В объятиях тени

— Ну да, обязательно внесу это в свой список, — резко ответила я. Все лезут ко мне с поучениями, дают задания, читают нотации, а мне нужна помощь, реальная помощь. — Только сейчас меня беспокоит другой вопрос… — Я обернулась; в дверях стоял Приткин, — …а именно: как мы попадем в Страну эльфов?

— Как-нибудь попадем, — ответил маг, и я увидела, что он уже повесил на себя весь свой арсенал. Длинное кожаное пальто было перекинуто через руку. — Нет проблем.

— Отправляемся прямо сейчас?

— Нет. — Я едва сдержала вздох облегчения. — Сегодня ночью.

— Ночью? — переспросила я и пошла за магом в приемную. — Но по ночам рыщут вампиры.

Я не знала, где сейчас Мирча — в безопасном месте или нет. Вампиры первого уровня солнца не боятся и могут разгуливать даже днем. И все же большинство вампиров в светлое время спят, зато ночью их активность резко возрастает. Когда Мирча днем бодрствовал, он иногда становился вялым и слабым. Но сегодня все могло измениться.

— Мы не пойдем через территорию вампиров, — сказал Приткин. — А портал охраняют маги.

— Утешил, нечего сказать, — съязвила я; связываться с магами-воинами мне хотелось не больше, чем с вампирами. Честно говоря, встреча с толпой магов-воинов меня тоже не вдохновляла, их я боялась даже больше, чем вампиров. — Сенат, по крайней мере, не собирался меня убивать. Может быть.

— Сегодня дежурит кое-кто из моих друзей, — пояснил Мак. — Думаю, они вас пропустят.

— У меня еще есть дела, — сказал Приткин, надевая пальто.

Да уж, ему не позавидуешь — на улице почти тридцать пять градусов жары; наверное, у него просто нет другого выхода, дело есть дело. Думаю, полиции вряд ли понравится, когда по городу станет разгуливать вылитый персонаж из «Взвода» [14] . С другой стороны, выходить на улицу без оружия в нашем положении куда опаснее для здоровья, чем тепловой удар.

14

«Взвод» (1986) — фильм Оливера Стоуна о войне во Вьетнаме.

— Оставайся здесь и никуда не выходи, — сказал Приткин, стараясь на меня не смотреть. — Отдохни, если сможешь. Другой возможности у тебя, скорее всего, не будет. И пусть Мак поработает над твоей защитой, — уже на ходу бросил он. — Она тебе понадобится.

И вылетел за дверь так, будто за ним гнались черти. Мак взглянул на меня и пожал плечами.

— Решай сама, лапуля. Страна эльфов — опасное место даже в мирное время, а мы на грани войны. Честное слово, даже представить себе не могу, чтобы кто-то решился туда сунуться по доброй воле.

— Я подумаю, — ответила я и хотела задать ему еще один вопрос, но в это время в комнату влетел Билли и тут же принялся строить мне рожи, это должно было означать, что у него есть новости. — Знаешь, я что- то устала, — сказала я Маку.

Я и вправду устала; делить комнату с грайями нелегко, а мне очень нужно было побыть одной.

— Ложись на койку в дальней комнате, — сказал Мак. — Сегодня у меня клиентов не будет, я отменил все сеансы, так что тебя никто не потревожит. Поспи немного, Кэсси.

Он от души желал мне добра, поэтому я не стала закатывать глаза. Ну да, как же. Поспишь тут.

Билли полетел за мной. Сбросив на пол книги, альбомы с набросками, пакетики из-под чипсов и образцы татуировок, я плюхнулась на койку.

— Ну что у тебя?

Билли стащил свою полупрозрачную шляпу и принялся ею обмахиваться.

— Мне нужна одна затяжка, — без обиняков заявил он.

— Обойдешься.

— Эй, ты знаешь, какой у меня был день?

— А у меня? Как там в казино? Все нормально?

— Нормально, если не считать, что круг его закрыл. Они там рыщут по всем углам в поисках какой-то сивиллы и чужаков-нелегалов, помогших ей сбежать.

— Они обыскивают казино? Но ведь это собственность вампиров! — Причина, по которой я отослала Казанове часть содержимого своей сумки, заключалась в том, что между магами и вампирами был заключен договор и каждая из сторон обязалась никогда не посягать на собственность противоположной стороны. — Они что, с ума сошли?

— Не знаю. Наверное. Когда я уходил, Казанова бился в истерике, а потом помчался в МОППМ жаловаться. Странные у нас дела творятся, Кэсс. Казино принадлежит Тони, а он, как известно, союзник Распутина, из-за которого Сенат и круг объявили друг другу войну. Не знаю, по каким законам полагается жить в военное время, и Казанова, похоже, не знает. Сейчас его прижали, и он пытается выкрутиться. Чтобы его не заподозрили в пособничестве, он наплел, что ты ввалилась в казино и давай там все крушить, потому что взбесилась из-за Тони. Маги примчались будто бы для того, чтобы найти тебя.

— Отлично. Значит, теперь я психопатка, которая бегает по городу и устраивает дебоши.

— Нет, теперь ты психопатка, которая бегает по городу и убивает людей.

— Что?

— Ну да. Парочка магов так и заявили: она, мол, убийца. Не знаю, почему они так сказали, наверное, из-за тех погибших магов.

Мне стало худо.

— Только не говори, что грайи…

— Нет. Грайи только учинили погром, а магов убили, скорее всего, горгульи Миранды. Часть этих тварей попытались задержать магов, чтобы дать уйти остальным сородичам, а маги давай по ним палить, ну, горгульи и разозлились. В общем, двое убитых магов.

— Но ведь горгульи только защищались!

— Говорить можно все, что угодно, кто их станет слушать? Казанова где-то спрятал Миранду и некоторых ее сородичей, а сам вопит на весь свет, что Тони нелегально провез их к нам, а он об этом ничего не знал. Короче, свою задницу спасает, а вот твою выставил напоказ.

Я молча вытянулась на койке. Нет, этого не может быть, это какой-то кошмар. Сейчас я проснусь, и все будет хорошо.

— Если круг знает, что магов убили горгульи, то в чем он обвиняет меня?

— Не знаю. Я видел тела магов, на них кровь и следы укусов. Круг говорит, что ты очень опасна.

Вот зараза.

— Точно. Слушай, в самом деле, я совсем выдохся. Не люблю просить, но…

— С каких это пор?

— Кэсс, я носился целый день, доставил тебе кучу ценнейшей информации, а ты…

Я слишком устала, чтобы начинать наши обычные препирательства.

— Ладно. Получай свою затяжку, только потом вернешься к Данте. Передашь кое-что Казанове.

— Он может меня не услышать, — возразил Билли. — Демоны не слышат призраков, во всяком случае те, что находятся в человеческом теле.

— Что-нибудь придумаешь.

Учитывая реакцию Казановы на Билли, я была уверена, что демон его прекрасно услышит. Но даже если и нет, Билли знать об этом вовсе не обязательно. Казанова должен был спрятать отосланные мной вещи. Если маги их найдут, ему не отвертеться; в крайнем случае он все свалит на меня, то есть даст кругу еще один гвоздь, который тот вобьет в мой гроб. Не говоря уже о том, что я потеряю ценности, что находятся в ящичках. Я вздохнула. Лучше бы я их никуда не отсылала.