В мире животных 2

Большую часть года коала проводят в кроне эвкалиптов, медленно передвигаясь вдоль ствола и с ветки на ветку по мере поедания листвы. Лишь в момент испуга эти флегматичные звери начинают быстро двигаться и даже ловко перепрыгивают с одной ветки на другую. Когда им надо сменить дерево, они спускаются на землю и быстро перебегают рысцой на четырех ногах к ближайшему стволу. Лапы у коала прекрасно приспособлены к лазанию по ветвям: на передних конечностях пальцы противопоставлены друг другу — два к трем, в виде клещей. Острые когти дают возможность крепко держаться на ветвях и почесываться, когда сильно беспокоят различные кожные паразиты. Цепкость коала одному из нас пришлось испытать, когда он взял на руки крупного самца в зоопарке Таронга. Неожиданно оказалось, что не он держит его на руках, а коала заключил его в свои объятия, обхватив сильными лапами и вцепившись в спину острыми когтями. Очевидно, зверь рассудил, что человек вполне может заменить ему ствол эвкалипта. Освободиться из таких объятий было нелегким делом.

Из всего многообразия австралийских эвкалиптов коала употребляет в пищу листву всего лишь 10–12 видов, поэтому так сложно содержать этих животных в неволе. Катастрофически сказывается на популяциях коала вырубка лесов и даже их частичная расчистка. Отсюда понятно, почему необходимо для сохранения зверей создание национальных парков и резерватов.

На языке австралийских аборигенов название «коала» означает «непьющий». И действительно, необходимую для организма влагу эти животные получают вместе с пищей из листвы эвкалиптов, а дополнительным источником влаги служит роса, которая нередко бывает на листьях деревьев.

Период размножения у коала длится с сентября по январь. Детеныш рождается крошечным, голым и слепым и сразу пробирается в материнскую сумку, которая в отличие от сумки кенгуру открывается вниз. Там он присасывается к соску и до полугода питается молоком матери. Покидает сумку и переселяется на спину матери, когда достигнет в длину около 18 сантиметров и покроется шерстью. Самка таскает его на себе до годовалого возраста, пока он не станет размером в половину взрослого зверя. Но и после этого детеныш несколько лет держится около матери.

Сейчас коала охраняют. Охота на него и даже содержание в неволе без специального разрешения наказываются большим штрафом. Это и понятно, так как попытки содержать коала в домашних или даже в вольерных условиях, как правило, приводят к гибели животных из-за неправильной диеты.

В наземном ярусе леса обитают длинноносые бандикуты и болотные валлаби. Помимо сумчатых, в парке живут некоторые виды плацентарных млекопитающих. К ним относятся бобровая крыса, а также прилетающие зимой с севера рукокрылые — трубконос и рыжая летучая лисица.

Среди голубых гор

К северо-западу от Сиднея на горном плато, расчлененном глубокими речными ущельями, расположен один из самых крупных национальных парков Юго-Восточной Австралии — Блю-Маунтинс, в переводе «Голубые горы», площадью 97 тысяч гектаров. Голубые горы — это часть Большого Водораздельного хребта, полого наклоненная к морю. Наибольших высот плато достигает на западе, где верхние его части расположены на высоте 1200 метров над уровнем моря. С верхних точек обзора видны речные долины, поросшие густым темно-зеленым лесом, а над ними поднимаются вертикальные стены розового, серого и палевого песчаника, обнаженные или покрытые редким кустарником.

Дороги в парке проходят только по верхней части плато, и многие места, расположенные в тесных, сжатых обрывами долинах, доступны лишь участникам специальных экспедиций. Вдоль русла главной реки, протекающей по парку, — Гром-Ривер проложены узкие пешие тропы. Местами видны башнеобразные столбчатые останцы, например знаменитые «Три сестры», а на крутых перепадах русла рек прерываются шлейфами водопадов.

Наиболее густой лес с пышным подлеском произрастает в долинах рек. Здесь возвышаются гигантские стволы голубых эвкалиптов, между ними — кущи древовидных папоротников, цветущие кусты акаций, мятного дерева. По руслам рек обитает утконос — здесь он обычен. В густых зарослях изредка можно увидеть болотного валлаби. По ветвям деревьев неспешно лазают кистехвостые и кольцехвостые поссумы. В отличие от своего близкого родича — коала поссумы хорошо приспосабливаются к соседству с человеком: пожалуй, их чаще удается увидеть в городских садах и парках, нежели в заповедных местах. Охотно поселяются они, особенно кистехвостый поссум, и около домов, проводя день под крышами — на чердаках. Ночью звери выходят на добычу пропитания, и в это время в кронах деревьев можно слышать их шумную возню. Пища поссумов — листва, почки, цветки и плоды всевозможных древесных и кустарниковых растений, как эндемичных австралийских, так и ввезенных из Европы или Америки. Кистехвостый поссум охотно поедает желуди американского дуба — обычного дерева в австралийских городах, а кольцехвостого нам приходилось подкармливать хлебом и виноградом в одном из городских садиков Мельбурна. Сохранение этих двух видов сумчатых не вызывает у австралийцев тревоги. Напротив, во фруктовых садах Южной Австралии поссумы считаются вредителями, и, когда вред становится значительным, фермерам по лицензиям разрешают отстреливать их.

В более сухом и разреженном лесу верхней части плато держатся гигантские серые кенгуру, а в местах с обилием скал прячутся среди камней крупные, с пышным мехом валлару.

В долинах и на обрывистых склонах богато птичье население. Близ воды, среди песчаниковых расщелин и по обрывам перелетает с камня на камень пещерная славка, ареал которой ограничен лишь районом Голубых гор. С сентября по март во влажном эвкалиптовом лесу и вдоль лесных троп многочисленны рыжие веерохвостки, порхающие над землей и ярко вспыхивающие рыжими хвостами, которые птицы то и дело распускают, как изящный веер. Обычны в лесу голубь Вонга, розелла Кримсона, красиво выделяющаяся карминно-красным оперением на фоне сочно-зеленой листвы и короткохвостый желтый мухолов.

В обширном парке Блю-Маунтинс еще немало уголков, куда не ступала нога туриста, мест недоступных и потому совершенно нетронутых.

Море красных песков

В самом сердце Австралии раскинулся обширный национальный парк Симпсон-Дезерт, занимающий 690 тысяч гектаров песчаной барханно-грядовой пустыни. Он расположен на восточной окраине пустыни Арунта, или Симпсона, где сходятся границы штатов Квинсленд, Южная Австралия и Северная Территория.

Громадные песчаные гряды высотой до 30 метров непрерывно тянутся с северо-запада на юго-восток, а между ними пролегают межгрядовые понижения шириной от 100 до 800 метров. По этим понижениям растут одиночно разбросанные деревья — акации малга, корковые деревья и казуарины. Травяной покров образован куртинами колючего спинифекса. После короткого, с апреля по май, сезона осенних дождей пустыня покрывается сочным ковром эфемеров. В это время можно увидеть, как цветут дикий апельсин, кошачий хвост и многие другие растения.

В это же время зацветают и суккуленты — перакилья и ползучий пустынный горошек с ярко-красными причудливыми цветками на тонких прямых цветоножках. Этот цветок за свою оригинальную форму и красоту был выбран в качестве эмблемы штата Южная Австралия. Любопытно, однако, что впервые он был найден на далеком северном берегу материка еще задолго до времен капитана Кука: в 1699 году его там нашел Уильям Дампир. И до сих пор эти коллекционные экземпляры украшают гербарий Оксфордского университета. Цветет пустынный горошек в период австралийской осени. В это время над палево-зелеными ползучими стеблями поднимаются вертикальные цветоножки и на каждой появляется по шесть — восемь сочно-красных шлемовидных цветков с изящными шпорами.

Среди птиц в пустыне парка первыми бросаются в глаза крупные хищники и врановые. Громадные клинохвостые орлы парят над барханами, на деревьях сидят черные вороны и мелкие соколы. Клинохвостого орла долгие годы преследовали как вредителя овцеводства, и лишь в последнее время зоологам удалось бесспорно доказать полезную роль этого хищника для жизни пустынных экосистем. Питается он в основном кроликами, лишь изредка может нападать на больных или ослабевших овец, а часто и вовсе довольствуется падалью. Свое громадное гнездо орел строит в кроне акации или казуарины, и охотничий участок его простирается на десятки квадратных километров.