В объятьях тьмы

и омерзительное существо, вонзившее свои острые когти в ее тело.

Бррр…

Сколько раз ее ранили, сколько раз протыкали когтями, клыками, но именно тот момент запомнился ей на всю жизнь, снится по ночам в кошмарах.

Мерзкая тварь!

— Подойди!

Ледяной голос, приказной тон, нечитаемый взгляд. Фелан, словно баран на убой, пошла вперед, игнорируя инстинкт самосохранения. Мелисса, Мелисса, пожалуйста, будь в безопасности!

— Ты отправила смс Скотту? — спросила Райли, вплотную подойдя к Неметону.

Она старалась не смотреть на этот старый трухлявый пень, но взгляд сам собой возвращался к нему.

Зачарованный.

— Какое самопожертвование, — Локхерт ядовито улыбнулась, — ребятки, вы просто идеал истинного героя! Героя, сплошь состоящего из клише.

— Мы договаривались, — угрюмо процедила ведьма, нахмурив брови, — я пошла с тобой, отпусти миссис МакКол.

— Мы договаривались на услугу, — Саманта демонстративно пригрозила указательным пальцем, — ты же мне ничего до сих пор не предложила.

Райли исподлобья посмотрела на женщину. Настороженно, с опаской. Волчий взгляд и то не так суров, как у брюнетки. Что за заманчивый тон?

— У меня ничего нет, что могло бы тебя заинтересовать.

Игнорируй таинственные взгляды, будь спокойной. Если гуль тебя до сих пор не убила, то еще не все потеряно.

Своеобразная ведьминская мантра.

— Ты ведьма с весьма неплохим потенциалом, чтобы Осирис про тебя не говорил, — Локхерт говорила загадками.

В истинном духе отъявленных злодеев.

— Тебе нужны мои способности? — Райли отступила на шаг назад и спиной чуть не упала на Неметон, в последнюю секунду восстановив равновесие.

— Не буквально, забирать их у тебя не буду. Да и не смогла бы, если быть откровенной. Мне нужно, чтобы ты помогла мне разобраться с кое-какими проблемами, — туманно протянула Сэм.

— О чем ты? Что за проблемы?

— Этот человек такая же для меня проблема, как и для вас, — такого серьезного и напряженного лица Райли у нее никогда не видела.

Неужели, Локхерт говорит про НЕГО?!

— Ты про Осириса? — неверяще протянула ведьма.

Райли с трудом осознавала реальность. Гуль собирается пойти против своего альфы? Что не так с этим миром?! Она в параллельной вселенной?!

— Ты хочешь сместить альфу?

— Я хочу убить альфу! — безапелляционным тоном отрубила Сэм, ввергнув Райли в кратковременный ступор.

Ветер с громким гулом прошелся по поляне, пронизывая до костей, остужая горячую кровь.

— Но…почему? — пролепетала ведьма.

За гранью ее понимания.

— Как ты думаешь, что он сделает со мной, когда совершит задуманное…

— Если, — неосознанно поправила ее Фелан.

— Если совершит задуманное, — гуль примирительно кивнула головой, — после вас наступит моя очередь. Он уже убил Стоуна, почувствовал силу из-за смерти беты. Джек собственными руками задушил его, слушал, как остановилось сердце Ричарда.

Ненадолго замолчала, обдумывая слова. Райли терзалась сомнениями. Когда-то она уже наивно доверилась гарпии, а что получилось в итоге!

— Но Осирис знает, насколько ты преданна ему, — девушка не верила, ее разум исключал такие варианты, — самая преданная. Альфа без стаи — не альфа!

— Я не бета, я не та, от которой он получит наследника с сверхспособностями, — женщина поморщилась. Ведьма не должна знать, что она вообще не способна иметь детей. — Как только дело будет сделано, во мне альфа нуждаться уже не будет. Зато польза от моей смерти будет невероятная.

Райли кивнула. Скотт рассказал ей о стае альф, которые убивали своих бет, чтобы стать сильнее.

Сильнее, беспощаднее, и как абсурдно бы не звучало, бесчеловечнее.

Но с другой стороны Саманта сама сказала, что она не бета. По сути, Джек не кусал ее, значит, если альфа убьет ее собственноручно, то вряд ли станет сильнее. Хотя кто знает, Фелан не разбирается во всех этих оборотнических премудростях.

— И что ты хочешь от меня? Мы и так планируем остановить его, не обязательно вести меня сюда ночью к Неметону!

Райли с опаской покосилась на пень, словно оттуда могли появиться монстры и утащить ее под землю.

— Вы не сможете остановить его, не сможете убить, — гуль выделила последнее слово, — юные и неопытные оборотни, банши, не умеющая пользоваться своим голосом в полную силу, и альфа, который ни разу в жизни не убивал. Ты серьезно считаешь, что вам есть, что ему противопоставить?!

Фелан нахмурилась. Почему в этом списке не оказалось недоучки-ведьмы? Почему Сэм пропустила ее?

— Ты нам поможешь? — ехидно процедила Райли, — о ну да, конечно, неожиданно, монстр, убивающий девушек, осознал, что не на той стороне и решил теперь играть в лиге добра. Так получается?!

— Нет, — отрезала Сэм, прекращая насмешки, — я не собираюсь становиться положительным персонажем, просто не хочу, чтобы конец этой истории оказался и моим концом тоже. Я не стану драться вместе с вами, я просто помогу тебе обрести контроль над силой. То, чего у тебя нет, то, чего ты так жаждешь.

Райли нахмурилась. Какого черта Локхерт знает о ее непростой ситуации?! Все больше и больше это смахивает на ловушку.

— С моей помощью ты сможешь убить Осириса, и никто тебя не остановит.

Лживые речи, елейный голосок.

— Нет, — категоричным тоном сказала Фелан, подкрепив все суровым взглядом потемневших голубых глаз.

— Эх, Райли-Райли, я же для вас стараюсь, — с сожалением в глазах произнесла Саманта, — именно на такой случай я и похитила Мелиссу.

— Ты же сказала, что Майкл похитил ее!

— Ни он, ни Осирис ничего не знают про это, иначе я бы уже давно была мертвой, — гуль посмотрела на свои часы, — у нас нет времени, раздевайся и вставай на Неметон.