В объятиях Тени

Навэр. Служанка.

Затем отвернулся и просто ушёл. А я почти захныкала от несправедливости. Ничего, он ещё пожалеет о своей холодности. Много-много раз. Честное слово.

Долго грустить мне не дали.

— Что, влюбилась, дорогуша? — спросил из-за плеча знакомый ехидный голос.

Я повернула голову и встретилась взглядом с Фьёром. Тигр развалился на дереве, напоминающем облепиху.

— А ты — птица, что ль, на ветках сидеть? — фыркнула я, и тут же стало чуточку веселее. Улыбка медленно поползла к ушам. — Ты — кот, а не белокрылая пеночка!

И, вопреки моим ожиданиям, тигр не стал привычно шипеть. Вместо этого он спрыгнул с насеста, мягкой поступью приблизился ко мне и, ухмыляясь во весь свой зубастый рот, протянул:

— Влюбииилась… Люди такие глупые.

А потом медленно двинулся по дорожке. Я невольно пошла за ним следом, любуясь грацией странного хищника.

— Я вот никогда никого не любил, — продолжал он. — Любовь делает слабым.

— И откуда ты только такой умный взялся? — добродушно покачала головой я.

Впереди располагался небольшой искусственный бассейн, выложенный по бокам красным камнем. Но он так давно не чистился, что внутри всё заросло тиной и кувшинками. А, подойдя ближе, я поняла, что дно его было настоящим, природным. Без отделки плиткой. Это казалось странным.

Села на тёплый бортик и коснулась зеркальной поверхности.

— Знамо дело, откуда. Из разлома, — проурчал кот.

— Раз ты такой умный, придумал бы, как мне проникнуть в запретное крыло замка… А лучше: как помириться с Лераном.

— Я уже предлагал съесть ту служанку, что следит за тобой, — пожал по-человечески широкими плечами он. — Ты отказалась. А в ваши с лайетом глупые любовные делишки я лезть вообще не собираюсь.

Эх, как всегда — всё самой…

— Принеси мне кувшинку, Фьёр, — попросила я, рассматривая дивные цветы и не обращая внимания на самодовольство эриния.

— Вот ещё, делать мне больше нечего, — фыркнул тигр, присаживаясь на другой конец бассейна.

Я окунула ладонь в пруд и брызнула на него водой.

— Эй-эй! — вопль возмущения. — Ты что себе позволяешь? Я — эриний Ледяных… Эй!

Он взлетел в воздух, а я опять его обрызгала.

— У тебя слишком раздутое самомнение, — засмеялась я, — а на самом деле ты просто хитрый кот с манией величия!

И снова золотые капли последовали за улепетывающим животным.

— Какая у меня может быть мания величия, жалкая ты, ничтожная человечишка? — возмутился он, отряхивая шерсть, чем ещё сильнее меня смешил. Длинные усы широко растопырились и шевелились.

______

— Прекратите, прекратите! — раздался вдруг совсем другой голос.

Мы удивлённо посмотрели вниз и увидели нечто необычное. Из-под зеленых зонтиков кувшинок выглядывали маленькие круглые глаза. Странные существа, отдалённо напоминающие лягушек, высунулись наружу, хмуро глядя на нас.

— Вот те, здрасьте, — проговорил Фьёр, приземляясь неподалёку и с любопытством подходя ближе. — Дети болот.

— Вы не могли бы не баламутить нам воду? — дребезжащим голосом попросил один из них, прикрываясь от солнца травинкой.

— Что за дети? — переспросила я тихо.

— Хрустальные эринии, — ответил Фьёр, удобно располагаясь на краю бассейна. — Надо же. Я думал сквозь барьер невозможно проникнуть никому.

— Но ты же проник.

— Я — исключение, — гордо бросил кот. — Я — Фьёр Ледя…

— Да помню я, помню, — махнула рукой на кота, чем, кажется его изрядно возмутила. — А что вы здесь делаете? — обратилась меж тем к болотным лягушатам.

— Мы тут живём. Уже очень много лет. Ещё с тех пор, как на этом месте был старый пруд, да пустой курган.

— Значит, вы здесь обосновались ещё до постройки замка? — протянул тигр. — Тогда понятно.

— И Леран не знает о вашем существовании? — удивилась я.

— Конечно, хозяин знает, — ответила другая лягушка, высовываясь из воды. А я поняла, что их тела почти совершенно прозрачны. Всё верно, ведь хрустальные эринии не имеют тел. — Потому он и оставил этот пруд нетронутым.

— Хозяин… — с презрением повторил Фьёр и отвернулся.

— Значит, вы здесь с согласия лайета, — задумчиво протянула я скорее для самой себя, чем для них. Это кое-что говорило мне о характере моего гордого Лерана. Он не стал выгонять из дома существ, что жили здесь задолго до него.

— За две сотни лет до него, — гордо возмутилась другая лягушка.

— За сколько?! — не поверил своим ушам тигр и, фыркнув, отошел в сторону. — Тоже мне…

Похоже, мой друг был несколько младше.

— Мы вам помешали, простите, — извинилась я, улыбаясь.

Одна из эриний радостно кивнула.

— Спасибо, добрая госпожа, — проквакала она, — мы слышали, ваше желание помириться с лайетом Дайше…

Я удивлённо распахнула глаза и слегка покраснела.

— Да… Кажется, я его очень обидела. А он, похоже, совсем забыл обо мне.

— Нам это неизвестно, госпожа. Но последние дни господин очень хмур. Часто дерётся с мечами в одиночестве…

И тут другая эриния бодро вставила:

— А вчера мы видели, как он прогнал Эриссу!

После этого известия у меня даже щёки от удовольствия порозовели.

— А ещё, мы знаем, как проникнуть в запретное крыло замка! — проскрипела третья полулягушка.

Эти существа мне уже нравились. А Фьёр же, напротив, выказывал своё полное пренебрежение мелкими собратьями, развалившись под каким-то цветущим кустом.

— Правда? И, как?

— Есть цепь коридоров, — прозвучал ответ. — Они соединяют все башни между собой. И запретное крыло — также.

— А, как туда попасть? — быстро спросила я, чувствуя, что от такого приключения отказаться просто не смогу.

— В каждой третьей комнате замка… — начала было эриния.

— Стоп, а в здании для прислуги вход в пещеры есть?

Маленькие существа виновато захлопали выпученными глазками.

— Нет, — квакнули они. Я уже успела расстроиться, поскольку во дворец для меня ход закрыт. А потом одна лягушка добавила:

— Но есть проход прямо здесь.

— Что? Где же?

И довольные эринии наперебой расквакали мне адресок. Я была счастлива. Сегодня ночью, когда служанка, приставленная ко мне ляжет спать, меня будет ждать приключение…

ГЛАВА 14

В сереньком платье обыкновенной навэр я прекрасно сливалась с каменной плиткой сада. На дворе стояла кромешная тьма, и меня совершенно никто не видел. Я была счастлива.

Фьёр летел следом за мной. Он очень хотел поучаствовать в ночной вылазке, но изо всех сил это скрывал.