В лабиринтах города

– Ты знаешь кто это?

– Нет.

Шталь превосходно владел собой. Если он и мог что-то знать, то никак не выдал себя.

– Что ж, тебе действительно пора, Максим, - охотник за артефактами стремительно поднялся.
– Милая Алиса, наверное, заждалась. Рад был познакомиться.

– Что тебе известно?
– Максим встал. Задерживаться он не собирался, но и уходить, не выяснив всё до конца, тоже.

– Не понимаю о чем ты, - оскалился Мартин. Входная дверь, повинуясь силе мага, привычно открылась сама собой.

Нестерпимо захотелось отвесить несколько тумаков этому жеманному чистоплюю и отбить всякую охоту ехидно улыбаться. Кулаки так и чесались. Но вместо этого, он просто направился к двери. Вышел, даже не обернувшись, чувствуя тяжёлый взгляд, направленный в спину.

На улице дышалось легко. Похоже, днём прошел небольшой дождь. Лужи местами подсохли, но всё еще пахло сырой землей и пылью. Автомобилей на дороге почти не было. Максим ехал медленно, пытаясь дозвониться Алисе. Крапивина взяла трубку только с третьего раза, её голос звучал взволнованно. Она попросила его подъехать к офису МН.

– Вам доплачивают за сверхурочные?
– Максим взглянул на часы, когда Крапивина села в машину. Половина первого ночи. Алиса, кажется, не услышала его.
– Что-то случилось?

– Да... нет, - она мотнула головой, сконфуженно улыбнулась.
– Обычные рабочие неурядицы. Не обращай внимания. Как всё прошло?
– девушка повернулась к нему, заметила повязку и взяла за руку.
– В чем дело?

– Ничего серьёзного, пришлось пожертвовать немного крови для... ритуала, - Рахманов поморщился, припоминая деревянный медальон со страшным ликом, который буквально ожил, забираясь прямо под кожу, и стал тянуть кровь вместе... с магией. Конечно! Так вот как всё сработало. Эта штука, чем бы она ни была, высосала всю остаточную магию, которую когда-то применил к нему Ярослав, и воспоминания вернулись. Больше их ничто не сдерживало.

Максим вздохнул, завёл двигатель. Рассказ занял весь путь до её дома. Он старался не упустить ни одной важной детали. Голова опять начала болеть, а рана под повязкой пульсировать.

Остановившись под единственным работающим фонарем, они вышли из машины и прошли по пустынной улице.

– Виктор, - задумчиво произнесла Алиса, поднимаясь по лестнице и доставая связку ключей.
– Не представляю, кто это может быть.

– Зато Шталь очень даже представляет. Ему что-то известно.

– Можно было бы воспользоваться полномочиями и допросить его, но... Княжевич! Вот кто поможет. Завтра же с утра пойду к нему! В чем дело?

Максим убрал руки в карманы куртки. Он наблюдал за ней с улыбкой. За тем, как она возится с замком, рассуждает, поправляет непослушные волосы. Алиса, которую он знал почти всю жизнь, а не та холодная незнакомка, какой она была тем вечером в кафе.

Его Алиса!

Любовь всегда маскируется под нечто другое, пока её корни не достигнут дна души, и недуг уже будет не излечить. До этого мига еще можно сохранять блаженное легкомыслие, но рано или поздно (скорее, поздно) станет понятно, в какую западню вы угодили. Уж Максим мог сказать об этом наверняка. Когда Алиса уехала, пелена упала с глаз. Каким же он был глупцом, что ничего не сделал! Просто отпустил, веря в то, что ему, недомагу, не место рядом с ней.

Больше такой ошибки он не совершит. Не теперь, когда судьба подарила второй шанс. И плевать, что всё катится к демонам! Неизвестно, что их ожидает завтра, и это время совсем не хотелось тратить на разгадывание загадок.

– Мы только и говорим обо всём этом безумии. Всего пару дней прошло, а такое чувство, что намного больше. Но я так и не сказал тебе главного...

Алиса смотрела на него и, кажется, не дышала. У него у самого сердце билось где-то в горле.

– Я скучал, Алиса.

– Максим, я...

Он не дал ей договорить. Стремительно шагнул вперед, наклонился, обхватил ладонями её лицо и поцеловал.

Она ответила сразу же.

Глава 7

Они с Ярославом выехали за город, едва рассвело. Резиденция за высоким забором, издалека напоминала дом с привидениями из старых баек. Особняк, построенный в конце восемнадцатого века, всегда был окружён множеством слухов и леденящих кровь историй. Здесь находился не только штаб инквизиторов, но и темницы где отбывали свое наказание те, кто преступил закон.

Агата и представить не могла, что настанет тот день, когда она посетит это место по доброй воле. Мурашки бежали по телу, а ледяной пот скатывался по спине. Не будь рядом Ярослава, она бежала бы отсюда, не разбирая дороги. Но Чарныш уверенно сжимал её руку, и это придавало сил.

Их пропустили без лишних разговоров. Правда пришлось расписаться в нескольких толстых журналах на входе и сдать дежурному магический амулет. Рахманова помедлила, но, заметив, как жених уверенно кивнул, сняла тонкую цепочку с шеи и опустила изумрудный кулон в протянутую пластиковую коробочку. На мгновение показалась, что она лишилась части себя. Приложив руки к груди, Агата растеряно взглянула на Ярослава. Мужчина мягко приобнял и повёл через тёмный холл к винтовой лестнице.

– Больничное крыло на втором этаже, - пояснил он вполголоса.

Рахманова машинально кивнула, настороженно осматриваясь по сторонам. Под ногами скрипели половицы. Пахло пылью, лакированным деревом и шалфеем. Внутри особняк выглядел куда просторнее, чем могло показаться снаружи. Высокие потолки, витражные окна через которые проникало много света. Утреннее солнце заливало холл, играя бликами на многоярусной позолоченной люстре и зеркалах. Здесь было много зеркал: больших и маленьких, в тяжелых деревянных рамах, тонких металлических оправах. Они висели на стенах, стояли на полу.

– Согласно некоторым старым суевериям, рядом с зеркалами сила магов слабеет, - прозвучал позади незнакомый голос.
– Зеркала отражают зло. Ведь всем известно, как Персей победил Медузу Горгону.

– Магия ни добро и ни зло, как и зеркало, она может стать щитом или разящим клинком, - запальчиво произнесла Рахманова и, повернувшись, увидела мужчину в тёмном костюме.

На хмуром лице незнакомца появилась благосклонная улыбка.

– Вы, должно быть, Агата, - он поцеловал её руку.
– Теперь я понимаю, почему Ярослав выбрал вас.

Чувствуя, как краснеет до корней волос, она опустила взгляд. Чарныш откашлялся.

– Агата, познакомься, это Искандер. Помощник и правая рука Верховного инквизитора.

– Очень приятно, - Рахманова расправила плечи, стараясь скрыть неловкость. Надо же, сам главный помощник!

Среднего роста, темноволосый, с аккуратно подстриженной бородкой. Он держался уверенно, как и подобает человеку его положения. Но, несмотря на дружелюбную улыбку, в карих глазах отражался хищный огонь инквизиторских костров. С ним стоило оставаться настороже.