В начале было...

Сергей задумался, сделал несколько затяжек, спросил:

— А сколько жен возможно? Одна? Две?

Хратгар затянулся, помолчал.

— Девять. Больше можно, если это жена твоего брата, кровного или единоутробного, или врага твоего, чей род прерваться может… — Сергей присвистнул. — А наложниц много, если только без принятия в род, как ты принял.

Сергей задумался.

— А с принятием в род сколько?

— Девять жён и триналожницы по роду. А без принятия, сколько захочешь. Ну, или сколько не сотрут! — Хихикнул мужчина. — Интересный способ курить, вроде как и трубка, а вроде нет. Но мне, все же по старинке больше нравится, посидел, попыхтел. А вы, хуманы, все больше упростить пытаетесь. Мы так не привыкли.

Сергей выкинул окурок, поежился, все-таки апрельские ночи еще прохладные.

— Вы, это кто? — И тут, поймал себя на мысли, что это и есть, тот самый правильный вопрос, который не давал ему покоя весь вечер.

Хратгар посмотрел на фильтр от сигареты, щелчком отправил в мангал, вслед за окурком Сергея.

— Мы-то? Гноманы мы. Я думал, ты знаешь!

Сергей начал опять ронять челюсть. Но, взяв себя в руки, отрицательно покачал головой.

— Нет, не знал, у нас не было такой нации, или расы. Даже не знаю, как правильно сказать. — А про себя подумал «Ну здравствуй, дедушка Толкиен! Вот еще хоббиты придут, вообще весело будет!» — Что-то холодает, надо, наверное, камин разжечь.

Дверь во двор хлопнула. На улицу вышли женщины. Марта поставила на стол, перед мужчинами недопитую бутылку перцовки, стаканы, Улана выставила пиво, рассаживаясь в плетеном диване. Хратгар, недолго думая, разлил остатки бутылки на троих, задумчиво посмотрел на каменный мангал.

— Да, пожалуй ты прав, огня не хватает. — Посмотрел вглубь стакана, выпил. — У тебя еще что-то есть?

— Угум, там, в холодильнике, ну, в белом металлическом шкафу, в нижнем ящике посмотри, еще беленькая была, ну или вискарь на полке. А я пока разожгу мангал, раз уж вышли на свежий воздух. — Хратгар пошел в дом, а Сергей, взяв топор, быстро нашинковал щепы, разложил дрова домиком на смятой бумаге, поджег. Бумага слегка загорелась и погасла, видимо отсырела, Сергей поджег с другой стороны, пламя опять потухло. Это начало его злить, в сердцах рявкнув: — Да гори ты! Мать твою! — Пламя с ревом взметнулось в дымоход. Сергей отпрянув, чуть не упал, запнувшись о стол. — Твою-то мать, это что было?!

— Твою мать, это что, «дыхание дракона»? — раздался голос Хратгара из двери дома.

— Оно самое, два топора демону в задницу! Только малое! — Отозвалась Марта.

— Я чуть не уписалась… — Тихо прощебетала Улана с дивана.

Хратгар, тяжело сел в кресло, откупорил бутылку водки, задумчиво налил жене, себе и Сергею. Открыл бутылку пива и передал Улане.

— Знаешь хранитель, я за последние сутки, наудивлялся больше, чем за всю свою жизнь… — Резюмировал бородач. — И сейчас, я полностью уверен, что поступил правильно, что покинул Алмазные копи. — Задумчиво опрокинул в себя водку, крякнул, занюхал рукавом своей толстой рубахи.

— Дурень, если бы мы не покинули копи, то и сгинули бы там, вместе с твоими братьями и королем!

Сергей удивленно поднял бровь, посмотрел сначала на Хратгара, потом на Марту.

— Да, женщина, ты права.

— Извините, что лезу не в свое дело, но не смогли бы пояснить, о чем вы говорите?

Хратгар налил еще по одной. Откинулся в кресле, задумчиво произнес.

— Ты вправе знать правду, но быстро тут не получится, рассказ длинный…

— Да какой там длинный! Коротко если, нашего короля предали родичи из Золотых долин, ну и начали вырезать все знатные рода, а он, — женщина кивнула в сторону Хратгара, — двоюродный брат. Ну и начали нас травить как медведя в берлоге, мы сбежали. Через несколько дней, узнали, что вырезали почти все кланы. А нам Создатель предложил переселиться сюда. Всё! Что тут долгого?

— Ну да, женщина, в твоем исполнении быстро получается! — Проворчал Хратгар. — Может я с хранителем выпить еще хотел, поговорить, а? Об этом не подумала?

Сергей встал, подкинул дров в мангал, увидев, как Улана поежилась. Сбегал в дом, принес куртку и накинул ей на плечи. Мысли в голове, подогреваемые алкоголем крутились со страшной силой. Огонь без огня, сын, управляющий стихиями, дела на завтра… Блин, да как он все успеет то? Если один, то никак. Надо отрядить Дениса, ему в помощники кого-то из парней Хратгара придать, надо к водохранилищу съездить, посмотреть, что с ним стало… Вот же! И одни женщины кругом! А еще, хоть немного времени сыну уделить, хоть поиграть с ним, плюс собаками надо заняться вплотную, плюс устроить патрулирование и дежурства…

Глава 7

Ему на колени сели, схватили его голову маленькими ладошками и страстно, но неумело поцеловали. Сергей мгновенно выскочил из задумчивости.

— Вот! А то сидит, задумался! Правильно, дочка! Так и надо! А то, много думать вредно! Завтра видно будет, о чем подумать! — Марта, похоже, освоилась окончательно, алкоголь расслабил, поэтому и начала вести себя более открыто, как в кругу семьи. — С мужиками по-другому нельзя! Вон, отец твой тоже, то одно удумает, то другое, никто остановить никогда не мог, а я смогла! Чего ржешь, пень старый?

— Молчи уж, кошелка! Я мужчина, как сказал, так и будет! Хороший у тебя самогон, хранитель! Давай, еще по одной! — Выпили. Вторая бутылка подошла к концу. Девушка продолжала сидеть у Сергея на коленях, не собираясь никуда уходить, только посильнее поджала колени и прильнула к нему.

— Сейчас бы в баньку! Да погорячее! Помыться, а то мне кажется, что я скоро грязью обрасту! — Неожиданно для всех выдала Улана. — Почти неделю по горам ходили, два дня шли здесь, по полям. Попариться бы… — мечтательно подытожила.

Сергей задумался на секунду.

— Хратгар, Марта, вам тоже хочется в баню? — Те утвердительно кивнули, — тогда подождите минутку, я сейчас! — Выскочил из дома, забежал в соседний двор. И точно, параллельно его мангалу, на заднем дворе соседнего участка, стояла большая баня, отделанная под сруб. Заглянул внутрь, печь дровяная, это отлично! Рядом с баней оказалась поленница с ровно напиленными, рублеными дубовыми дровами. Сграбастав охапку, забежал в баню, закидал полную топку дров, вытянул руку к топке, сосредоточился, представив, как дрова горят, но, сколько бы он не сосредотачивался, дрова не разгорались. Начав злиться, махнул еще раз рукой, со словами: Да гори же ты, мать твою! Пламя вспыхнуло, мгновенно охватив всю топку, дрова весело затрещали. — Вот, другое дело! Так даже интереснее!

За забором слышалось, как о чем-то болтают его гости, периодический смех, легкая, беззлобная ругань супружеской пары. Сбегав в гараж, нашел шуруповерт, выкрутил несколько саморезов из металлопрофиля, разделяющего участки, вот и готова импровизированная калитка! Пройдя к себе, бодро скомандовал: Наливай! Хратгар, подхватив бутылку, долил остатки на троих, выпили.

Странно, несмотря на употребление такого количества спиртного, несмотря на долгий и тяжелый день, спать не хотелось абсолютно. Наоборот, хотелось двигаться, что-то делать. Даже, собственно спиртное, не особо давало о себе знать, так, легкий хмелек, не больше.

— Ну что, баньку я растопил, сейчас нагреется и можете идти париться!

— А ты с нами разве не пойдешь? — удивился Хратгар.

— Э, ну, я подумал, вы хотите сами попариться, по-семейному. Не хотел мешать.

— Ха! Так ты и так теперь, считай что часть семьи! Вон, Уланку-то в свой род принял! Так что не межуйся! У Марты аж глаза загорелись, посмотри, попариться хочет!

Улана, тем временем, проскочив в новый проход, пошла изучать баню. Через пару минут вернулась озадаченной.