В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой

По дорожке действительно спешила Эмилия, неся в руках какой-то сверток.

– Вот вы где, - обрадованно крикнула она.
– Я вас ищу, и Сирку - в первую очередь.

– Меня?
– не поняла та.
– Зачем?

Эмилия в ответ начала разворачивать то, что держала в руках:

– Это для тебя. Меховой плащ.

– Зачем?!
– повторила медуза

– Во Фрамоне ведь холодно зимой, - удивилась королева.
– Много снега и льда. Мы же все готовим теплую одежду.

Это была правда: с тех пор, как разбили Хексиса и стало окончательно ясно, что Посох Синего Света украден именно Малустаром, преследовать которого придется в северных землях - все деятельно готовились к этому. Пока по Аркануму выискивали лучших джиннов-магов и наг-бойцов и собирали их в один отряд - из высокогорных районов (единственных мест Лодвара, где бывали сильные морозы) привозили зимнюю одежду, которой накопилось уже пять тысяч комплектов. Запасы местных торговцев мы выбрали дочиста, но ведь необходимо было переодеть целую армию, а раздобыть нужное уже на севере - не рассчитывали. Пять тысяч все равно оказалось недостаточно, но Арчибальд обещал привезти еще из Девоншира и Мерлиона.

Слегка упрощало дело то, что ни палаэдрийские ангелы, ни джинны, ни наги не обращали на холод особого внимания. А вот о единственной в войске медузе мы до сих пор не думали. Точнее, я не подумал, а Эмилия - все же вспомнила.

– Медузы не носят плащи!
– возмутилась Сирка.
– У нас и ног-то нет!

– Но холода ты боишься?
– возразила девушка.

– Не боюсь! Я и зимой так ползаю - и ничего!

– Так это арканской зимой, - пришлось напомнить мне.
– Тут и снега не бывает.

– Три года назад был, - уточнила Эмилия.

– А если все вокруг снегом будет покрыто? Месяцами?
– продолжил я.
– Не замерзнешь?

– Мы нормально живем среди холодных камней, - проворчала Сирка, но померить плащ все же согласилась.

– Ну что?
– поинтересовалась она, накинув на волосы-змеи капюшон.
– Чего улыбаетесь?!

Как выяснилось, у плаща оказался длинный шлейф, укрывающий хвост почти до самого конца. Предусмотрительное изобретение, но выглядела медуза в этой одежде на редкость забавно.

– Нет, тебе идет, - заверила арканская королева, едва удерживаясь от смеха.

– Это кош-шмар!
– извернувшись, Сирка, наконец, оглядела обновку целиком.
– Как я буду ползать?! Он меш-шает!

– Действительно, не очень удобно, - подтвердил я.
– И все равно ведь хвост будет ползти по земле, по снегу... Может, лучше завернуть во что-нибудь?

– Завернуть?! Меня завернуть?!
– Сирка в буквальном смысле ощетинилась: змеи у нее на голове поднялись и зашипели, сбросив капюшон. Да и сама она шипела не хуже.
– Мой хвос-ст?!

– Ладно, не будем заворачивать, - поспешила Эмилия.
– Подождем до Фрамона: если тебе там будет холодно - что-нибудь придумаем.

Медуза еще немного поворчала насчет того, что хвост для того и создан, чтобы на нем ползать, и ни снег, ни лед ему помехой не будут, но в итоге все же успокоилась, взяв с нас обещание не делать ей зимней одежды без предупреждения.

– Я сначала думала, что ты примеришь, а потом мы доделаем, если что-то будет не так... Но уже нет времени, - лицо королевы стало серьезным.
– Плащ - это не главное. Два часа назад вернулся Солмир. Вместе с магическими элементалями.

– Значит, пора?

– с меня тоже слетело веселое настроение. Последние недели мы знали, что вот-вот надо будет отправляться в путь - и все же этот день наступил внезапно.

– Пора, - вздохнула Эмилия.
– Сегодня все корабли экспедиции встретились у берега моря Верхоффина. Я уже отдала все распоряжения: отряд собирается на площади, лорд Оливер снова будет регентом, пока не вернемся... Как раз оставалось только вас найти.

– Тогда пойдем тоже соберем вещи... то есть оружие. И вещи тоже, - я оглянулся на осенний сад, мысленно прощаясь. Но тут же с недовольством выкинул мысли о прощании из головы, заметив, что и Эмилия так же грустно оглядывает деревья.
– Мы скоро вернемся.

– Конечно, вернемся. Не поселимся же мы в этом холодном Фрамоне, - пожала плечами Сирка.

Глава сорок пятая

Наша часть общей армии выстроилась на площади. Полтораста джиннов и полсотни наг - лучшие из тех, кто пришел со всего королевства. Могло прийти и куда больше, так как, против ожиданий Эмилии, очень многие оказались готовы идти вместе с ней в поход - но на этот раз больше и не требовалось. И нельзя сказать, что королева осталась этим недовольна, скорее восприняла ограничение по числу с облегчением: она предпочитала, чтобы в походе в неизвестность из-за нее рисковало меньше жителей Арканума...

Рядом стояли магические элементали - такие же невозмутимые и неотличимые друг от друга, как и прежде. И Солмир ибн Вали Барад.

– Следует поторопиться, - поздоровавшись, предупредил джинн.
– Мы хотели отплыть сегодня, до темноты. Король Лисандер со своими ангелами уже на месте, Арчибальд и Тарнум - тоже, все ждут только вас.

– А зимняя одежда?
– уточнила Эмилия.

– Уже переправлена на корабли. Все готово.

– Хорошо, - согласилась королева.
– Идем.

– Ваш отряд будет перемещаться четырьмя группами: три по шестьдесят воинов, и одна - двадцать, - сообщил Солмир, когда я, Эмилия и Сирка собрались рядом с ним.
– Мы идем в составе первой. Готовы?

Мы подтвердили, что готовы.

Заклинание телепортации - и вокруг появился каменистый морской берег...

– Ого!
– произнесла Сирка, бросив взгляд в сторону моря.
– Кажется, у нас самый большой флот в мире!

Бухта действительно была заполнена десятками кораблей под флагами Аранорна, Девоншира, Мерлиона, королевства Ваержака и еще несколькими незнакомыми мне знаменами. Однако долго рассматривать их нам не дали...

– Так, не стойте, переходите вон туда!
– обнаружившийся неподалеку Тарх Орксплиттер указал в сторону, где стояло еще несколько ожидающих.
– Освободите место для следующих, чтобы они не телепортировались прямо в толпу! Элементали - давайте вторую группу!

Встречающие все оказались старыми знакомыми: Гелу, Тарнум, Лисандер, Тауни, до сих пор демонстративно отворачивающаяся от Обы, Адриена, Арчибальд и девонширцы с Николаем Айронфистом. Но не только они...

– Ну надо же!
– воскликнул варвар в доспехах и шлеме приделанными рогами и клыками.
– Вот и он - гармондейлский ставленник Кэтрин! В самом деле живой!