В костлявых руках

– Может быть вы слышали раньше о чем-то подобном.

Герцогиня отрицательно покачала головой.

– Нет. Тем более, как вы сказали, это было как-то связано с самим графом, так? У нас, конечно, слухами земля полнится, но тут речь идет о чем-то более личном, верно? Я вряд ли могу быть в курсе таких подробностей, не думаете?

– Всецело согласен с вами, госпожа герцогиня. Приношу извинения за мой несвоевременный вопрос. Больше я вас ни с чем подобным не побеспокою.

Алексия кривовато улыбнулась, что можно было истолковать как прощение с её стороны.

– Всего вам хорошего господа... и дамы - сказала герцогиня, бросив взгляд на Линду, которую до этого времени игнорировала в принципе.

Через некоторое время Ридгер, Грегор и Линда остались в гостиной одни.

– Грегор, что это было?
– спросила его Линда - Зачем ты спросил про ведьму у герцогини? Мы ведь даже не заручились её поддержкой! А что если она подумает что-то, о чем мы и не догадываемся? Тогда господину Ридгеру будет...

– Вот именно! Сир, вы что-нибудь заметили, когда я упомянул про ту ведьму?

– Хм... Клянусь Нуменом, а ведь ты прав аколит!
– сказал Ридгер хлопнув себя по лбу - Ты неплохо придумал. Потому что я кое-что действительно заметил. Её аура... А точнее те колебания, которые возникли, когда ты спросил про нашу загадочную проклинательницу... Я ощутил странное волнение. Как-будто речь шла о чем-то, что её пугает. И получается о том...

– Что она знала раньше - докончил фразу Грегор - Значит, она про неё слышит не в первый раз.

– Возможно, она даже с ней лично знакома - предположил Ридгер - Аколит, ты понимаешь, что это означает?
– заговорщически посмотрел на Грегора Ридгер.

– Нам нужно за ней следить?
– спросил Грегор. Ответ был немного очевиден...

– Разумеется! А это значит, что все же нам придется остаться в её доме. Мне не очень это нравится, но после твоей выходки придется держать её на коротком поводке.

Ридгер приложил указательный палец к виску. Через минуту он сказал:

– Я приказал нашему миссионеру следить за герцогиней, если она покинет пределы дома. Останьтесь тут и постарайтесь изучить дом как можно подробней. Не лезьте куда не следует и не привлекайте лишнего внимания. Она не должна заподозрить о чем-то раньше времени. Я пойду в город. Изучу обстановку, подумаю о путях отступления, в случае чего. Соберемся вечером. Вы все поняли?

– Да!
– хором ответили Грегор и Линда.

– Замечательно. Если обо мне будут спрашивать скажите, что я заперся в комнате и просил не беспокоить. Если спросят зачем, меня не волнует, что вы скажете, только не дайте им понять, что меня нет в доме. А теперь я пойду...
– сказал Ридгер и встал с удобного дивана. Он пошел прочь из гостевой комнаты, а потом звуки шагов стали уходить все дальше. Скоро Грегор и Линда тоже вышли из комнаты. Они стали делать как можно более непринужденный вид, изучая многочисленные произведения искусства в доме, которых тут было немало. Они заметили, как Ридгер приказал запереть его комнату на втором этаже. Его голос был достаточно грозен, для того чтобы его не посмели случайно потревожить: он всегда умел создавать впечатление требовательной и грозной персоны, что было недалеко от истины. Он таким и был, в общем-то.

– Слушай, а вы с Ридгером всегда занимаетесь подобными делами?
– спросила Грегора Линда.

– Ну... мой господин всегда был человек довольно прямолинейным. И пока он без страха шел в пасть неприятностями мне приходилось скромно... помогать ему. Знаешь, как-то раз он начал читать отповедь дракону, которого нам надо было прикончить, чтобы завоевать поддержку одного барона.

– Дракон? А что это такое?
– спросила она.

– А? У вас таких тут нет?
– переспросил её Грегор, нервно хихикнув.

Девушка неуверенно замотала головой.

– Да брось! Совсем ничего подобного? Даже легенд, преданий? Про огнедышащих зверей, похожих на больших ящериц, ну знаешь...

– Грегор осекся, раздумывая о том стоило ли продолжать этот диалог. Похоже, что в этом мире ничего подобного и близко не было - Ладно, не обращая внимания. Это была опасная тварь. Но так как Ридгер по своей натуре - бесстрашный, как и большинство в Ордене, то мне пришлось искать у того клыкастого засранца слабое место. Пока они друг с другом препирались я просто подошел поближе и всадил ему копье в самое сердце. Вот так - было видно, что Грегор очень гордился своим не слишком смелым, но безусловно эффективным поступком.

– Да уж, похоже, что он и правду всегда так себя ведет...
– немного разочарованно протянула девушка.

– Я мало общался с другими эшу из его Ордена. Да и с другими аколитами я тоже особо не пересекался. Так что не могу сказать насколько он типичный представитель своей организации. Но думаю, что там таких немало.

– Эх...
– тяжело вздохнула девушка.

– В чем дело?
– спросил её Грегор смотря прямо в глаза.

– Все хорошо. Просто... твой хозяин немного оторван от реальности, как мне кажется - сказала Линда.

– А...
– неопределенно протянул Грегор. Он не знал, что на это ответить. С одной стороны, он был склонен с этим согласится. С другой стороны, было немного досадно. Словно он признавал, что служит не кому-то значимому и великому, а наделенному властью и силой фанатичному самодуру - Понимаешь, Кредо, это такая штука...
– Грегор пытался подобрать слова для того, в чем сам ещё не очень хорошо разбирался - Оно начинает понемногу захватывать твои мысли. Я вот раньше не верил ни в каких богов, думал, что они либо забыли про всех, либо слишком эгоистичны и жестоки, чтобы помогать своим последователям. Заветы показали мне другую сторону. Что есть иная жизнь, другой путь. И хоть я понимаю, что мне сложно идти по этой дороге также непринужденно, как и Ридгеру, я хочу быть сопричастным его цели. Хех, сам бы он, наверное, сказал: "Я не оторван от реальности! Я меняю её как гончар глину!" - сказал Грегор, пародирую фирменную строгость в голосе служителя, что вызвало у Линды широкую улыбку на лице - Мда уж... Я хочу ему помогать, правда! Но иногда это бывает чрезвычайно трудно.

– Может, у меня когда-нибудь получится стать хорошим аколитом...
– неуверенно предположила Линда.

– Получится. Непременно получится - сказал Грегор приобняв девушку и поцеловав её.

До самого вечера больше не происходило ничего интересного. Грегор и Линда были, в основном, заняты сами собой, а Ридгер не давал о себе знать. Единственным, что привлекло внимание был деревянный прямоугольный ящик, который внесли слуги в комнату герцогини. На вопрос о его содержимом они отвечали, что это какие-то личные вещи Алексии и им запрещено в него заглядывать. Когда герцогиня вернулась, она выглядела довольно бодрой и веселой. Она приказала слугам проводить всех в комнаты, приготовленные специально для гостей.

– Надеюсь, вам понравилось у меня в гостях - благодушно проворковала Алексия - Спите спокойно. Моя стража не даст никому перерезать вам глотки во сне.

– Премного благодарны, госпожа - сказал Грегор, отвесив неуклюжий поклон. Герцогиня ответила на этот жест сдержанной улыбкой - Если вам что-то понадобится - оповестите моего дворецкого -Она показала рукой в сторону мужчины средних лет. Тот почтительно кивнул в ответ.

– Да - коротко ответил Ридгер - В случае чего, так и сделаем.