубей? Тем более единственное место, с которым я обменялась почтовыми голубями, был портовый город.

Стоп… А не оттуда ли голубь?

— Гэбриел, — позвала парня, желая попросить о помощи, но не успела разъяснить просьбу, как тот уже устремился в небо и поймал птицу в воздухе, перехватывая сообщение.

Записка была от Луи и зашифрованной. Этот шифр знали лишь трое. Я и близнецы. Мы специально придумали его в военное время, когда нужно было разделиться. И в этом шифре было закодировано всего пять слов: «На нас напал граф Джайлз».

— Вот же чёртов козёл! — выругалась я, начиная понимать, откуда ноги растут.

— Что-то случилось? — настороженно спросил Лео, словно предчувствуя, что речь пойдёт о его брате.