В ледяном аду

Силовая установка молчала. Помещение слабо освещалось сквозь иллюминаторы да огнем, пробивавшимся из кустарных металлических печей. Судя по запаху, топили их мазутом или соляркой. Металлические стены давно не красили. Местами панели покрывала ржавчина.

В углу, под глухой стеной, лежала целая стопка новеньких надувных матрасов, предусмотрительно наполненных воздухом. Тут же имелась стопка теплых одеял и белья.

Между двумя иллюминаторами на раскладном походном столике стояла газовая плита с двумя конфорками. На полочке краснел портативный газовый баллон. В шкафчиках, развешанных на глухой стене, виднелись упаковки с крупами, сухими завтраками, поблескивали банки консервов. На этажерке аккуратными стопками стояла незамысловатая посуда и упаковки с пластиковыми ложками, вилками, ножами.

В довольно просторном помещении имелось две двери. Одна широкая, с круглым застекленным окошком, через которую пленников, скорее всего, сюда и ввели. Вторая узкая, глухая, с разболтанной поворотной ручкой. Давыдовский открыл ее. За ней оказался гальюн, не отличавшийся особой чистотой. Свет в него пробивался из маленького иллюминатора, расположенного очень высоко. Как это принято в американских домах, имелась тут и веревочка с шариком на конце, свисавшая с потолка.

Давыдовский дернул за нее — зажглось слабое электрическое освещение.

— Похоже, нас решили держать здесь довольно долго, — констатировал руководитель группы. — Так что, думаю, есть смысл устраиваться и отдохнуть с дороги.

Никто особо не спорил. Все были вымотаны, устали. Люди принялись разбирать матрасы, укладывали их вдоль стен, укрывали одеялами. Они делали все это не спеша, понимая, что в заточении время потянется медленно. Давыдовский и Марина постелили свои матрасы рядом.

В одном из шкафчиков отыскались подшивки старых журналов. Два американских, глянцевых, с полуодетыми красотками. Столько же советских, совсем древних, за восьмидесятые годы. Это были «Наука и жизнь» и «Знание — сила». Американские журналы никого особо не заинтересовали, а вот старые советские пошли по рукам. Михаил Павлович лично развязал ботиночные шнурки, продетые сквозь отверстия, пробитые в журналах, и раздал номера по рукам.

— Боже мой, как это давно было!.. — Он вздохнул, листая страницы. — Вот этот номер я помню. Читал, когда еще в школе учился. Отец выписывал. Честно говоря, благодаря этим журналам я и пришел в науку. Какие статьи писали!.. Какие люди были!.. Теперь таких уже не делают.

— Журналов или людей? — язвительно уточнил подрывник Сазонов, которому достался новогодний номер «Науки и жизни».

— И журналов, и людей, — с улыбкой ответил Давыдовский. — И те, и другие заметно измельчали.

— Конечно, Михаил Павлович. В вас разыгрались ностальгические воспоминания. — Сазонов захлопнул свою «Науку и жизнь».

— В каком смысле ностальгические? — с видом превосходства поинтересовался Давыдовский.

— О юности своей тоскуете, когда и вода была мокрее, и девушки моложе.

— Молодой человек, с высоты своего возраста я должен вам кое-что заметить. — Михаил Павлович перешел на «вы». — Во-первых, чем старше становишься, тем вокруг тебя больше молодых женщин. А во-вторых, научитесь правильно употреблять слово «ностальгия». Оно имеет одно-единственное значение — «тоска по родине». Если вы имеете в виду грусть по молодости, по утраченным ценностям, то так и говорите. Ностальгия же здесь ни при чем.

— Спасибо за разъяснение, Михаил Павлович. Но я человек темный, подрывник по образованию. Университетов не кончал.

— Это вы прибедняетесь. В плане гуманитарного образования вы должны еще работать и работать над собой, но как к профессионалу у меня к вам претензий нет.

— В нашей работе образовался незапланированный перерыв. Делать все равно нечего, поэтому рискну развернуть дискуссию. — Подрывник прилег на свой матрас и прикрыл ноги одеялом.

— И какова же тема дискуссии? — рискнул поинтересоваться Давыдовский.

— «Как мы дошли до такой жизни», — объявил подрывник.

— Весьма любопытно. Мне было бы интересно это узнать.

— Те годы, когда вы зачитывались журналами «Знание — сила» и «Наука и жизнь», принято называть временем противостояния физиков и лириков.

— Справедливое замечание, — кивнул Михаил Павлович. — Надеюсь, Марина, тебе известна такая терминология?

— Я книжки читаю, — сказала аспирантка.

— Итак, продолжим, — принялся вещать Сазонов, постепенно разгорячаясь. — Спорили физики с лириками, выясняли, кто из них для матери-истории ценен. В результате победили все же физики. Или вы считаете иначе, Михаил Павлович?

— Судя по полетам в космос, где мы были впереди планеты всей, по атомной и водородной бомбе, победили все-таки физики, — согласился Давыдовский.

— Так-то оно так. Но в результате власть почему-то досталась торгашам, партийным функционерам, спецслужбистам и силовикам. Они теперь балом заправляют. Бывшие комсомольцы, комитетчики и спекулянты. Иногда даже жалеть начинаю, что меня в науку занесло.

— С твоим-то умением все вокруг подрывать из тебя, не стану спорить, получился бы неплохой политик. Кучу бабок зарабатывал бы. Но должен с тобой не согласиться. Социализм победили не торгаши с функционерами и не физики с лириками. Даже не мировое закулисье, как многие считают. Социализм вместе с его научными и техническими достижениями банально погубили очереди. — Давыдовский говорил так, словно лекцию читал. — Весь социализм был построен по принципу очереди. Они существовали во всех сферах жизни. Очередь на квартиру, на машину, на мебельную стенку, на гарнитуры. Карьеру делали не скачками, а аккуратно ступая по лестнице. Скончался вышестоящий чиновник или на пенсию ушел — все, можешь передвинуться на одну клеточку выше. Так вот потихоньку, понемногу ты продвигаешься по социальной лестнице, у тебя становится больше власти, растет благосостояние. Если ты не согласен с таким положением дел, то сразу же вылетаешь из всех очередей, делаешься невостребованным. Путь тебе не закрыт только в дворники, кочегары, ночные сторожа и ассенизаторы. Ведь там своей иерархии практически не существует. Ну, разве что старший и младший черпальщики при ассенизационном обозе. Но все, выше старшего черпальщика уже не прыгнешь. Сталин это прекрасно понимал. Он регулярно и оперативно уничтожал товарищей, добравшихся до заоблачных высот, считая их зажравшимися. В те времена очередь продвигалась быстро. Для молодых да ранних открывались новые возможности. Освобождались должности, жилплощадь, оклады и спецпайки. Жестоко? Да. Но система исправно работала. Потом настали не столь кровожадные хрущевские годы и времена застоя. Больше чиновников в массовом порядке не стреляли, не сажали. Очереди стали замедляться, вытягиваться. Теперь уже аппаратчики получали должности через десять-пятнадцать лет ожидания, на самых верхах власти засели бессмертные старики. Наконец, молодые люди с бульдожьей хваткой, стоявшие в самом конце очереди, сообразили, что им не удастся добраться до прилавка до самого конца жизни. Не видать им ни должностей, ни престижных квартир. Тогда они объявили перестройку, просто разогнали очередь к чертовой матери и сами хапанули все, что только возможно. Я не говорю, хорошо это или плохо, просто как ученый констатирую факт. Спросите, откуда у теперешних миллиардеров их состояние, каким образом им достались активы? Вразумительного ответа не получите.

— Ваша теория, Михаил Павлович, имеет право на существование, как и всякая другая… — начал было возражать Сазонов, но дискуссия оказалась прерванной.

Стальная дверь с круглым окошечком отворилась, и в корабельное помещение зашел немолодой мужчина в деловом костюме и теплом пальто с меховой подстежкой, надетом поверх него. Выглядел он как топ-менеджер солидной корпорации. Идеальная прическа, каждый волосок аккуратно уложен. Холеное лицо. Немного вороватый взгляд. Весь его прикид вместе с часами, запонками и заколкой для галстука не был броским, но явно тянул не на один десяток тысяч долларов.

Следом за ним шагнули Джон Смит с пистолетом в руке и еще один тип в камуфляже. За спиной у него висела автоматическая винтовка, а в руках он держал раскладное походное кресло.

Пленники зашевелились.

Богато одетый мужчина вскинул руку и сказал по-русски, с легким британским акцентом:

— Не беспокойтесь. Сидите. Здравствуйте. — Он сел в походное кресло, услужливо подставленное типом в камуфляже, поддернул рукава и обвел взглядом пленников, находившихся в помещении.

На несколько секунд здесь воцарилось молчание — таким неожиданным и эффектным было это появление.

— Кто вы такой? — наконец на правах руководителя группы спросил Давыдовский, поднявшись с матраса.

— Я? — Казалось, что незнакомец даже задумался, как представиться. — Можете называть меня мистер Бим или мистер Бом. Нет, давайте все-таки мистер Бим.

— Кого вы представляете? — вновь задал вопрос Михаил Павлович и добавил весьма нервно: — Что вообще происходит? Кто дал вам право?..

Человек с внешностью топ-менеджера замахал руками и заявил:

— Сядьте, пожалуйста. Я себя неловко чувствую, разговаривая с вами, когда вы стоите.