В объятьях звёздного сиянья

– Ты ему не перечь, иначе он превратит тебя в световой пучок, и в виде кучки фотонов отправит в путешествие на край Вселенной, – шутливо сказал Илья.

– Да, да! Только, как он соберёт меня в конце пути! Лучше бы все светила науки работали активнее в поисках точек моментальных переходов. Что нам может дать скорость света?

– Те же длинные годы перелётов.

– Вот, вот! Да ещё в состоянии полутрупов. Пока никто не доказал пользы длительного анабиотического сна. Кому это нужно?

– Я не могу себе представить, своё возвращение на Землю после двадцатилетнего полёта с такой скоростью.

– А ты представь, – сказал Сергей. – Тебя давно уже забыли. Память о твоём полёте сохранилась лишь в архивах компьютеров, которые тоже давно уже лежат в спецхранилищах.

А может быть, какой-то чиновник, уже подписал бумагу об уничтожении их, потому что вышли все сроки хранения, и твой корабль сочли погибшим. Земля для тебя покажется чужой планетой. На ней не будет ни родных, ни знакомых, а возможно, что и самой цивилизации, которая послала тебя исследовать бескрайние просторы космоса. Хотя такого быть не должно, и я думаю, не будет.

Ты когда вылетаешь?

– Завтра на орбитальный старт. Два дня на тестирование систем звездолёта и – Земля до свидания! Это сколько же лет мне будет по возвращении? Лет семьдесят-восемьдесят! А может и больше.

– Что ты расстроился. Надоест смотреть в чёрную пустоту, ложись в «сундук» и спи лет двадцать, пока не прилетишь к точке назначения. На обратном пути проделай то же самое, и прилетишь «огурчиком».

– Я вижу, что ты уже спланировал свой будущий полёт. Честно говоря, да. Хотя, кто знает, как распорядится судьба. Мы с тобой уже с самого первого дня полёта, станем героями. Героями одиночками. Я благодарен организаторам наших полётов за правду. За то, что было честно сказано: «Парни, вы идёте на смертельный риск. Мы посылаем вас в неизвестность, может быть на смерть. Вы можете, в любой момент, до старта, отказаться».

Ты знаешь, я много думал о многолетнем одиночестве в межзвёздном полёте. Быть точкой в космической бездне, где не заметно никакого движения – это не поддаётся осознанию происходящего.

– Ты же будешь не один. У тебя два биоробота-помощника. Будете играть в «догонялки».

– Ты всё шутишь. У меня два, а у тебя три. Вам можно и в «дурака» перекинутся. Ну, шутки шутками, а дело серьёзное. Ты придёшь завтра проводить меня? С Земли я улетаю вечером.

– Обязательно! Попрощаемся обоюдно. Мой старт через день после твоего.

На следующий день они сидели на берегу небольшого озерца, приютившегося в километре от космодрома. Илья пришёл не один. С ним были две девушки – Ира и Света. День был ясный и жаркий. Озеро манило к себе своей прохладой, и ребята не раздумывая, бросились в прозрачную воду. Вдоволь накупавшись, улеглись в шезлонги позагорать.

– Илья, – спросила Ира, – а когда мы будем тебя встречать?

– Если бы мы жили в веке двадцатом, то при их космических скоростях, всего через какой-то миллион лет.

– Ты шутишь?

– Какие могут быть шутки? До Альфа Центавра почти три с половиной световых года. Вот и посчитай в уме. Ты же математик! Ну, а на современном звездолёте, я вернусь лет через пятьдесят-шестьдесят.

– Но и это очень долго!

– Что делать! Да ты не расстраивайся, я почти не постарею.

– Конечно! Зато мне будет около восьмидесяти лет. Я представляю, как однажды, встретив меня на улице, ты скажешь: «бабушка, разрешите я переведу Вас через дорогу». Страшно всё это!

– Ирочка, при желании, ты можешь дождаться встречи на этом берегу, если заляжешь в спячку на это время. Мы с Серёжей тоже будем спать. Правда ему придётся испытывать такое удовольствие в два раза дольше, чем мне. До его прекрасной звезды космическое шоссе длиной в восемь световых лет.

Вполне возможно, что и мне с ним не удастся встретиться. Хотя, если после прилёта и доклада о своих исследований, вновь уйти в анабиоз, такова вероятность встречи есть.

– Сколько событий произойдёт на Земле за сто двадцать лет моего отсутствия! – Негромко проговорил Сергей. – Ни родных, ни знакомых. Может быть, и озера этого не станет.

С другой стороны, если посмотреть на то, как быстро развивается наша наука и технологии, можно будет встретиться нам намного быстрее предполагаемого срока.

– Это как?

– Так же, как произошло с моментальной связью по кротовинам космоса.

– Да, но ты сравни размеры звуковых волн с параметрами звездолёта. Чтобы пропустить его через кротовину, надо предварительно разобрать конструкцию на молекулы или даже на атомы, а потом вновь собрать в заданном месте. По-моему, это даже за гранью фантастики.

– В принципе, Илья, ты прав. Но, представь себе, что учёные нашли способ увеличения этих кротовин, и они стали похожими на анаконду, заглатывающую оленя целиком.

– Твоими устами мёд бы пить, да девчонок целовать!

– А что, я и то, и другое могу! Правда, Света?

– Что-то я не припомню такого события, – ответила Света.

– Как же! – воскликнул Серёжа, – помнишь, на твоём дне рождения, когда я поздравлял тебя с юбилеем.

– Это разве поцелуй.

– Жди. Прилечу – исправлюсь!

– Я представляю, какое лицо ты сделаешь, целуя меня в дряблую, похожую на пергамент столетнюю кожу.

– Я же целовал свою бабушку! И ничего!

Света засмеялась:

– Бабушка есть бабушка. А ты представь себя в одной постели со мной, дожившей до такого возраста.

– Что ты говоришь? Ты не можешь состариться! Я уже запланировал привезти тебе огромный букет цветов с неизвестной планеты.

– Серёжа, это правда, что вы будете всё время полёта находиться в состоянии анабиоза?

– Вообще-то, да. Почему ты спрашиваешь? Уж, не собираешься ли ты тоже поспать до нашего возвращения? Если есть такие мысли, выбрось их из головы. Пока неизвестно, как скажется на человеке многолетнее пребывание между жизнью и смертью. Ведь, нас с Ильёй выбрали ещё и потому, что у нас нет никого из близких. Мы сироты. Если, что случится, плакать, и переживать будет некому. Да, и потом, ввод и вывод человека в небытие, и поддержание его в таком состоянии – дорогостоящий процесс! Так что, Светик, жить надо на Земле в настоящем времени, где все твои близкие, знакомые и друзья.