В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой

* * *

Вереница возвращающихся сквозь Врата энротцев, наконец, завершилась. Сколько их там вышло, толком не знал никто: не считали. Во всяком случае, много миллионов. Казалось даже странным, что на всеобщий исход понадобился всего день...

Пересекая границу владений чедианского бога смерти, они тут же входили в светящийся портал, созданный для них энротским - и исчезали, отправляясь в Энротский Рай. Последними ушли Элдрих и Траллоск, так что сейчас рядом со мной и Николаем оставались только Кэтрин, Гвен и Мария.

– А что будет с Мутаре и теми, кто был на ее стороне?
– осторожно поинтересовалась королева у Скрелоса.

– Ничего, - ответил тот.
– Эти искаженные сознания я уже стер - они больше не вернутся. Врата вновь закрыты, и порядок восстановлен.

– Спасибо вам, - вежливо поклонилась Сердце Грифона.

– Мне самому проще теперь, когда эта проблема решилась. А что касается тебя, дитя хаоса...
– обратился Скрелос к Николаю.
– То с тобой еще не закончено. Ты жив, в отличие от твоей матери, и являешься врагом Арсленгарда, в отличие от твоего друга. Я посмотрю, как ты попробуешь вернуться обратно на Аксеот - это обещает стать интересным зрелищем. До встречи.

С этими словами бог смерти растворился в воздухе.

– О чем он говорил?
– нахмурилась Кэтрин.

– С возвращением Николая на Аксеот действительно есть небольшая сложность, - отозвался Урко-лодочник.
– Но лучше пусть это объяснит ему Ворр. Я уверен, что ваш сын справится. К сожалению, больше вы уже ничем не сможете помочь ему. Вам пора, королева.

– Уже?
– с грустью спросила она.

– Да. Попрощайтесь, - подтвердил лодочник.

Украдкой вытерев слезы, Кэтрин обняла Николая, и что совершенно неожиданно - меня.

– Прощайте. Надеюсь, мы увидимся не скоро, - сказала она напоследок.
– И хорошенько там побейте криганцев за меня.

– Обязательно побьем, мама, - пообещал Николай.

– Ну... пока, - печально опустила глаза Гвендолен.
– Удачи. Эх, хотела бы я быть живой.

– Удачи, - пожелала и Мария.
– Знаете... Наши гармондейлские приключения вышли не такими уж и плохими.

Потом все трое ушли в портал, и он исчез.

Зато на том же месте возник дверной проем, ведущий в давно несуществующую комнату энротского принца.

– Вам тоже пора идти дальше, - сообщил Урко.
– Ты получишь и мою помощь, Николай, так же, как помощь Дивуса. Ворр объяснит остальное.

И лодочник исчез, как до этого Скрелос.

* * *

– Прекрасно!
– приветствовал нас Ворр, едва мы оказались в созданной им комнате. Сейчас Предок выглядел на редкость довольным.
– Вы сделали все необходимое. Теперь Николай может получить и мою помощь. Как только ты вернешься на Аксеот, то сразу заметишь, что силы Порядка, Смерти и Могущества увеличат твои способности в магии и битве. Вообще-то, это уже произошло, насколько я знаю: ты обрел необычайную меткость.

– В самом деле?..
– удивился принц Энрота.
– Я не обратил внимания.

– Ты неспроста решил выстрелить в Мутаре из арбалета и попал ей прямо в сердце, - улыбнулся Предок.
– Это и есть помощь Дивуса: его сила - Космониум - поддерживает стрелков и боевых магов. Так же как я могу придать силу в схватке на мечах, а Урко - внезапность и стремительность ударов. Все вместе может сделать тебя непревзойденным в бою.

– Но прежде тебе надо выбраться из Арсленгарда, - продолжил Ворр.
– Скрелос прав: боги по-прежнему враждебны к тебе, а они контролируют обмен данными между Куполом и физическим миром. Проще говоря, ты не сможешь уйти без их разрешения, хотя Корак может это сделать, так как признан безопасным. Есть только одно возможное решение: ты должен бросить вызов Крону - воплощению Могущества - и, победив его в бою, получить в обмен безопасный выход. Раньше у тебя не осталось бы и шанса, но теперь ты будешь обладать помощью трех Сил Небосвода, пусть даже они так ослаблены, как наши. Я уверен, что ты справишься.

– И Крон отпустит Николая после того, как проиграет?
– изумился я. Такое отношение к врагу, которого арсленгардцы ранее хотели уничтожить - казалось странным.

– Крон тоже соблюдает определенные правила, - ответил варварский бог.
– Хотя это не значит, что он не попытается каким-либо образом преследовать тебя позже. Но на Аксеоте у тебя будет больше возможностей, чем здесь, где чедианские боги контролируют почти все. Итак, Николай, я передаю тебе свои силы вместе с остальными Предками. Теперь все зависит от тебя. Поспешите в Палаты богов. И удачи вам обоим.

Ворр исчез. Дверь комнаты сама собой отворилась: теперь за ней появился высокий зал с колоннами, между которыми проглядывало небо...

Глава пятьдесят пятая

Палаты богов не отличались особой роскошью: зал оказался практически пуст. Лишь в конце его возвышалась статуя Крона - ростом вдвое больше оригинала. Определить масштаб не составляло труда, потому что сам оригинал стоял рядом со своей копией: заросший бородой воин в доспехах, опирающийся на меч, спокойно смотрел на наше приближение.

Справа от него расположились сверливший нас мрачным взглядом Ханндл-Порядок и Скрелос-Смерть, как казалось, наблюдавший за происходящим с интересом. Слева встали богини, знакомые мне только по описаниям Алиты: скромно выглядевшая Фре-Жизнь и лохматая Игдрасса, одежда которой могла бы показаться недостаточной даже на пляжах моего мира. Однако при этом у воплощения Природы оказался настолько строгий и внимательный взгляд, что даже появись у кого неподобающие мысли - они мигом вылетели бы из головы.

– Ты, наконец, пришел, дитя хаоса, - заговорил Крон, едва мы оказались достаточно близко. Его гулкий голос разнесся на все Палаты.
– Я признаю, что у тебя достаточно смелости, чтобы стоять передо мной. И почему ты посмел предстать перед королем богов?

– Я пришел сюда, чтобы бросить тебе вызов, Крон, - голос Николая звучал уверенно.

– Сражаться с богом?
– усмехнулся правитель Арсленгарда.
– Ты или очень смел, или очень глуп. Каковы твои требования?

– Если я одолею тебя, ты позволишь мне и Кораку покинуть Арсленгард и вернуться на Аксеот целыми и невредимыми.

По залу разлетелся отзывающийся эхом смех Крона. В этот момент, несмотря на обещания Ворра, мне стало не по себе.

– Твой напарник может покинуть Арсленгард и так, дитя хаоса. Он не несет для мира вреда, - ответил верховный бог, отсмеявшись.
– Но я согласен на твои условия. Если же ты проиграешь - твоя душа навсегда будет стерта из бытия. Теперь возьми свой меч и попробуй ударить меня!

– Все в порядке, я справлюсь, - тихо сказал мне Николай, вытащив из ножен подаренный Ворром клинок.