В лапах страха

Марина снова засмеялась.

– Куда больше эти пробки допекли.

– И то верно, – Марина кивнула. – Сколько уже лет...

Повисла пауза. Светка, пользуясь моментом, набросилась на салат. Марина смотрела на жующую дочь и улыбалась.

– Знаешь, – сказала она, когда Светка уничтожила экзотику и стирала салфеткой остатки майонеза с губ, – на этой неделе кое-что случилось.

– Что именно?

Марина помолчала. Потом сказала в полголоса:

– Тот парень, Олег... Ты же помнишь его?

Светка потупила взор. Кивнула.

– Что с ним?

– Я слышала, что его собираются выписывать из психиатрической клиники.

Светка вздохнула.

– Я понимаю, за что он убил тех двоих, – Марина снова помолчала. – Так же как и знаю, из-за кого, в первую очередь.

Она посмотрела на дочь, но та молчала, нервно теребя в пальцах салфетку.

– Я думаю, что и ты это прекрасно понимаешь.

Светка затрясла головой.

– Нет! Он не должен был становиться монстром! Да, я в чём-то виновата. Виновата, что допустила, а потом, не смогла предотвратить. Но он всё равно не имел никакого права чинить смерть!

Марина кивнула.

– Допустим. А как ты думаешь, смог бы он тогда убить ЭТО?

Светка вздрогнула.

– Я... Я не знаю. О чём ты?..

Марина вздохнула.

– Ладно, не будем о грустном, – она посмотрела в окно. – Я просто подумала, что лучше бы тебе быть в курсе того, что он скоро снова будет среди нас. Как бы ты к нему не относилась по прошествии всех этих лет.

– Спасибо, – Светка тоже уставилась в окно.

Весенний ветер гнул к земле тощие каштаны, которые всё никак не могли отойти от зимней спячки. По парковке скакали воробьи. Изредка проходили прохожие.

– Как Юрка? – спросила Светка.

– Ох, и не спрашивай! – Марина засмеялась, явно припоминая что-то занимательное.

– Чего он там, на биологическом, учудил? Уже препарировать, кого успел из преподов?

Они посмялись на пару, стараясь изничтожить в памяти недавний разговор о прошлом.

– Уж лучше бы так! А если серьёзно... Знаешь, мне кажется, у Юрки появилась девочка.

– Ничего себе! Очень интересно. Он сам проболтался?

– Кто, Юрка? Ага, как же! – Марина отмахнулась. – Он при мне только про этих своих зелёных тварей может болтать! Часами! Какие у них усики, крылышки, ножки... хваталки, зубалки... Брр!

– Жуть, – согласилась Светка. – А как же ты прознала?

– Я на днях ему звонила, а ответил женский голос. Видимо, я там, у него, как-то не так подписана, вот мадмуазель и прогорела.

– И что ты?

– Как что! – усмехнулась Марина. – А то ты меня не знаешь! Устроила Юрке допрос с пристрастием!

– Ну ты, мамка, даёшь! – восхитилась Светка, с ногами забираясь на диванчик.

– Нет, а чего скрываться-то, как дети малые?.. Нет никого – так нет никого. А если есть – так и скажи! Чего в прятки играть?

– Ну да... Ты права, наверное, – Светка почесала кончик носа. – И как она тебе?

Марина качнула головой.

– Как тебе сказать... Аспирантка. Умная, наверное, до жути! Я когда сама с ней ещё разговаривала, ничего толком не поняла. Думала, преподаватель, какой, у Юрки телефон на лекции отобрал и теперь мне нотации читает. А я, хоть убей, ничего не понимаю!

Светка покатилась со смеху.

– Нет, правда, – кивнула Марина, с трудом сдерживая смех. – Непонятная она какая-то у него.

– Да Юрка и сам, кому хочешь, фору даст! Уж если и есть на планете странные люди – так он превыше их всех! Особенно, если его ещё мелким вспомнить...

Марина смахнула из уголков глаз выступившие от смеха слезинки.

– Да. Юрка был восхитительным малышом.

– Был?.. Скажешь тоже! Он, по-моему, и сейчас всё ещё ребёнок!

Они снова засмеялись.

– Ну а у тебя как на личном фронте? – И Марина с улыбкой посмотрела на сконфуженную дочь.

– Ну вот, и до меня добрались...

– А ты как думала? Не всё тебе братцу косточки перемывать! Ты ещё встречаешься с этим своим редактором? Вадим, кажется, из отдела новостей...

Светка уставилась в пол.

– Что, не нравится?

– Нет, почему же... – Светка задумалась.

– Тогда в чём причина?

– Сложно сказать. Вадим хороший. Мне даже вроде как подруги завидуют... Хм... Завидовали.

– Как это понимать? – Марина напряжённо посмотрела на дочь. – Хочешь сказать, что всё кончено?

Светка пожала плечами.

– Знаешь, он во многом хорош, но я вижу, что он стесняется меня, и это глупо отрицать.

Марина нахмурилась.

– Он старается не показываться со мной на людях. Особенно пред друзьями. Из-за этого... – И Светка коснулась дрожащими пальцами уродливого шрама на щеке. Потом глубоко вздохнула.

Марина секунду молчала; потом спохватилась.

– Ну и правильно! Незачем он такой тебе. Разве других парней мало? Вон, оглянись вокруг!

За соседним столиком раздался мужской смех.

Светка смущённо улыбнулась.

– Знаешь, мне кажется, те далёкие события кардинально изменили наши судьбы. И не случись они, ещё неизвестно, как бы всё обстояло сейчас. Что бы мы друг с другом сделали. Я думаю, это крест.

– Не говори глупостей, – Марина снова нахмурилась. – Если ты до сих пор не встретила свою вторую половинку – это ещё ничего не значит!

– Нет. Это, наоборот, как раз всё объясняет.

– И как же?

– У меня была возможность выбрать одно из двух – причём я заранее знала, что третьего не дано. Но всё равно выбрала именно его. И теперь я в НЁМ живу.

ТОЙ ЖЕ НОЧЬЮ, ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД.

– Папа, я сделала всё, как ты просил, – сказала Целовальникова Лена и осторожно толкнула кухонную дверь. – Папа?..

Девочка шагнула через порог и замерла.

Руки с зажатыми в пальчиках трусиками безвольно опали.

Целовальников-старший лежал на полу в луже собственной крови, а из его груди торчал огромный нож, каким мама обычно разделывала купленное в магазине мясо.

– Папа?.. – Лена сползла по стенке и только сейчас заметила рядом с недвижимым отцом сидящую на коленях маму. – Мама...