В объятиях тени

— С хорошей.

Почему бы и нет, для разнообразия?

— Я думаю, что смогу восстановить твою защиту.

Я удивленно захлопала глазами. Надо же, а я-то уже думала, что отправлюсь к эльфам без всякой защиты.

— Правда? Вот здорово!

— Ты знаешь, как она действует?

Я покачала головой.

— Немного. Мне ее передала мать, но подробностей я не помню. Мне было всего четыре года, когда она погибла. Потом я долго считала, что это обычная защита, поставленная Тони для дополнительной подстраховки.

Мак почти обиделся.

— Обычная защита! Да такой защиты ты ни у кого не увидишь! Ей сотни лет, она бесценна, даже у круга такие сокровища наперечет.

— Мак, это просто татуировка, а не произведение искусства.

— Не только. — Мак вытянул правую руку и показал нарисованного на сгибе локтя небольшого коричнево-оранжевого ястреба. — Смотри.

Он что-то пробормотал и оттянул складку кожи на локте. В следующую секунду на его ладони, раскинув крылья, сидела маленькая, отливающая металлическим блеском птичка, очень похожая на ту, нарисованную. Приглядевшись, я поняла, что это действительно та самая птица, потому что на коже волшебника ее больше не было, остался только ее четко обрисованный контур. Я взяла птицу в руки. На ней не было ни перьев, ни всего остального. По всем признакам это был цельный кусок золота. Сначала я подумала, что это какой-нибудь фокус, но Мак, выждав, пока я рассмотрю ее со всех сторон, невозмутимо взял у меня золотую птичку и приложил ее на прежнее место. Я с изумлением увидела, как она растворилась в его коже.

— Что это такое?

— Краснохвостый ястреб. Обостряет наблюдательность. Не остроту зрения, а именно способность все замечать и запоминать.

Я никак не унималась.

— Вот в твоих фолиантах черным по белому написано, что количество татуировок даже для самых сильных магов ограниченно, потому что каждая из них забирает часть энергии, особенно в те моменты, когда она активна. — Я оглядела его испещренное рисунками тело. — А как же ты умудрился завести столько татуировок?

Мак усмехнулся.

— Кэсси, я вовсе не суперволшебник, как ты, наверное, подумала. Есть два вида татуировок. Одни вживляются непосредственно в ауру и потом питаются энергией своего владельца, поэтому их не должно быть много. Но другие — такие как мой ястреб или твоя пентаграмма — получают энергию от внешних источников, и лимиты на них не установлены. Правда, многое зависит от твоих личных способностей, то есть сколько ты сможешь выдержать. Даже самая маленькая может действовать несколько месяцев, про твою я вообще боюсь предполагать.

— Значит, ты что-то вроде ходячей рекламы?

Лично я убедила бы людей полистать каталоги, а не стала бы превращаться в рекламный щит.

— А у меня нет другого выхода. Магам время от времени требуется энергетическая подпитка, мне же она нужна постоянно, если, конечно, я не решу навсегда покинуть мир магов. — Заметив мое смущение, он улыбнулся. — Несколько лет назад у меня случилась неприятность — мое заклятие не сработало, мне пробили защиту и повредили ауру. В той стычке я получил физические раны, они зажили быстро, а вот те, что оказались в моей метафизической оболочке, остались навсегда. Вот почему я не знал, что тебе назначен гейс, пока ты мне об этом не сказала. С разорванной аурой мне приходится тратить много сил, чтобы чувствовать ауру других людей.

Я потрясенно смотрела на него, приходя в ужас от его невозмутимости. Меня поразила не столько мысль о несчастье, которое случилось с Маком, сколько сознание того, что на свете существуют такие заклятия. Чем больше я узнаю о магах, тем страшнее мне становится.

— А твоя магическая защита? Она-то действует?

Я старалась смотреть Маку в лицо, чтобы не думать о своей ауре, целой и невредимой. При данных обстоятельствах это было бы не слишком справедливо.

Мак, по-видимому, уловил ход моих мыслей. Он взмахнул рукой — и между нами вспыхнули яркие красно-оранжевые огоньки, словно в холодной ночи вспыхнул веселый костер.

— Моя защита действует, Кэсси, но она уже никогда не будет такой, как прежде, абсолютно надежной, без единой трещинки. Обычному человеку ее не пробить, но мага-воины — люди необычные. Рано или поздно какой-нибудь черный колдун найдет лазейку, и тогда… Когда все узнали, что со мной случилось, меня отчислили из отряда магов-воинов. — Заметив выражение моего лица, он усмехнулся. — Да ладно, не так уж это и страшно. Мне сейчас хорошо — не так много опасностей.

Он старался говорить небрежным тоном, но его выдавали глаза. Не знаю, как живут вышедшие на пенсию маги-воины, но Маку, судя по всему, было не слишком весело. Он мечтал о военных подвигах, о славе, может быть, даже об опасностях.

Я решила сменить тему.

— Значит, моя защита будет питаться энергией круга, пока они ее не перекроют?

Мак кивнул.

— Да, они дают тебе силу и одновременно следят за тобой. Я думаю, Джон прав, Совет действительно боится, как бы их собственная магия не повернулась против них, вот они ее и заблокировали.

— Или решили, что проще будет меня убить.

— Возможно, — слегка смутившись, сказал Мак. — Но это значит, что с твоей защитой все в порядке, только твоя мать по неопытности допустила ошибку, когда передавала ее тебе и она чуть искривилась. Я все исправлю, но, похоже, дело не в этом. Она просто остановилась, как часовой механизм. Нужен новый источник энергии.

— Какой? Откуда?

А вот и плохая новость.

— Такой же мощный, как круг, только другой. — Мак мягко улыбнулся. — Тебе нужна энергия пифии.

— Нет. Ни за что, — сказала я и кивнула в сторону портьеры. — Принеси мне одну из тех книг в приемной.

Видела я там парочку жутких вариантов, наверняка что-нибудь подойдет.

Но Мак лишь покачал головой.

— Я не знаю, насколько сильна твоя врожденная магия. Твоя аура полностью слилась с энергией пифии, я не могу их разделить. У нас нет возможности выяснить, можешь ли ты своими силами поддерживать энергию защиты. Если нет, то любая татуировка, которую я тебе сделаю, будет притягивать к себе энергию пифии, то есть делать как раз то, чего ты стремишься избежать.

— Тогда сделай мне что-нибудь простенькое, не такое мощное!

Мак мрачно взглянул на меня.

— Ты собираешься в Страну эльфов, большинство магов туда даже на спор не рвутся. Никакая моя защита тебя там не спасет, на это способна только твоя собственная. Таких теперь не делают, почти забытое ремесло.

— А может, я сильнее, чем ты думаешь.

Какая же я ясновидящая, если не смогу обеспечить себе надежную защиту.

Мак пожал плечами; маленькая ящерка на его лбу встрепенулась и испуганно юркнула под кольца свернувшейся кобры. Змее это не понравилось, и она оттолкнула нахалку кончиком хвоста. Ящерка отпрыгнула в сторону, перебежала по щеке Мака на его лоб и остановилась, поглядывая из-за кустистой брови волшебника сердитыми черными глазками.

— Магия — та же мышца, Кэсси, — вывел меня из оцепенения голос Мака. — Метафизическая, конечно, но все-таки мышца. Чем больше ты с ней работаешь и тренируешь, тем сильнее она становится. Врожденная магия — это всего лишь сырой материал. На нем далеко не уедешь.

— Тони не позволял меня ничему учить.

— Он навредил тебе больше, чем ты думаешь. Сильный, но необученный маг — всего лишь мишень, не более того. Энергия может уйти, если ты не знаешь, как с ней обращаться. Черный круг без зазрения совести ворует энергию везде, где только может. Сейчас твой поединок с черным магом будет похож на бой младенца с чемпионом по бодибилдингу — если, конечно, ты не подключишь свои внутренние резервы. Тебе нужно тренироваться, Кэсси, научись хотя бы защищаться, и чем скорее ты этим займешься, тем лучше.