В мире исканий(изд.1949)

— А я знаю, как вы приспособите крота для развед­ки! — перебил Корелина один из мальчиков. — Это вро­де как собаки ищут на войне мины по запаху. Раз вы говорите, что у крота обоняние очень хорошее, так это так и будет…

— Не мешай! Потом будешь догадываться, — отве­тил Корелин. — Ты слушай дальше. Знаешь ли ты, как кроты дерутся?

— Царапаются лапами, — уверенно заметил тот же мальчик.

— Царапаются-то царапаются и даже грызутся, а вот где это происходит? — продолжал Корелин. — Пред­ставьте себе, под землей! Предположим, два крота ре­шили подраться. И вот они начинают вместе выгрызать под землей круглое пространство, так сказать устраива­ют себе ринг. Когда работу закончат, отдохнут немного и начинают драться! А! Каково?

Вы думаете, что крот спит зимой, как некоторые жи­вотные? Ничего подобного, не спит! Охотится за червя­ми, глубоко зарывшимися в землю. Правда, охотиться ему уже труднее. Но крот хитрый. Он на всякий случай, если, предположим, будет мало добычи, устраивает себе консервный завод. Лишних, пойманных летом, червей он прессует лапами в круглые шарики и хранит их всю зиму… Как видите, ребята, почти вся жизнь у крота проходит под землей.

Солнце уже поднялось высоко, и в воздухе стало душно. Многие ребята поснимали одежду и остались в одних трусах. Последовал их примеру и Корелин.

Однако, несмотря на то что вот уже третий раз ре­месленники принимались за раскопки, найти крота не удавалось. Вымощенные сухой травой подземные жи­лища крота оказывались пустыми. Или он успевал ухо­дить в один из своих бесчисленных подземных ходов, сложно расположенных вокруг, или ребята нападали на пустующие жилища. Наконец им, видимо, надоело это занятие, и они стали относиться к нему с прохлад­цем.

Студенты принялись копать сами, но тоже безрезуль­татно.

К обеду друзья возвращались домой усталые и не­довольные. Недовольны были и ребята. Им искренне хотелось помочь, хотя они толком и не понимали, зачем все-таки нужен крот.

Вечером, когда уже была пора зажигать свет, сту­денты сидели у себя в комнате и совещались.

— В неудачное время приходим мы со своим пред­ложением, — сказал Богдыханов, развалившись на кро­вати.

— Да, действительно, — согласился Корелин. — Сей­час институт будет занят целиком выполнением сроч­ного задания по телевизионному буру. Эх, чорт… неужели придется ждать?

Когда стало совершенно темно, в дверь постучали. Пришел Петя с товарищами.

Они сообщили, что повторные поиски крота также оказались неудачными.

Вскоре снова послышался стук, на этот раз громкий и уверенный.

— Вы что тут, в жмурки играете? — раздался баси­стый голос. — О, да тут, кажется, целое собрание!

Все узнали по голосу Батю.

Он был не один. Вместе с ним в комнату вошел еще кто-то

— Можете не зажигать свет, раз вам нравится сидеть в темноте, — продолжал Батя. — Так даже уют­нее… Ну, товарищи изобретатели-естествоиспытатели, — заговорил он, поудобнее усаживаясь на стуле, пред­ложенном Корелиным, — как ваши успехи? Много на­ловили кротов?

— Ни одного не поймали сегодня, — грустно ответил один из ремесленников. — Трудно ловить их… Вот, мо­жет быть, завтра, после учебы…

— Да-а… — произнес Батя. — Трудности всюду быва­ют. Без них ни одно дело не обходится… А сколько вам нужно кротов? Или, вернее, расскажите сначала, что вы задумали с ними делать.

— Григорий Тимофеевич! — взволнованно заговорил Корелин. — Мы подходим к вопросу с точки зрения есте­ственной истории… Наше предложение связано с зооло­гией… и с точки зрения возможности…

Он сбился и замолчал. Этот юноша, хорошо владею­щий языком, робел, когда дело касалось решительного объяснения.

— Не совсем ясно вы говорите, но кое-что мне уже понятно, — заметил Батя. — Так сколько кротов вам тре­буется на первое время?

— Григорий Тимофеевич! — вмешался Богдыханов. — Корелин когда говорит перед начальством, то очень вол­нуется и ничего толком объяснить не может. А так, обычно, говорит очень хорошо.

— Какое же я для вас начальство, товарищи! — ти­хо проговорил Батя. — Считайте меня тоже любителем природы и… всяких новых выдумок. Что вы собирае­тесь делать с кротами?

Корелин вскочил с места и принялся говорить с жа­ром. На этот раз его речь потекла плавно и связно. Го­ворил он уверенно и легко излагал свои мысли. Внима­тельно слушали его ремесленники. Они просто этого не ожидали. Не ожидал и Батя. Не наивная и беспо­мощная фантазия излагалась перед ним, а совершенно зрелая техническая идея.

— Как тебе это нравится? — обратился Батя к свое­му спутнику.

— Здорово! — ответил тот. — Чего же вы раньше молчали? Вот странный народ!

По голосу узнали секретаря комсомольской органи­зации института Семенова.

— Хорошо бы к главному инженеру пойти вместе! — предложил Корелин.

— Подождите, подождите… — сказал Батя. — Гово­рите, пойти к главному инженеру с этим предложением… Так… Одну минутку…

Батя задумался, а затем неожиданно для всех за­явил решительно:

— Не выйдет! Ничего не выйдет… Сейчас с этим де­лом к главинжу итти нельзя. Вы знаете, что институт перегружен срочным заданием. Вот… А работать по этому делу тоже надо немедленно. Вот тут и сообра­жайте…

— Товарищ Батя, разве наше предложение не имеет общегосударственного значения?

— А разве я возражаю? — спокойно сказал Батя. Послышалось чирканье спичкой и лицо Бати озари­лось мигающим огоньком: он закуривал трубку.

— Товарищ Семенов, — снова раздался его голос, — какие у тебя будут предложения?

— Разрешите мне сказать, — обратился к присут­ствующим Петя, до сих пор тихо сидевший в углу.

— Ну-ка, давай. Интересно! — ответил Семенов.

— Мы вот тут слышали, что вначале нужно изгото­вить маленькую модель, так сказать для проверки… Так вот, мы, ученики ремесленного училища, беремся это сделать. Обязуемся все детали делать точно.

— Ну вот и чудесно! — воскликнул Семенов. — За­мечательная инициатива! Комсомольцы придут на по­мощь, когда вам будет трудно справляться. Как, Григо­рий Тимофеевич?

— Правильно! Я так и ожидал. Модель-то ведь нуж­но построить, действительно, маленькую. Ребята спра­вятся вполне. А вот когда будут первые результаты, тогда, я так думаю, весь институт переключится на это дело. К тому времени, наверное, с телебуром уже все будет кончено… Конструкторы вам нужны для помо­щи или расчетчики?