В мире исканий(изд.1949)

3. ПРОФЕССОР НЕНАВИДИТ СОБАК

Раннее утро, когда ласковые солнечные лучи только начинают золотить волнистое песчаное поле, даже в пустыне прекрасно. Пройдет совсем немного времени, и свет солнца превратится в нестерпимый палящий поток, беспокойный и жестокий.

Может быть, поэтому Костя так рано вышел из па­латки и направился к своей машине. Сегодня она долж­на была покинуть лагерь и, преодолев по пустыне значительное расстояние, отправиться в путешествие по руслу подземной реки.

Рядом с Костей шел Джульбарс. Собака часто забе­гала вперед и с грустью заглядывала в глаза своему хозяину.

Можно было подумать, что собака понимала челове­ческую речь и уже знала о категорическом решении, вынесенном вчера: не брать ее в экспедицию.

Возможно, именно от этого настроение у Кости было грустное. Однако причина плохого настроения могла быть и другая. Дело в том, что ему не понравился про­фессор Полозов, прибывший вчера в лагерь.

Безукоризненно одетый, стройный старик, подтянутый и, как показалось Косте, гордый, производил впечатле­ние кабинетного ученого.

Это впечатление значительно усилилось после неболь­шого скандала с Джульбарсом.

Выйдя из машины, профессор направился к встречав­шим твердым шагом много исходившего геолога, опи­раясь на красивую палку с серебряным набалдашником. Именно это и. вызвало неудовольствие Джульбарса, под­вернувшегося под ноги профессору. Собака злобно за­рычала. Полозов замахнулся палкой. Последовала обыч­ная сцена: крики хозяина, лай собаки, возгласы перепу­ганного человека.

— Безобразие! — вмешался Афанасий Кондратьевич. — Да… да… Вот именно безобразие! Разве вы не могли бы, молодой человек, держать свою собаку при­вязанной! — волновался Полозов. — Я вообще не терплю собак, а тут — извольте…

Вот почему робкий намек Кости на то, чтобы взять собаку в путешествие, вызвал грозный и решительный отпор профессора. Костя обратился к механику Горшко­ву, первому человеку, с которым он встретился по окон­чании совещания, с просьбой присмотреть за собакой во время его отсутствия и неожиданно получил положитель­ный ответ.

— Это не дело возиться с собакой, — угрюмо сказал Афанасий Кондратьевич. — Да уж ладно… Вот пить не­чего. Язык-то, небось, она уже высунула?

— В нашей машине имеется неприкосновенный запас воды, приготовленный для экспедиции. Я вам дам немного, — пробовал Костя задобрить Афанасия Кондратьевича.

Но результат получился совсем обратный.

— Что? — грозно произнес Горшков. — Неприкосно­венным запасом поить собаку? Да провались она под землю!

— Тогда, может быть, вам?

— А я что ж, хуже собаки? Так вас понимать, това­рищ Уточкин? Что ж, я меньше собаки понимаю, что та­кое неприкосновенный запас!

— Так не возьмете собаку?

— А кто вам говорит, что не возьму? Чего вы вол­нуетесь! Известно — возьму. И будьте спокойны. Говорю вам, как механик механику, — понизив голос, гордо за­кончил Горшков.

Поздно вечером, перед тем как лечь спать, Костя повстречался с радисткой Людой. Они остановились не­далеко от входа в палатку и разговаривали вполголоса. Серебряный круг луны находился уже почти посредине неба. Звезды вокруг на большом пространстве совершен­но потонули в его ярком свете, и только некоторым из них удавалось пробиться в виде слабых мерцающих то­чек.

— А отсюда развалины кажутся маленькими, — ти­хо произнесла Люда. — Вон посмотрите, где мы были.

— Да, действительно, маленькими, — неопределенно ответил Костя.

В соседней палатке кто-то снова завел патефон.

Мы не опустим паруса… —

под аккомпанемент оркестра запел звонкий голос популярную морскую песенку, зовущую к борьбе с бурей, смелости и упорству.

— Все одну и ту же пластинку заводят, — прогово­рила Люда, качая головой в такт мелодии. — Вы люби­те музыку?

— Очень. Мне кажется, что музыка часто помогает человеку. А эту песню я люблю в особенности.

Послышался чей-то степенный голос: — Профессор Полозов просит остановить патефон. Он ложится спать.

Мелодия сразу оборвалась. Но она еще долго звуча­ла в голове Люды. Много дней спустя, когда эту же ме­лодию ей пришлось услышать при самых необычайных обстоятельствах, Люда часто вспоминала эти последние минуты, проведенные с Костей в лагере.

— Собак боится… Музыку не любит… Видно, он все­го боится и ничего не любит, — прошептал Костя. — И вот с таким человеком приходится отправляться в опасное путешествие!

— Вы уверены, что профессор Полозов трус?

— Уверен. Кабинетные ученые, вероятно, все такие. И почему это ему взбрело в голову самому отправиться путешествовать по подземной реке!.. Представляете, как с ним будет трудно!

— А вы, Костя, ничего не боитесь?

— Ничего, — хмуро ответил Костя, отвернувшись в сторону, словно стесняясь своего ответа.

Наступило молчание.

— Во всяком опасном деле прежде всего — это това­рищи. Если товарищи надежные — бояться нечего, — проговорил Костя. — Вот я помню, как нам приходилось вылезать под обстрелом из горящего танка…

И Костя рассказал о том, как самоотверженный по­ступок одного из его товарищей спас жизнь всему эки­пажу.

Заговорившись, Костя и Люда расстались далеко за полночь.

***

Несколько месяцев назад известный геолог, специ­алист по так называемым “подземным” рекам профес­сор Полозов обратился в научно-исследовательский ин­ститут, в котором работал инженер Дорохов, с просьбой оборудовать ему гусеничный и в то же время плаваю­щий, как лодка, автомобиль-амфибию для путешествия по подземной реке.

Эту работу поручили инженеру Дорохову.

Собственно говоря, ничего сложного в ней не было. Автомобили-амфибии, ползающие на гусеницах и пла­вающие на воде, существуют очень давно в самых раз­нообразных вариантах. Можно было взять один из них и, приспособив к нему герметически закрывающуюся ка­бину, снабженную кислородной установкой, смело от­правиться на ней в путешествие.

Но не таков был Андрей Леонидович Дорохов.

Он отнесся к поставленной задаче, как и ко всякой, которую ему доводилось решать, с преувеличенной страстью. В самый короткий срок плавающий автомо­биль был снабжен не только бронированной кабиной с удобными отделениями, но и целым рядом сложных и, может быть, даже излишних приборов, которые, по мне­нию Дорохова, могли пригодиться во время исследова­ния русла подземной реки.

Ко всему примешалось еще упорное стремление Анд­рея Леонидовича без конца переделывать уже построен­ный механизм. Инженер Дорохов никогда не был удо­влетворен своей работой, и это причиняло много мучений не только ему самому, но и окружающим.