В огне

А должно бы…

Впрочем, он для того и увозит их отсюда, с этой планеты-змеи, чтобы обезопасить в случае чего. В том, что рано или поздно Палпатин поймает весь их «кружок» с потрохами, он не сомневался. В его силах было только отсрочить это любыми способами, как-то прикрыть его участников…

Только они смогут остановить Императора на его пути к абсолютной власти. Только этот кружок Бейл-Мотма-Иблис, только они… Больше никто не осмеливался бросать вызов Сидиусу.

– Отлично, - встал с кресла Энакин. – Это все, что я хотел услышать… Нам осталось лишь ждать удобного момента.

Бейл кивнул.

– И да, будьте как можно незаметнее, - еще раз повторил свою извечную присказку Скайуокер. – Палпатин… знаток человеческих, и не только, душ. Я бы не рекомендовал вам общаться с ним один на один.

Глаза Органы потускнели.

– Сколько мы можем сидеть вот так, наблюдать, как он рушит республику? – сипло проговорил он, тоже поднимаясь со своего кресла вслед за Вейдером.

Тот развернулся к окну, наблюдая за потоком спидеров.

– Не знаю. В который раз скажу, что мне нравится идея Империи, но не нравится человек, стоящий во главе… - грустно проговорил он. – Империя прекрасна. Одна большая, сильная держава… Но во многом Палпатин перебарщивает.

Бейл еще раз оглядел темную фигуру ситха, безуспешно пытаясь понять его.

– Империя – это деспотия, - через несколько секунд все же выразил он свою точку зрения, уже не опасаясь разгневать опасного союзника.

Тот покачал головой.

– Деспотия – это то, что делает Палпатин. До того, как он принялся за мою семью, я считал, что это хорошо, но… когда испытываешь это влияние на себе, все становится несколько иначе.

Тонкий писк комлинка вырвал Скайуокера из лап внезапно навалившейся апатии. Бейл вздрогнул, почувствовав щупальца Тьмы, гуляющие по комнате…

Энакин отпустил свою Силу, до этого спрятанную в какой-то далекий уголок сознания, почувствовав, что Палпатин ощупывает его кабинет. Под Тьмой, которой владел молодой ситх, под той энергией, что сейчас охватила комнату, крохотный огонек Органы был совсем невидим, будто мелкий малек в океане.

Ему даже не требовалось читать сообщение на комме, чтобы понять, что мастер зовет его… Натягивая на лицо привычную жесткую маску, он повернулся к уже начинающему волноваться Органе.

– Сенатор, передайте Иблису, что с ним я поговорю позже, - бросил он, проходя мимо Бейла.

Тот коротко кивнул, вслед за Скайуокером направляясь к двери.

– Пусть он заедет к нам домой вечером… Вас я жду тоже.

На лицо вновь упала тень от капюшона.

Сила подсказывала, что визит к Палпатину расставит все точки плана на свои места, поможет сориентироваться в окружающем пространстве.

Ничуть не сдерживая бурлящую энергию, он вошел в кабинет Сидиуса, опускаясь на одно колено… Отпущенные было на время визита Органы щиты встали на места, плотно прикрывая все тайные мысли и эмоции. Он не оставил учителю ни одного шанса узнать то, что планировалось…

Однако, на время подготовки операции Органе и Иблису стоило воздержаться от визитов к Императору.

– Встань, ученик, - едва слышно проговорил Сидиус. – Вначале я поговорю с тобой, а затем хочу, чтобы ты позвал свою жену.

Сердце пропустило удар.

Неужели Палпатин о чем-то догадывался?

Все встало на свои места, когда он увидел петицию о Набу, которую ангел все же решила передать ему через Амедду, а не лично. Очевидно, разговор будет связан именно с родной планетой Падме…

«Кажется, у меня развивается паранойя», - подумал он, поднимаясь с колен, и успокаивая бьющееся, будто барабан, сердце.

– Я хочу, чтобы ты слетал на верфи Куата, - без долгих предисловий приступил к делам Сидиус. – Нам нужны СЗР и новые истребители. Так же я хочу, чтобы ты проверил их новые модели, готовящиеся к эксплуатации.

Энакин едва сдержал улыбку.

О его тяге к корабельному строительству, пожалуй, знали все, с кем он когда-либо общался, а теперь… мастер буквально делает ему подарок, особенно разрешая испытать новые, еще находящиеся в разработке, модели.

Но была, как всегда, и ложка дегтя.

Такое поручение предполагало, что Падме и малыши останутся на Корусанте – а этого он допустить не мог. Кто знает, во что выльется это послание… Необходимо было любыми способами уговорить мастера пойти на уступку.

Но как?! Палпатин настойчиво убеждал его, что здесь его семья в безопасности.

«Нужно показать ему, что это не так».

И снова вопрос. Как? Самому устроить покушение на собственную семью? Глупо, чертовски глупо.

«Я подумаю об этом потом», - решил он, как всегда, откладывая размышления на другой момент.

– Когда я могу отправляться?

Палпатин криво ухмыльнулся, довольный энтузиазмом, который пробудило его поручение. Вейдер даже не заикнулся о том, что его семейка должна лететь с ним…

Прекрасно.

– Когда будешь готов, - проговорил он. – Максимум – неделя на подготовку.

Скайуокер едва сдержался от улыбки. Ему хватит недели.

Мелодичный звонок на столе, за которым сидел Палпатин, отвлек его от размышлений. Автоматически он направил поток Силы в приемную – и почувствовал там тоненький, трепещущий огонек Падме.

– Ты свободен, ученик. Готовься к поездке.

Поклонившись, Энакин вышел из кабинета, стараясь послать жене толику Силы… Отправляя петицию через Амедду, она явно не рассчитывала попасть в кабинет человека, которого боялась, а теперь, увидев выходящего мужа, от которого буквально затрясло (возможно, от его Тьмы, которая в очередной раз выпорхнула наружу?), она заволновалась.

Больше всего ее напугал одобрительный взгляд Энакина, однако, волнение сразу же исчезло, когда Амидала вошла в полутемный кабинет.

Была ли то помощь Эни? Или она сама сумела успокоиться перед важной аудиенцией? Изо всех сил, как умела, она закопала мысли о готовящемся обмане Палпатина с самый дальний уголок сознания, делая грациозный, церемониальный поклон.

– Ваше Величество.

Палпатин едва слышно хмыкнул, обозревая гостью в Силе. Она не боялась… но волновалась, и то, не из-за визита к своему кошмару, которым он для нее стал.

Падме боялась за Набу.

– Я прочитал Вашу петицию, - без долгих предисловий начал он. – Вы хотите, чтобы я уменьшил налоги…