В мире исканий(изд.1949)

— Гога, милый, — говорил Корелин, стараясь обнять

Шереметьева, — отчего ты такой грустный? Мне бы хо­телось видеть тебя веселым. Ты понимаешь, вот я смот­рю на тебя, и почему-то мне вспоминается, как мы впервые познакомились с тобой на первом курсе… Хоро­шее было время!

— Ты тоже немного грустный, — говорил Богдыха­нов, обращаясь к Корелину. — Эх, товарищи!.. Много хо­рошего нам пришлось пережить вместе. Жалко будет, если…

Что именно “если”, Богдыханов не договорил. Да его и никто не спрашивал. Каждый был занят какой-то своей неотвязчивой мыслью. Друзья проявляли друг к другу совсем необычные для них нелепости.

— Вы меня простите, товарищи, — наконец заявил Корелин: — мне нужно отлучиться на часок. Не дожи­дайтесь меня и ложитесь спать.

Корелин внимательно посмотрел на своих друзей и вышел из комнаты.

Богдыханов, проводив его печальным взглядом, уселся за стол и принялся писать письмо, изредка поглядывая на молчаливого Гогу, сидящего на диване.

В это время Корелин уже шагал в темноте по на­правлению к испытательной площадке.

В проходной будке он встретил дежурившего Панферыча. Корелин объяснил ему, что забыл проверить в лодке какую-то мелочь и не желает откладывать это дело до утра. При этом он тут же попросил у Панферыча листок бумаги и конверт.

“Дорогие товарищи! — писал Корелин, сидя в про­ходной будке. — Я решился на этот шаг, чтобы избавить Арама Григорьевича от риска. Прошу не считать мой поступок за высокий и героический. Он продиктован мне только моей совестью. Ваш Александр Корелин”.

Затем Корелин запечатал конверт и попросил Панфе­рыча передать его рано утром, когда кончится дежурство, в канцелярию института. Неожиданно он обнял Панферыча и поцеловал его в щеку.

— Чего это с тобой? — удивился Панферыч.

Но Корелин ничего не ответил и скрылся за дверью.

Через несколько минут в проходной показался Бог­дыханов. Щурясь от яркого света лампы, он принялся перечитывать письмо, написанное им дома:

“Товарищи! Зачем главному инженеру рисковать жизнью! Это было бы неверно. Надеюсь провести испы­тание хорошо. До скорого свидания! Н.Богдыханов”.

— Забыл посмотреть одну вещь, — объяснил он Пан­фе­ры­чу, передавая конверт. — Отдашь в канцелярию после дежурства.

“Волнуются ребята, — решил Панферыч, вспоминая о пред­стоящем испытании. — Это хорошо. И на них от­вет­ствен­ность лежит большая…”

Однако когда в проходной появился Шереметьев и стал пред­лагать ему для передачи письмо, то в голове Панферыча за­ро­ди­лось смутное подозрение.

“С одной стороны, студенты строили и собирали лод­ку, — ду­мал Панферыч. — Допуск у них имеется на пло­щадку для лю­бо­го времени… Препятствовать их входу не имею права… А вдруг они собираются сами уехать вместо главного инженера? На­до на всякий случай пойти посмотреть”, решил он через не­ко­то­рое время.

Панферыч окликнул других вахтеров и направился с ними на площадку.

Но было уже поздно.

Когда они приближались к черной громаде лодки, яркий пу­чок света становился все меньше и меньше. На­конец он исчез сов­сем.

Это окончательно закрылся люк. Затем сразу послышалось глухое ворчанье мотора, и подбегающих людей обдал вихрь пыли и комьев сырой земли.

ГЛАВА ШЕСТА Я

ДВЕ ЗЕМЛИ

Глухое монотонное жужжанье наполняло кабину под­земной лодки. Изредка корпус вздрагивал и слышался скрежет металла. Это острые стальные резцы, вгрызаю­щиеся в землю, попадали на мелкие камни. Иногда эти камни терлись о наружные стенки, и в кабине слышался далекий протяжный визг.

Внутренность лодки была слабо освещена маленьки­ми электрическими лампочками, вделанными в стены. Они озаряли мягким, рассеянным светом небольшое не­много овальное помещение.

Первые несколько минут путешествия под землей друзья не разговаривали совершенно. По-видимому, каждый считал себя в чем-то виноватым перед осталь­ными. Действительно, ведь каждый из них в отдельности намеревался уехать один…

Кабина была рассчитана на двух путешественников (хотя лодкой мог свободно управлять и один человек). Присутствие третьего создавало в помещении значитель­ную тесноту. Поэтому Гоге, попавшему в лодку послед­ним, пришлось расположиться на аккумуляторных ящи­ках в почти согнутом положении.

— Надо включить радиоприемник, — наконец сухо проговорил Богдыханов.

Но Корелин, сидевший за управлением, ничего не от­ветил. Он боялся разговора с “поверхностью”. Он пред­ставлял тот переполох, который наверное царит “там”. Уже давно летят вниз, под землю, бешеные радиосигна­лы с призывом вернуться. Что он на них будет отвечать? Неужели действительно возвращаться? Нет, это теперь невозможно. Еще подумают, что они струсили…

Корелин молча передал Богдыханову толстую тет­радь, лежавшую перед ним, и знаком предложил вести записи.

— Надо прорадировать, что у нас все благополуч­но, — предложил Гога.

С этим Корелин сразу же согласился, и через не­сколько секунд на поверхность земли была направлена короткая радиограмма: “Все благополучно”.

Такие радиограммы стали посылаться затем уже че­рез определенные промежутки времени.

***

Медленно плывут перед экраном странные пейзажи. Сменяются причудливые геологические наслоения. Изред­ка лодка натыкается на крупные камни, и тогда глухим ударом сотрясается весь корпус.

Согласно геологическому прогнозу, мягкая порода, в которой лодка может передвигаться свободно, должна простираться на значительную глубину. Но неожиданно на экране появляется темная завеса — массив мелкокри­сталлического гранита. Корелин в надежде найти проход направляет луч радиолокатора вниз. Но стена уходит слишком глубоко. Приходится опускаться параллельно гранитной преграде.

Быстро течет время. Занятые наблюдениями, путе­шественники не ощущают его. Корелин с удивлением за­мечает, что они находятся под землей уже более четырех часов.

— Надо послушать, что говорит земля, — решительно заявляет Богдыханов.

Это была первая фраза, произнесенная громко. Ни­кто не заметил, как Богдыханов, по-видимому бессозна­­тельно, назвал поверхность “землей”. Видно, крепко си­дит в сознании людей уверенность, что со словом “зем­ля” связано представление об ее поверхности. Никому не пришло в голову, что они сами находятся в “земле”, и теперь уже на значительной глубине. Корелин включил радиоприемник.

“…вам запятая желаем успеха точка”, послышалось из трубки попискивание морзянки, и на этом передача прервалась.