В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой

Конечно, виновата была Мутаре. Отчасти Магнус, и может быть, Казандар... И уж точно не Кэтрин. Но... Но...

– Я, - почему-то в этот момент именно так мне казалось. В конце концов, это я рассказал тогда о будущем, а все остальные только делали то, что они и так делали бы. Наверное... А потом Кэтрин погибла в бою с Мутаре из-за меня... В общем, сейчас правильным выглядел такой вариант.

И Скрелос не сказал, что это не так.

– Вопрос четвертый для вас обоих: кому вы более всего обязаны? Эмилии Найтхэвен, Алите Сумеречной, Кэтрин Айронфист, жителям Энрота, никому?

После некоторого размышления Николай вопросительно взглянул на меня:

– Жителям Энрота?..

– Да, - я тоже пришел к выводу, что это наиболее верное решение. В конце концов, кроме Кэтрин и Эмилии, мне помогали и многие другие энротцы. О Николае и говорить нечего - все его детство прошло на Энроте.

– Вопрос пятый: в чем ваш долг? Заплатить за свои прежние ошибки, спасти ваших друзей, освободить жителей Энрота, победить врагов?

Я колебался между освобождением жителей Энрота, спасением друзей и победой над врагами - все выглядело одинаково необходимым, да еще и связанным между собой. Но не успел решить, что вернее, как Николай печально произнес:

– Заплатить за наши ошибки... Все, что мы делаем - это плата за них.

– Вопрос шестой, - не задерживаясь, перешел к следующему Скрелос.
– Чем вы согласны пожертвовать ради перечисленного? Вы согласны лишиться денег, лишиться жизни, лишиться друзей, лишиться дома?

– Я могу пожертвовать жизнью, - твердо ответил Николай.

Чедианский бог повернулся ко мне и выжидательно посмотрел.

– Я тоже могу, - стало как-то не по себе произносить эти слова, и надежда, что такого не понадобится - никуда не делась, однако если ради всех остальных придется... Наверное, я мог бы быть готов?..

– Вопрос седьмой: вы готовы принести эту плату? Да или нет?

– Да, - теперь голос Николая звучал чуть ли не радостно.

– Да, - согласился и я. Во второй раз соглашаться оказалось и впрямь как-то проще.

– По крайней мере, вы верите в это, - произнес бог смерти и указал на колонны. Один за другим на их вершинах вспыхнули три огня.
– Все три: на этот раз Исповедь, Покаяние и Страдание произошли разом. Что ж, можете пройти на ту сторону. Но чтобы вернуться сюда с теми, кого возьмете с собой, вам придется зажечь огонь Возмездия - после победы над врагом, огонь Прощения - получив прощение от друга, огонь Возрождения - как сделать это я скажу, когда вы вернетесь к выходу. Теперь вы можете идти.

– Спасибо вам, - поблагодарил Николай и обратился к отданным нам Лодочником воинам:

– Вперед.

– Не стоит благодарности, - усмехнулся Скрелос, наблюдая, как эльфы и наги проходят и проползают мимо него.
– Вы привели с собой отличных воинов, но поможет ли это? Думаю, мы еще увидимся... в любом случае.

И пока мы с нашим молчаливым отрядом проходили между колоннами, чедианский бог смотрел нам вслед.

Глава пятьдесят первая

Местность за Вратами оказалась практически той же, что и перед ними: до горизонта тянулась унылая серая равнина. Но вот тишины и спокойствия владений Скрелоса здесь не было и в помине: первое, что мы услышали, оказавшись за колоннами - это крики и шум схватки неподалеку! Бой развернулся в нескольких сотнях шагов от нас...

– Там сражение!
– отметил очевидное Николай, вглядываясь в происходящее.
– Приготовьтесь к бою!

Что творится, удалось разобрать не сразу, так как разнообразные участники битвы смешались и понять, кто против кого - стало трудно. Среди бойцов оказались люди, гноллы, ящеры, эльфы, гномы, гоблины, минотавры, орки... Причем некоторые минотавры и гоблины почему-то выделялись ярко-красной раскраской.

Однако не успел наш отряд построиться для боя, а мы - решить, что делать дальше, как ситуация на поле битвы стремительно изменилась. Один из алых минотавров громко взревел и, покинув отряд, ринулся в нашу сторону, размахивая топором. Его примеру последовали прочие: будто забыв о прежних противниках, раскрашенные гоблины и минотавры один за другим разворачивались и устремлялись к нам. Вид их не оставлял сомнения в намерениях...

– Стреляйте!
– крикнул Николай нашим эльфам, которые и без приказа уже взяли противника на прицел.

Этих стрелков лодочник не даром назвал лучшими. Первый залп буквально смел треть бегущих нестройной толпой врагов. Еще два - завершили дело.

Второй отряд, только что участвовавший в схватке, явно выглядел растерянным. Некоторое время его воины, похоже, переговаривались, не приближаясь, а затем от остальных отделилась одна человеческая фигура и не спеша двинулась к нам.

– Не может быть...
– когда расстояние между нами сократилось достаточно, чтобы разглядеть друг друга, я тут же узнал вышедшую на переговоры. Впрочем, она удивилась не меньше.

– Вот уж не думала, что именно ты придешь нас спасать, - покачала головой менестрель Айлисса...

* * *

– Николай Айронфист, значит?..
– менестрель в задумчивости шагала мимо тел перебитых минотавров. Мы с нашим отрядом шли следом.
– Не узнала: я видела твой портрет, но тогда тебе было десять лет... Да, извини, что без титулов, но мы здесь давно отвыкли. Кажется, Кэтрин здорово разозлилась тогда - когда ты сбежал с цирком...

– Она здесь?!
– быстро спросил принц. И по нетерпению в его голосе стало ясно, что именно этого он давно ждал.

– Конечно, здесь. Как и все погибшие в Расплате. Единственное, чего мы не понимали до сих пор - где это 'здесь' находится. Про Врата Цербера и все прочее - никто не знал: ясно стало только, что мы все умерли. Ходили, искали чего-то... Что угодно... Но кроме вот этих колонн не нашли ничего. Равнина бесконечна, во всяком случае, мы не смогли добраться до ее конца. А потом начались постоянные сражения. С этими, - Айлисса кивнула на одного из минотавров.

– Почему они покрасились в красный цвет?
– поинтересовался Николай.

– Это не краска - они такие и есть. Наши монахи и друиды говорят, что это души, искаженные влиянием каких-то энергий. Мы же здесь все - души, вообще-то, хотя выглядим как прежде и даже сохранили оружие с доспехами, как ни странно. Посмотрите поближе.

Вблизи стало видно, что у минотавров не только красная шерсть и кожа: в нескольких местах из тела вылезали костяные шипы. Подобное же произошло с гоблинами.

– Говорят, это внутренние пороки выходят наружу и меняют внешность, - прокомментировала менестрель.
– Во всяком случае, со многими нигонцами и варварами такое произошло, хотя и не со всеми. С людьми и эльфами - реже бывает, но тоже случается. А некоторые воюют за Мутаре, хотя и не изменились внешне.

– Мутаре?!
– встревожился я.

– Ну да, она сейчас возглавляет этих... искаженных. Кто в какой стране жил раньше - уже не имеет значения: только нормальные энротцы против таких. Они нападают на нас регулярно, хотя из-за чего сражаться? Нам не нужно ни есть, ни пить. Сокровища, хорошие земли - ничего нет. Единственное, что тут отличается от всего остального - это те колонны, из-за которых вы вышли. Поэтому в этом месте битвы и происходят чаще всего: мы подозревали, что они что-то значат и, может быть, как-то могут нам помочь... Как и оказалось. Вам повезло, что сейчас эта местность под нашим контролем: несколько раз Мутаре ее отбивала.