В лабиринтах лжи

Девушка, в очередной раз не увидев корень под ногами, чуть не полетела лицом вниз. К счастью, я успела ее подхватить. Серебряная луна и вороны, глазеющие на нас, сидя на ветках, посмеивались над нелепым спектаклем. Заглянув в стеклянные, пустые, ничего не выражающие глаза сестры, я сжала ее предплечья. Та замерла, подчиняясь мне.

– Сейчас я отведу тебя домой, и ты больше не вернешься сюда. – Мои слова звучали скорее как гипноз, а не приказ.

Она молча кивнула. Легко управлять и отдавать приказы, когда существа, подобные мне, находятся в таком состоянии. Их недавно пробудили, но не до конца, поэтому они словно в трансе. Чтобы полностью пробудить, потребуется кровь бессмертных или чистокровных, то есть моя или короля. В мои планы не входило это делать. Интересно, будь на моем месте Камилла, то как бы она поступила?

Отбросив глупый вопрос, я двинулась дальше сквозь темноту и мрачные джунгли. Ненавижу лес, особенно ночью. В нем легко заблудиться, но не мне, которая в детстве выучила наизусть все тропинки. Единственное, чего я боялась, – наткнуться на место, где все началось; где убили мать и где я впервые встретила смерть в черной маске… Нет, не время об этом вспоминать. Пока тащила за собой сестру, отодвигая другой рукой заросли, царапаясь о них, прошлое постепенно возвращало в круговорот событий тех времен. Бежать и прятаться было бесполезно, но я пыталась, выстраивала новые барьеры, представляла себя в роли «другой девочки» и внушала, что кругом ничего нет, прошлого не существовало. Голоса, твердящие обратное, игнорировала.

«Это все сон и иллюзии. Галлюцинации и ложь».

Повторяла себе вновь и вновь, пробираясь вглубь леса.

Сестра не сопротивлялась, не выдергивала руку, молчала. Она, как кукла, доверилась хозяйке, которая вела ее на свалку.

Луна освещала путь, а карканье ворона заглушало остальные звуки ночного города.

Вскоре наконец заросли остались позади. Мы вышли в широкое поле к развалинам. Когда-то здесь был роскошный королевский двор с розарием, но сейчас от него остались развалины. Чтобы убрать царивший беспорядок, понадобились бы сотни лет. Пройдя чуть дальше, я на миг остановилась, подняв голову. Гигантский величественный каменный дворец с высокими шпилями башен и большими окнами, забранными железными решетками, отнюдь не выглядел таким, каким раньше казался. С него спало все величие, разрушилось за прошедшие века. Растения ползли по нему, а трещины, появившиеся после сильнейшего удара во время покушения Безликих, расползались, увеличивались в размерах и количествах. Некоторых башен уже не осталось. Вместо них – пустое пространство. Практически во всех окнах отсутствовали стекла. Полуразрушенный замок погрузился во мрак. Он как будто утонул в столетиях, оставив только оболочку. Когда-то здесь царила жизнь, а сейчас – ничего. Пустота. В голову вдруг ударили воспоминания: три маленькие девочки в зеленых и красных пышных платьях со смехом бегали друг за другом около замка. Вокруг летали бабочки, светило яркое солнце, расцветали первые цветы и распускались почки на деревьях, пели птицы, прилетевшие из дальних краев после зимы. Я видела все это как наяву. Хотелось остаться здесь, в детстве, в прошлом, но это невозможно.

Заблокировав воспоминания и вернувшись в реальность, последний раз я окинула грустным взглядом дворец. От него должно веять зловещим ужасом, а не напоминать те времена, которые никогда не повторятся. Это место я вынуждена забыть, стереть из памяти и никогда больше не возвращаться. Никогда… Лучше похоронить себя, чем пытаться забыть то, что не забывалось. Снова надев маску безразличия, я направилась внутрь заброшенного королевского дворца. По пути не смотрела по сторонам, не разглядывала темные помещения и коридоры. Не хотела знать, как все изменилось, не хотела возвращаться в прошлое, которое поклялась забыть. Холодок пробежался по коже, когда мы с сестрой спустились вниз, где находился секретный выход из замка. Оказавшись в длинном, узком и сыром каменном коридоре с низким потолком и крысами, которые здесь давно устроили свои убежища, я торопливо двинулась дальше, потянув следом сестру. Меня ничего не волновало: ни отвратительные запахи, ни шорохи животных. Сквозь кромешную тьму я видела все. Последний раз мы с мамой куда-то шли здесь. Она тогда была с факелом, а мы с сестрами едва понимали, что нужно идти. Нас разбудили посреди ночи и заставили немедленно покинуть родной дом.

«Я не хочу уходить, мама!»

«Я тоже».

«Почему мы должны идти, когда все спят?»

Повернув влево, я остановилась. Железные прутья решетки оказались открыты. Войдя в маленькое помещение, напоминающее темницу, где в центр светила луна сквозь одно-единственное окно, закрытое стальной решеткой, я увидела два деревянных гроба. Один был открыт, вокруг валялась толстая серебряная цепь. Я подняла ее, а затем помогла сестре лечь, укрывая своим пальто. После того как закрыла крышку и обмотала цепью, уже перед выходом я внезапно вспомнила, что забыла спросить. Камилла не раз упоминала о своей плохой памяти. Пожалуй, теперь настала моя очередь сетовать на это. Закатив глаза, я вернулась к гробам, размотала цепь и открыла снова. Старшая сестра не спала, но находилась в трансе.

– Прости, забыла спросить. – Виновато выдавила улыбку. – Что просила передать Анжелика?

– Она просила передать, что Лилиана хочет убить ее. Сестра просит твоей помощи, – как робот, протараторила та.

– Благодарю. Прости, но я пока не готова видеть и слышать тебя. Ты мне напоминаешь о том, что я не хочу вспоминать… Спокойной ночи. – Захлопнула крышку гроба и заново обмотала серебром.

Прежде чем покинуть замок, в последний раз оглядела комнату с гробами. Когда-то здесь я впервые увидела его, закованного в цепи, бледного, с кровоточащими порезами и множеством шрамов на обнаженной груди. Когда он поднял голову, я узнала темные глаза, в которых раньше был свет. Увидев в ту ночь меня, он долго смеялся.

– Прекрати! – кричала я, не в силах терпеть острую боль в груди от каждого звука.

Чем дольше он смеялся, как дикий, голодный, обезумевший зверь, тем сильнее я чувствовала боль, которая, словно яд, растекалась по телу, заполняла все клетки.

– Хватит! – повторила, срываясь на крик.

Он замолчал. Его дикие, пропитанные ненавистью и злостью глаза терзали душу. Было больно в них смотреть, но я не отводила взгляд, а заставляла держать себя под контролем.

– Я причиню тебе столько же боли, сколько причинила мне ты, – прозвучали его последние слова, пронизанные ядом.

Так прошла наша последняя встреча в той жизни, от которой я убежала.

Очутившись на улице, я почувствовала облегчение. Ну вот, на одну проблему стало меньше. Конечно, нет никакой гарантии, что сестра снова погрузится в сон, но буду надеяться на это. Пока она не выпьет кровь, вряд ли поправится и сможет самостоятельно выбраться.

На обратном пути, бродя по лесу, я решила посетить одно место. Оно находилось недалеко отсюда, в северной части леса, возле реки Велла, которая становилась водопадом. Последний раз мы с сестрами плескались в ней, когда нам с Анжи исполнилось шесть, а старшей – восемь.

«Прыгай, я поймаю тебя!»

Опять я вспоминала их. Снова пришлось построить барьер, отгородиться от всего, что лезло в голову. Интересно, где сейчас Лилиана? Вспомнила ли она обо мне? А друзья рассказали ей о том, что Ками больше нет? С новыми вопросами я подошла к калитке. Сразу заметно: здесь никого не было долгое время. По земле стелился туман, на верхушке сухих старых деревьев сидели вороны. Не очень приятно находиться здесь, но раз пришла, нужно довести дело до конца.

Перекошенные кресты, утопающие в земле могилы, заросшие травой каменные гробницы переместили меня в страну мертвых. Я долго блуждала по тропинкам забытого и заброшенного кладбища, стараясь не смотреть по сторонам, не читать надписи на могилах. Их много. Где-то здесь находилась моя, проваленная в землю. Именно с ней боялась пересечься, прочитать свое настоящее имя и увидеть год, когда закончилась моя история. Боялась столкнуться с прошлым. Холод пробирался сквозь платье. Обняв себя руками, я остановилась возле полуразрушенной могилы. Присев на корточки, я вытерла пыль, чтобы прочесть надпись. На годы рождения и смерти не смотрела. В памяти они сами всплывали. Для меня важнее всего сейчас было имя.

– Ну здравствуй, Камилла Сойлер, – прошептала, глядя на могилу.

На губах появилась грустная улыбка. Вот она – настоящая Ками. Девочка, которая не смогла насладиться жизнью; девочка, чьи глаза заглядывали прямо в душу; девочка, которая лишилась самого дорогого – детства и семьи.

Жизнь – красивая иллюзия, а смерть – горькая правда. Мы любим ложь, но ненавидим и не принимаем реальность. Вот она, правда, которую так сложно порой принять.

Камилла – часть выдуманной меня, которая внушала, что все увиденное или услышанное – неправда, галлюцинации, иллюзии. Маска, прикрывающая реальность, от которой я убегала и пряталась за Лили. Моя вторая личность в этой игре. Если бы Лилиана прислушалась к моим советам и не перешла границы, то Ками не исчезла бы. Говорят, я чем-то похожа на нее. На самом деле нет. Все, что нас связывало, – смерть. Мы умерли в одну ночь. Маленькая Камилла задохнулась от дыма, а я пошла навстречу смерти сама. Вот только моя история после этого не закончилась, а начала повторяться вновь и вновь, возвращая каждый раз в ночь, когда я дотронулась до белоснежной розы в саду. Цветок упал и окрасился в алый. В цвет крови. В цвет горящего пламени.