В объятьях убийцы
Шрифт:
Некоторые из пришедших на похороны были приглашены затем в Дорфилд-холл. Стэнтон предварительно составил список приглашенных, а миссис Грэхэм позаботилась о еде и напитках.
Стэнтон подошел к Нелли и протянул ей бокал с коньяком. Несмотря на обилие людей в гостиной, девушка чувствовала себя одинокой и беспомощной.
– Выпейте, Нелли, – попросил Стэнтон. – Вам сейчас это нужно, для того чтобы прийти в себя. Держитесь, пока все не кончится.
– Это не кончится никогда, – мрачно возразила она ему.
– Вы неправы, дорогая. Любая душевная боль имеет свои пределы.
– Вам откуда
– Нет, могу. Я тоже когда-то потерял любимого человека.
Нелли залпом выпила коньяк. Стэнтон улыбнулся:
– Вот видите. Сейчас вам станет лучше. Давайте пойдем куда-нибудь, где нам не будут мешать.
Девушка удивленно посмотрела на мужчину:
– Мешать? Что вы имеете в виду? Я не могу вот так взять и уйти. Гости…
– О них позаботятся слуги. Посмотрите, несмотря на печальное событие, все прекрасно общаются друг с другом. И никто не заметит…
– Ну хорошо. Пойдемте в малый салон. Мне действительно хочется побыть одной. Но сначала я спрошу Молли, не нужна ли ей.
– Все устроено великолепно, – возразил Стэнтон. – Молли постаралась на славу.
Нелли улыбнулась:
– Да, я знаю. И тем не менее…
– Как вам будет угодно. Я вас подожду здесь.
Нелли прошла между собравшимися в холле и двинулась по длинному коридору на кухню. Миссис Грэхэм с красным от напряжения лицом как раз давала указания двум молоденьким девушкам. Случайно она подняла голову и увидела Нелли:
– О, миледи! Как вы себя чувствуете? Я могу чем-нибудь помочь?
– Спасибо, Молли. Все в порядке.
– Ну слава богу! Сэр Стэнтон вовсю заботится о вас…
– Что вы хотите этим сказать?
– Если бы не он, вы бы упали в обморок у могилы. Похоже, ему нравится…
– Что нравится?
Экономка смущенно улыбнулась:
– Ему нравится разыгрывать из себя друга, который по-отечески заботится о вас. Думаю, он хочет стать для вас незаменимым.
Девушка испытующе посмотрела на миссис Грэхэм:
– Похоже, это вам совсем не по душе.
– Знаю, что мне не нужно было откровенничать. Но я так давно вас знаю…
– Конечно, Молли. Что у вас на душе? Говорите, не стесняйтесь.
Молли подождала, пока обе девушки уйдут их кухни. Ее лицо приняло серьезное выражение:
– Мужчины в этом возрасте очень опасны. Они кое-чего добились в жизни, выглядят еще хоть куда и уверены в себе. Это привлекает молодых девушек.
– Да он же мне в отцы годится!
– Вот именно! Такой друг пытается заменить отца и таким образом завладевает сердцем невинного существа…
– Я собираюсь сохранить свою невинность, дорогая Молли. Вам не о чем беспокоиться.
– Что же, посмотрим, леди Нелли. Часто бывали случаи, когда неопытные богатые девушки…
– Вы сгущаете краски!
– А вот и нет. Я знаю больше, чем вы думаете. С вашей дорогой матушкой у меня были очень доверительные отношения. И она кое-что поведала мне…
– Хорошо, Молли. Я буду осторожной. Это вас успокоит?
Экономка опустила глаза. На ее лбу образовалась глубокая складка, которая никак не подходила ее доброму круглому лицу.
– Вам нужно пойти к гостям, – сказала она. – Поговорите с людьми. Это отвлечет вас от печальных мыслей.
Нелли кивнула:
– Вы
правы. Вам больше незачем беспокоиться обо мне. Я сама о себе позабочусь.– Если уже не поздно, – пробормотала миссис Грэхэм, когда девушка вышла из кухни.
Стэнтон поджидал ее в коридоре:
– Ну что, вы нужны на кухне?
– Нет, но миссис Грэхэм считает, что мне нужно пойти к гостям.
– Хорошая идея. Сейчас вы немного успокоились, и некоторые люди наверняка захотят поговорить с вами. До этого времени никто не решался с вами заговорить.
– Мне так неудобно!
– Почему вам должно быть неудобно? Все понимают, в каком вы состоянии.
– Спасибо, Эрнст. Вы очень чуткий человек.
– Надеюсь, что я для вас не просто чуткий человек, а настоящий друг.
– Да, и пусть это так и останется.
Стэнтон посмотрел на ее красивое тонкое лицо и не понял, что она хотела этим сказать. Но увидев ее неопределенную улыбку, решил сейчас ее об этом не спрашивать.
Нелли смешалась с гостями и заговаривала то с тем, то с другим. Некоторые из собравшихся выразили ей еще раз свои соболезнования. Люди стали расспрашивать о планах на будущее и хотели знать, как продвигается учеба в университете.
Нелли обо всем рассказывала и постепенно почувствовала, как возникла связь между ней и гостями. Она больше не чувствовала себя одинокой. Интерес людей к ее судьбе утешил девушку.
Когда все гости ушли, она была совершенно без сил. Заботы последних часов настолько истощили ее силы, что она почувствовала себя опустошенной. Напряжение спало, уступив место душевной пустоте и отчаянию.
Попрощавшись с гостями, она удалилась в малый салон и опустилась на диван. Но стоило ей закрыть глаза, как перед глазами у нее все поплыло. Только сейчас она вспомнила, что уже несколько часов ничего не ела. В течение вечера ей все время подносили бокалы с вином, но от закусок она отказывалась. И теперь это дало о себе знать.
На какое-то время она погрузилась в полудрему. Весь прошедший день показался ей каким-то нереальным. А что если это был всего лишь сон? Что если она проснется и обнаружит, что все осталось, как было?
Как сквозь пелену, она увидела, что в комнату кто-то вошел. Она попыталась открыть глаза и рассмотреть вошедшего в слабом свете настольной лампы.
– Нелли? – спросил мягкий голос.
Она хотела подняться, но все ее тело как будто было налито свинцом. Она посмотрела на мужчину, который медленно приближался к ней.
– Вот вы где спрятались…
– Я совершенно без сил. Решила немного отдохнуть…
– Конечно, конечно! Вам нужен покой. Должен сказать, что держались вы молодцом. Сейчас все ушли. Все позади. Вы можете полностью расслабиться, дорогая Нелли.
Мужчина опустился рядом с ней на диван и взял ее за руку. Медленно он поднес руку девушки к губам и запечатлел на ней долгий поцелуй.
Она хотела забрать руку, но у нее не было сил. Кроме того, ей понравилось это прикосновение, его тепло поднималось вверх к плечам и вызывало в ней неизвестное доселе наслаждение. Сопротивляться не хотелось. Да и зачем? Каждое выражение человеческого участия действовало на нее благотворно. Главное для нее было сейчас не оставаться одной…