В объятиях Тени

Как сказали хрустальные эринии, нужно пройти мимо их бассейна прямо к площадке, на которой сегодня днём тренировался Леран. Там, за поворотом рос дивный куст невероятно-красивых цветов. А прямо внутри него должен прятаться люк.

Передвигаться в непроглядном мраке оказалось довольно сложно. Но любопытство необоримо. Пару раз я, правда, споткнулась, а один — даже упала на летящего впереди тигра. Приземление стало очень приятным. Но только для меня. Фьёр ругался безбожно.

Таким образом, я добралась до необходимого места и бодро раздвинула ветки.

— Не видно ни зги, — пробубнила себе под нос, напряжённо вглядываясь в корни растения.

— И как ты с таким зрением живёшь? — бросил недовольно тигр и вдруг скрипнул чем-то.

— Ты нашёл вход? — обрадовалась я, всплеснув руками.

Прямо впереди разверзся чёрный провал с лестницей.

— Может, спустишься первый, раз такое дело? — спросила тогда я, скрывая лёгкую дрожь в голосе. — Узнаешь, что там?

— С какой стати? Не хочешь сама лезть, решила меня заставить?

Я выдержала театральную паузу.

— Боишься — так и скажи, — и добавила многозначительный смешок.

Как ни странно — сработало. Тигр возмущённо хмыкнул и нырнул вниз. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем раздался самодовольный голос:

— Спускайся. Тут обыкновенный тоннель.

Это оказалось правдой. Ничуть не страшный, старый тоннель. Только чёрный, как кожаная попа африканского бегемота.

— Фьёр, я ничего не вижу! — бросила я, полностью оказавшись внизу.

Здесь пахло землёй и сыростью. Воздух был немного затхлый, но вполне терпимый.

— Ничем не могу помочь, — в гвучал ответ где-то рядом.

— Ну, Фьёр!!!

В общем, через несколько минут ожесточенных препирательств мы вместе двигались дальше. Я держала тигра за хвост, а он указывал дорогу. После того, как мне трижды неповезло запнуться и упасть, эриний сжалился и позволил забраться к себе на спину. Я была в восторге.

— Только не думай, что я решил помочь, — многозначительно профырчал кот, — просто мне лень каждый раз тебя ждать. С твоей скоростью мы и к утру до башни не доберёмся.

— Конееечно, — протянула я, незаметно погружая пальцы в густую шерсть. Как же было мягко!

Нет худа без бобра: я поцарапала колени, пока падала, зато теперь еду на самом обалденном коне в мире.

Мы двигались так минут десять, пока тигр вдруг не остановился.

— Что случилось? — спросила, выныривая из сонных размышлений.

— Развилка, — раздался низкий голос Фьёра. — Здесь две дороги, налево и направо.

— Значит, надо решить…

— Но это ещё не всё, — вдруг оборвал он, и тон его меня насторожил.

— Здесь повсюду хрустальные эринии, прикидывающиеся грибами, — фыркнул он с ноткой презрения. — Покажитесь!

От этого голоса вибрация пошла по ногам. Стоило ему прорычать приказ, как на стенах и полу пещеры зажглись десятки и сотни маленьких огоньков. Призрачное желтоватое свечение исходило из шляпок крохотных пятнистых грибов. Дорога тут же стала видна.

— Слезай, — сказал Фьёр и пошевелил поясницей. Я поспешила встать на ноги, пока самовлюбленный кот не надумал меня сбросить.

Я наклонилась к волшебным существам и проговорила, в общем-то не ожидая ответа:

— Привет!

Но таинственные эринии отозвались шёпотом:

— Здравствуй…

— Надо же, разговаривают, — Фьёр задумчиво прищурился. — Последний раз встречал таких больше ста лет назад.

— А кто это? — тихо спросила я.

— Эринии Серых земель, у нас их зовут “призрачными каплями”. Они любят селиться внутри грибов, наделяя их со временем особыми свойствами.

— Свойствами? А какими?

— Это у них надо спросить…

Я повернулась к грибам, намереваясь задать вопрос. Но они меня опередили. В пещере раздалось еле слышно шуршание:

— Мы можем сохранить даже ту жизнь, что находится на грани смерти…

— Ого, — отозвалась я. — Это вам не в тапки гадить. Полезное умение.

— Только они наверняка врут, — кивнул тигр, осклабившись.

— И такое бывает?

— Ещё бы, — фыркнул он. — Я бы на их месте соврал. И отравил бы настырную человечишку вроде тебя.

Ткнула его локтем в бок и под кошачьи возмущения спросила у хрустальных эриний:

— А можно вас нарвать?

— Можно… — раздался ответ. — Мы вырастим себе новые тела…

Я поспешила взять несколько светящихся шляпок, которые тут же потухли. Бесплотные духи покинули своё временное жилище. Засунула добычу в карман и проговорила:

— Большое спасибо. Кстати, вы не в курсе, как нам попасть в запретное крыло замка?

Грибы промолчали. Зато правый коридор пещеры вспыхнул ярче, словно призывая нас идти именно по нему.

— Шикарно, — проговорила я, улыбаясь.

— Пф, — возмутился Фьёр, — можно подумать, мы бы и без их помощи не справились.

Я почесала тигра за ухом, а он что-то невнятно проурчал в ответ.

Через какой-нибудь десяток минут мы уже открывали маленькую дверцу, ведущую в запретные комнаты замка.

С обратной стороны дверь была устлана гобеленом, и найти её непосвященному человеку вряд ли удалось бы. Я оставила её приоткрытой и начала медленно обходить по кругу чью-то старую спальню. А это была именно спальня.

Большая кровать с балдахином в коричневых тонах, ковры с высоким ворсом, покрытые слоем пыли, круглый каменный стол.

Тигр медленно шёл рядом, также осматриваясь.

— Интересно, кому принадлежала эта комната? — спросила я, разглядывая мелкие предметы, брошенные тут на произвол судьбы. Словно их владелец преспокойно жил, пока внезапно не пропал на десяток лет.

— Не имею понятия, — ответил Фьёр, отфыркиваясь от пыли. — Но мне здесь не нравится.

— Да брось, смотри какие рисунки на стенах!