В лабиринтах города

К Ярославу и его людям обращались с различными просьбами: от поиска украденных артефактов до расследования кровавых убийств. Над последним делом Чарныш работал уже более полугода, но пока безуспешно. В Городе пропадали молодые ведьмы. Инквизиторы только разводили руками, а убитые горем родственники пропавших шли за помощью к Ярославу.

Ему удалось выяснить, что к исчезновениям причастен Культ, а его участники не последние маги в городе, и их имена у всех на слуху. Ярослав следил за Крыловом и его шайкой постоянно: на приёме, где Агата встретилась с ним впервые, у того злосчастного дома. Даже в Университете Магии у него имелся свой информатор. Но вот раздобыть доказательства оказалось не так-то просто.

Желая помочь, Агата хотела выступить свидетелем и всё рассказать инквизиторам о той ночи, но Чарныш запретил. Инквизиция могла счесть её соучастницей шабаша, и неизвестно, чем бы это закончилось. Крылов птица высокого полета. Одних свидетельств мало. Его нужно поймать за руку и как можно скорее, пока не появились новые жертвы.

– Зачастую инквизиторы слишком предвзяты. Их методы действенны, но на дворе давно не средние века, и пора задуматься о переменах.

– Интересно, - задумчиво протянул Юрий, и Агата отметила, что он выглядит заинтересованным.
– И что вы предлагаете?

Ярослав улыбнулся.

– Я уже давно собрал группу магов, которые могут работать не хуже, а то и лучше, чем Инквизиция. Но мне бы хотелось, чтобы магический надзор осуществлялся совместно. Две организации вполне смогли бы сотрудничать, объединив силы.

Снова эта тишина. На лицах семейства Рахмановых можно было прочесть всё: потрясение, недоверие, даже возмущение.

– Мне нравится такой подход, - кивнул Юрий, чем немало удивил всех родственников.
– Предлагаю выпить за это!

* * *

Агата стояла у окна и держала на руках кошку. Пушистая бестия блаженно мурчала и тёрлась о ее подбородок. Рахманова улыбалась своим мыслям, наблюдая за тем, как садится солнце. День прошёл замечательно. Обед, знакомство с родными и, главное, одобрение отца. Она не сомневалась, что Чарныш понравится ему, но всё равно немного нервничала. Теперь же места для волнения не осталось.

Ярослав привёз ее к себе, но неожиданно сорвался на поступивший вызов. Агата уже успела привыкнуть к его необычной работе.

С той злополучной ночи прошло почти полтора месяца. Со Снежаной она больше не виделась. Подруга не отвечала на звонки, дома никто не открывал двери, и на работе она не появлялась. Так в списке пропавших появилось еще одно имя. Каждый раз она с содрогание ждала вестей, опасаясь, что подругу найдут где-нибудь в подворотне без признаков жизни, как и остальных до неё.

Чарныш вернулся ближе к полуночи, когда Агата уснула прямо на диване в гостиной. Весь вечер её терзала непонятная тревога, словно должно случиться что-то плохое.

Рахманова подскочила, едва заслышав, как открывается замок, и бросилась к дверям. Ярослав переступил через порог и устало улыбнулся ей. Выглядел он неважно. Белая рубашка перепачкана сажей и засохшей кровью, рукава закатаны, а на загорелой коже виднелись глубокие длинные царапины. Ещё несколько алели на правой щеке.

– Что случилось?
– поражённо воскликнула Рахманова, осматривая его руки.

– У меня плохие новости.
– Ярослав мягко отстранился и сжал ее ладони.
– Снежана, она...

– Мертва?..
– выдохнула Агата, глядя в глаза жениха. Внутри вдруг образовалась непонятная пустота. Она моргнула, но слёз не было. Рано или поздно она ждала услышать это.

– Нет, её нашли сегодня вечером. Она никого не признаёт, не может вспомнить даже своё имя и... она полностью выжжена. Снежана больше не ведьма.

Сердце забилось быстрее. Новость о том, что подруга жива, разлилась в груди теплом.

– Это сделали инквизиторы?

Кто еще способен на подобное?

Чарныш покачал головой.

– Виктор, - она стиснула кулаки.
– Это всё он, верно?

– Мы заставим его заплатить, обещаю тебе.

– Я хочу увидеть ее!
– уверенно заявила Агата, готовая отправлять немедленно и неважно куда: хоть в логово к культистам, хоть к самим демонам.

– Мы отвезли ее в лечебницу при Инквизиции. Она не в себе, ей требуется помощь. Сегодня нас не пропустят к ней, а завтра я постараюсь договориться.

Она вздохнула и с неохотой кивнула. Ярослав привлёк ее к себе, и Рахманова спрятала лицо у него на груди. Вдыхая привычный запах сигар и миндаля, Агата растворялась в ощущение покоя, которое дарил только этот мужчина. Сегодня можно ничего не опасаться, а после они со всем разберутся.

Глава 4

Стараясь незаметно покинуть офис МН через аварийный выход, Олег чувствовал себя преступником. Впрочем, отныне он таковым и являлся. Его жизнь - словно то зеркало, накренилось и с высоты рухнуло в пропасть, разлетевшись на мириады осколков.

Ненависть к самому себе каленым железом сжигала изнутри, заставляя сжимать зубы и кулаки. Но Крылов сдерживался, как мог. Хватило того, что утром он разбил руки в кровь, когда пытался выместить всю свою злость на ни в чём неповинной стене. Пришлось потратить несколько часов на заклятия исцеления, которые никогда не давались ему легко. Чужая специализация лишила части сил, и Крылов чувствовал себя как выжатый лимон.

Исчезновение Насти не на шутку перепугало Горностая-старшего. Теперь он куда больше походил на скорбящего родителя и, не находя себе места, метался по отделу требуя найти его дочь.

Олег лично отправил нескольких магов побеседовать с друзьями девушки и узнать, где ее видели в последний раз. Он не опасался за себя, потому что накануне сумел замести все следы и побывал в кафе, где встретил Настю перед тем, как... Там он тоже позаботился о том, чтобы ничто не указывало на него.

Алиса же несколько часов разговаривала с четой Горностаев за закрытыми дверьми. Но терпение Олега подходило к концу, как и желание, продолжать изображать бурную деятельность. У него еще оставались дела.

Не успел он сесть в машину и завести двигатель, как зазвонил телефон. Номер как всегда оказался скрыт.

– Как дела на работе?
– прозвучал вопрос с того конца провода, едва Олег поднес трубку к уху.

– Тебе и правда, интересно?

– Конечно, если это касается меня.

– Можешь ничего не опасаться, - он постарался произнести это как можно увереннее.

– Что ж, славно, - бесцветным голосом отозвался Мистер «Х».
– До меня тут дошли слухи об исчезновении Анастасии.