В мою смену не умирают. Том II

— Отправляйтесь! И возвращайтесь скорее с вашим Господином! Все вместе, целые и невредимые!

После пламенной речи её Светлости мы отправились в путь. Считая меня и сэра Бронкса, в поход собралось пятьдесят два чэлга. Завидев нашу конную процессию, народ освобождал дорогу, и по широкой центральной улице города до самых ворот мы ехали рысью.

Едва мы покинули Корриль через восточные врата, сэр Бронкс пустил своего вороного в галоп. Мы с хускарлами не отставали от него. Мне, конечно, первое время было сложно, но, привыкнув к скорости, я уже без труда держался в седле.

Время от времени мы переходили с рыси на шаг и обратно, иногда ускорялись до галопа. Эти лошади, в целом, были гораздо выносливее и быстрее тех, на которых я прибыл в Корриль, поэтому медленный темп мы держали не особенно долго. Только в такие моменты было возможно поговорить.

— Сэр Бронкс, можно вопрос? — я ехал чуть позади него, по правую руку. Поэтому мне даже голос сильно напрягать не пришлось.

— Конечно, господин Канатэ, — отозвался он.

— Скажите, какую функцию выполняют хускарлы?

Он глянул на меня чуть удивленно, будто ожидал другого вопроса. А затем улыбнулся и ответил:

— Мы стражи Львиного замка. Иногда нас считают личной гвардией его Светлости и его семьи, но это не совсем верно. Правда, задания за пределами замка, и даже за пределами Корриля, как сейчас, мы периодически выполняем.

— Значит, это хускарлы сопровождали его Светлость, когда на него было совершено покушение? — тихо спросил я.

Сэр Бронкс поник и опустил взгляд.

— Не только. Там были и гвардейцы, — ответил он. — И гвардейцев было больше, чем хускарлов.

— Все они герои, — проговорил я, — они выполнили свою задачу, и его Светлость смог выжить.

— Верно! — сжал правый кулак глава хускарлов. — И мы не посрамим их подвиг! Чего бы нам это ни стоило, мы вернем его Светлость живым в Львиный замок. Пришпорьте лошадей!

И мы вновь пустили лошадей в галоп. В этот момент я невольно вспомнил тела павших героев. Тяжело им пришлось…

Также невольно припомнил и другую деталь — воины герцога носили единый комплект брони. В то время как у хускарлов и гвардейцев были разные типы брони, но даже одного типа доспехи порой различались. Возможно, той группе пришлось облачиться в одинаковое отчасти в церемониальных целях — все-таки публично сопровождали герцога. А может быть, при этом, и сами доспехи были высшего класса.

Вообще, в Корриле со знаками внешнего отличия дела обстоят странно. Например, городские стражники во время дежурства носят сюрко. А встреченные мной гвардейцы и хускарлы (кроме тех, кто сопровождал герцогиню), сюрко не носили. Хм… в принципе даже определенную логику во всем этом могу увидеть.

Но хватит отстраненных размышлений, вернемся к текущим делам. В нашем отряде есть сенсор, способности которого напоминают способности эльфийки, пойманной моими друзьями у Светлы. Иными словами, основаны они на воздухе и ничто. Он использовал свою магию прямо во время езды. По словам сэра Бронкса, только благодаря этому худенькому пареньку по имени Спот мы могли нестись во весь опор.

Хотя, думаю, даже и без мага-сенсора в команде глава хускарлов гнал бы лошадей что есть мочи, лишь бы поскорее добраться до своего Господина.

Да и справедливости ради, крайне маловероятно, что на территории герцогства кто-то решится напасть на отряд из пятидесяти с лишним магов. Все хускарлы владели маной. Как и гвардейцы. Это среди стражников хватает обычных физически тренированных чэлгов.

Во время перехода на шаг я постоянно донимал сэра Бронкса подобными вопросами. Он охотно на них отвечал, очевидно, большой тайны в этих знаниях не было.

А между тем уже вовсю темнело. Мы быстро приближались к Светле.

— Сэр Бронкс, вы не будете делать перерыв? — уточнил я, когда лошади снова перешли на шаг.

— Зачем? Осталось немного.

— Но… — неуверенно протянул я, — а что если все-таки придется сражаться?

Глава хускарлов посерьезнел и медленно кивнул, поняв мой суть вопроса.

— Согласен, вступать в бой сразу после долгой скачки — не самое приятное дело. Но подумайте вот о чем. Если на деревню нападет враг, когда мы уже будем там находиться, до сражения у нас, хоть немного, но будет время на отдых. Но если на Светлу нападут до нашего прибытия, то, пока мы отдыхаем, жизнь его Светлости будет находиться в опасности. Не говоря уже о том, что каждую минуту будут гибнуть невинные чэлги. Слышали меня?! — повысил он голос. — Нам нужно быстрее добраться до Светлы!!! Вперед!!!

И мы вновь перешли на галоп.

Перед тем как совсем стемнело, сэр Бронкс положил ладонь на оранжевый плоский камень, закреплённый на уздечке между ушей его жеребца. Камень засиял, и света от него было не меньше, чем от фонаря. Конь на миг сбился с шага, но вскоре пошел как ни в чем не бывало. Некоторые хускарлы тоже «включили свет». Однако такими «фарами» были оборудованы далеко не все лошади.

Что это такое, я спрашивать не стал. Но для себя отметил, что подобные бытовые артефакты в этом мире существуют. А раз есть бытовые, то точно должны быть и военные.

Когда совсем стемнело, мы свернули с Алгорского тракта на дорогу. Ехали рысью, но Спот вдруг пустил коня в галоп и быстро догнал главу хускарлов.

— Сэр Бронкс, — взволнованно заговорил он. — Беда! Я смог раскинуть «Воздушный поиск» над Светлой. В деревни и рядом с ней слишком много движения для этого времени суток. И численность, похоже, выше, чем стоило ожидать. Сэр Бронкс, — вкрадчиво произнес он. — Это нападение.

— Проклятье! — громко выругался глава хускарлов, затем набрал полные легкие воздуха и прогремел на весь тракт: — На Светлу напали! Вперед!!! Спасем Господина!

— В бой!!! — послышались крики сзади.

— За его Светлость!!!

Мне даже не пришлось подгонять своего Кицу, он сам набрал скорость, почувствовав всеобщее воодушевление. Ну и потому что последовал примеру впереди идущего коня сэра Бронкса.

Мы неслись во весь опор, рассекая ночную тьму.

Ветер свистел в ушах.

Быстрее! Быстрее! Быстрее!

Я не хочу, чтобы кто-нибудь из жителей Светлы умер. Умирать больно и неприятно… Мой долг — не допустить этого.

Мы скакали галопом дольше, чем в предыдущие разы, и я заметил, что мой конь начал понемногу отставать. А ведь это опасно, сзади едут другие всадники.

— Но! Но! — закричал я, ударяя пятками по лошадиным бокам. Кицу продолжительно фыркнул и немного поднажал. Тяжело ему, бедняге.

Вскоре я почуял запах дыма. Внутри все сжалось. Деревня горит!

— Твар-ри, — прорычал я. К страху за жизни селян прибавилась ярость. Хотелось спрыгнуть с лошади, превратиться в гнолла и со всех лап нестись в Светлу.

Но я сдержался.

— Огонь!!! — перекрикивая топот копыт, сэр Бронкс указал вперед, где между деревьями можно было разглядеть оранжевое пламя. — Светла горит!!!