В конце истории подала в отставку

— Мама… — всё же произнесла я, испытывая такую бурю эмоций, после которой я даже не знала, как реагировать. Хотелось и смеяться, и плакать…

Я была безумно рада хотя бы раз увидеть родную мать своими глазами. В прошлом отец даже к материнской могиле не разрешал приблизиться. Сейчас же я могла её видеть и разговаривать с ней.

Вот только смогла увидеть её уже после своей смерти.

Да… Всё-таки я умерла. Где бы ещё мы могли с ней увидеться? Только тут. За пределами всего материального.

— Элайджа, милая, — обратилась ко мне мама, обхватив моё лицо уже обеими ладонями. В глазах женщины сияли слёзы. — Я так о многом хочу тебе рассказать. Так о многом хочу у тебя спросить. Но боюсь, что у нас не так много времени.

— Что? — с усмешкой спросила я. — Наоборот, времени у нас теперь более чем предостаточно.

— Нет, дитя, — улыбнулась женщина. — Тебе ещё рано, — пояснила та, вновь проведя ладонью по моей щеке. — Позже мы обязательно встретимся, но не сейчас. На данный момент ты нужна в другом месте. Тебе стоит вернуться.

— Вернуться?! — практически воскликнула я, едва сдерживая смех. — Тут могут возникнуть проблемы, так как возвращаться больше некуда, мама.

— Всё не так просто, Элайджа. Ты моя дочь, что унаследовала мою кровь и моё проклятье. Ты — наследница священного существа. Феникс. Это не миф и не легенда. Это всё правда, и ты тому прямое доказательство. Однако, в отличие от меня, тебе удалось снять наше родовое проклятие. Ты смогла исполнить долг, который лежал бременем на всём нашем роде.

— Долг? Проклятие? О чем ты? — спросила у женщины, на что та тяжело вздохнула.

— Поговори с отцом, — посоветовала она. — Он многое утаил от тебя. Встреться с ним и спроси. Он обязан тебе рассказать.

— Виконт?! — настроение мгновенно изменилось. — Не знаю, видела ли ты, как мы жили всё это время, однако я и он…

— Да, я всё видела, дитя моё. Видела, но у него на то были свои причины. Прошу, хотя бы раз поговори с ним. Я не прошу прощать его. Я не прошу вновь относиться к нему как к отцу. Просто поговори. После ты сама решишь, как поступить.

Я не стала отвечать ей. Не давала обещаний. Поговорить с виконтом Розмари? А получится ли сделать это без криков и угроз? Сомневаюсь.

Ох, не простую задачу она передо мной поставила! И как мне быть в такой ситуации?

— Посмотрим, — ответила я, не давая конкретных обещаний. Однако и не отказала в её просьбе, что уже удивительно, учитывая натянутость наших отношений с виконтом. — И как же я теперь вернусь? В виде призрака?

Женщина тут же звонко засмеялась.

— Нет. Конечно нет. Но скоро ты и сама всё поймёшь. Лучше скажи: тот, ради которого ты пожертвовала собой… он того стоит?

— Гэбриел? — даже удивилась я, не ожидая, что мама спросит о нём. — Ну… — растерянно почесала затылок, не зная, что и сказать о нём. — Порой он ведёт себя как самый настоящий дурак. Всегда делает только то, что хочет. Много паясничает, драматизирует и своевольничает. Не слушает, что ему говорят. А если и слушает, то слышит только то, что хочет услышать. Порой ведёт себя как большой капризный ребёнок! А про его бесконечные сексуальные домогательства можно книгу написать. А то и вовсе несколько томов! Но даже так… Да, — губы непроизвольно растянулись в улыбке. — Он определённо стоит того.

— Дитя, по всей видимости, ты очень его любишь, — с пониманием кивнула она головой.

— Люблю, — согласилась с ней. — Когда была моложе, то думала, что любовь — это что-то страстное, яркое, горячее, похожее на фейерверк. Однако только сейчас поняла, что всё совершенно не так. Всё намного сложнее. Хотя и в то же время так просто…

— Вот как? А он любит тебя?

Ответить на этот вопрос я не успела. Неожиданно моё тело стало светиться, рассыпаясь на глазах на множество мелких сияющих частиц. Не было ни боли, ни страха. Наоборот, возникло чувство, что мне пора возвращаться.

— Любит ли он меня? — с улыбкой повторила вопрос матери. — Что ж… сейчас посмотрим.

— Будь счастлива, дитя моё, — услышала её последние слова, после чего белоснежный мир исчез, подобно звёздам на рассвете.

* * *

Тело горело…

Оно в прямом смысле слова полыхало ярким пламенем, хотя пламя и не причинило мне вреда.

Я пришла в себя всё на тех же развалинах чёрной церкви, на которых умерла. Вот только на этот раз я успела заметить, что моё тело выглядело весьма обновлённым. Все шрамы, которые я получила за долгие годы службы, исчезли.

По всей видимости, я словно змея, которая смогла сбросить старую шкуру. Нет былых ожогов, царапин, грубых шрамов от когтей демонов или хотя бы мозолей на теле от постоянного ношения доспехов. Ладони настолько чистые, словно всю жизнь я ничего тяжелее пера не поднимала.

Однако это не значит, что я стала слабее. Скорее наоборот, сила буквально струилась по венам. Я её чувствовала. Во мне была моя аура мастера меча, но к ней добавилось и ещё что-то. Что-то горячее, полыхающее, неукротимое и сверхмощное.

Мне хотелось немного выпустить эту силу наружу, и тело в эту же секунду загорелось ещё сильнее, заставляя окружающие чёрные камни плавиться от нагрева.

Смущало только одно: несмотря на то, что я оказалась на том же месте, я была полностью голой. Предыдущая одежда стала пеплом, а новую никто не принёс.

Кстати говоря, как там остальные?

И тут стоило мне только поднять взгляд и осмотреться, как сердце пропустило удар.

— Какого?.. — прошептала я, не веря своим глазам.

Высоко в небе над всей территорией моих земель образовалась огромная чёрная дыра, затмевающая собой солнце. И буквально всё вокруг теряло свою гравитацию, поднималось в воздух и направлялось в эту дыру.

Над нашими головами возникла бездна, в которой исчезало всё.

Камни, цветы, деревья, огромные слои земли с домами, даже люди. Всё поднималось вверх, оставляя после себя ничто. Даже некроманты не все смогли совладать с этим безумием. Кто-то успел убежать, а кто-то, находясь ближе всего к эпицентру, также направился к бездне.

При этом я не сразу смогла отыскать самого Гэбриела. Он был буквально у подножия чёрной дыры и выглядел как муравей рядом с кухонной тарелкой.

Это он призвал данное чудовище? И теперь использует магию, чтобы поддерживать его?

Хорошо, что мои люди смогли вовремя убежать и укрыться. Во всяком случае, поблизости я не чувствую энергию людей. Только некроманты. Хотя нет… Чуть подальше были люди, но я их не узнаю. Целое войско с всадниками, оружием и бронёй. Кто это? Король направил своих людей? Нет… Я знаю королевскую армию, и среди них нет ни одной знакомой энергии.