В оковах пропасти

Спустя буквально минуту, я понял, что знатно так ошибался. Стоило мне обогнуть сородича, как я увидел, что спереди у него расходятся рёбра, тем самым образуя вертикальный рот. Сердце, лёгкие и остальные органы куда-то сместились, и по факту, всё тело заражённого превратилось в огромную челюсть. Она заканчивалась немногим ниже солнечного сплетения, и там же начиналась эдакая гортань, по всей видимости ведущая напрямую в желудок. Глаза и нос, как таковые, у этого зомби отсутствовали.

“Ну и ну…” — Подумал я, испытывая максимум удивления, насколько позволяли притупленные эмоции.

Несмотря на мои девять единиц разума, увиденное выбило меня из колеи. Помимо всего прочего, сородич издавал склизкий звук, когда его «Зубы» шевелились. Их покрывала слизь и кровь, причём чужая, а концы выглядели заострёнными. Руки зомби свисали вдоль тела и вообще не шевелились, как атрофированные. Замерев на месте, он вновь принялся слегка покачиваться, никак не реагируя на то, что на расстоянии трёх метров бродит посторонний. Подходить ближе я не стал.

Очевидно, что это существо пошло по-другому, вынужденному пути эволюции, нежели те самые четыре вида, которые я наблюдал у себя в профиле. Из-за потери носителем головы, в целях сохранения основных функций жизнедеятельности, вирус полностью перестроил его тело за два дня. И если уже сейчас, на ранних стадиях происходило такое, то что в будущем ждёт зомби-мясника, хищника и остальных, включая меня? Утратим ли мы свой внешний вид, и сколько вообще возможно разных мутаций? Ответ казался непостижимым.

Понаблюдав за безголовым сородичем ещё какое-то время, мне довелось узнать, что данное существо больше не делало различий между своим и чужим. Оно реагировало, когда кто-то походил в плотную, поэтому, зачастую жертвами становились другие зомби. За раз мутированный заражённый мог с хрустом отхапать руку или кусок плоти сородича, чем-то напоминая хищный цветок. Несложно предположить, что теперь мышление такого существа было ещё примитивней, и руководили им уже не инстинкты, а просто рефлексы или что-то в этом роде.

“Лучше обходить его стороной…” — Решил я, направившись дальше по рядам.

Вскоре я достиг конца зала, где обычно всегда заворачивал и шёл обратно, вдоль следующих товарных полок. Супермаркет на этом не заканчивался, так что можно было пройти чуть дальше, но я считал, что там находится лишь тупик. И сейчас моё мнение мало изменилось, однако уже собираясь направиться в другую сторону, я учуял, что в диапазон моего восприятия стали попадать новые сородичи. В ту же секунду мой мозг определил их расположение и салатовые фигуры проявились сквозь потолок.

“Здесь есть проход на второй этаж? Я не знал… Надо проверить.” — Посетила меня мысль, после чего я прошёлся в предполагаемый тупик.

Как выяснилось, в конце зала действительно скрывался поворот, который практически слился со стеной. Дальше находился подъёмный эскалатор, однако стоял он неподвижно и мне пришлось взобраться по нему самостоятельно. Это было не сложней, чем идти по обычной лестнице, только вот уже преодолевая последние ступеньки, я увидел, что проход на второй этаж завален сумками, опрокинутыми стеллажами и прочей мебелью. Подобравшись поближе, мне удалось учуять за двухметровой преградой десятки, если не сотни других зомби, заполонивших огромный зал.

Сразу вспомнился такой момент, что в подземной стоянке магазина я обнаружил множество машин, а на первом этаже торгового-центра маячило всего-навсего несколько заражённых. Куда же подевались все остальные владельцы автомобилей? Вот и нашёлся ответ. По всей видимости, когда началась эпидемия и на улицах города поднялась паника, основная масса покупателей ринулась на второй этаж, где они совместными усилиями построили баррикаду. Выжившие попытались укрыться от заражённых, но, скорей всего, среди них уже скрывался укушенный, что выяснилось слишком поздно. В итоге, все они оказались заперты в собственной ловушке.

“Там могут находиться зарядки для телефона…” — Предположил я, ведь снизу отсутствовали отделы электроники.

Разумеется, с моими сомнительными физическими возможностями, разобрать преграду вручную было едва возможным. Я попытался потянуть за некоторые торчащие элементы и уступы, потом толкал всем своим весом, но ничего не получалось. Так что пришлось внимательно взглянуть на барьер и подумать, после чего у меня появилось три способа решения этой задачи.

Первый вариант заключался в непосредственном повышении силы, путём вкладывания в неё всех свободных очков, когда я достигну одного, а может и двух следующих уровней. Второй требовал от меня ловкости, дабы я забрался по баррикаде и перелез через верх. Как и предыдущий способ, в данный момент он являлся недоступным, и вдобавок нёс определённые риски. Я мог сорваться и перевалиться через перила эскалатора, что привело бы не к самым лучшим последствиям. В супермаркетах высота от потолка до пола составляла минимум три метра, и это даже на глаз выглядело немало.

“Тогда остается последний вариант…” — Решил я, взвесив все за и против.

Надо было всего лишь бросить возле баррикады сырое мясо. Не много. Где-то четверть от среднего куска, просто чтобы толпа оголодавших зомби учуяла его и вместо меня снесла преграду. Именно такой способ, требующий толику разума и минимум усилий, смотрелся наиболее походящим. В любом случае, сначала мне предстояло сходить обратно в квартиру, так как всё сырое мясо перекочевало в мой холодильник. Кроме того, я планировал к сегодняшнему вечеру, либо уже к утру поднять ещё один уровень, поэтому данный план откладывался на завтра. Сейчас первостепенным являлось повышение параметров.

Глава 13

Перед тем, как покинуть магазин, я опять попутно прошёлся по первому этажу, чтобы найти что-то полезное. Тащить в пристанище всякий ненужный хлам не хотелось, но вид лежащих повсюду вещей и продуктов невольно порождал у меня интерес. С этим было сложно бороться, так что я прихватил пачку растворимого кофе, а потом, чуть подумав, взял ещё несколько средних упаковок с разным вкусом.

На обратном пути, уже приближаясь к дому, где я заселился, на обочине обнаружился труп моего сородича. Это меня сразу насторожило, но посмотрев по сторонам, я увидел только тихую улицу и парочку бродячих рядом зомби. Запах живых людей не ощущался, и всё же, за то время, пока мне доводилось отсутствовать, кто-то посетил проспект. Задерживаться снаружи являлось опасным, так что мне пришлось немедля зайти в поворот и потом скрыться в подъезде жилого здания.

“Теперь они выходят на улицу и днём… Надо быть осторожней.” — Посетила меня мысль, когда я уже поднимался по лестнице.

Очевидно, что мне рано или поздно придётся встретиться лицом к лицу с выжившими. Мест, где ещё имелась еда, было не так много, дабы годами ходить по городу и ни разу не пересечься. Однако, что мне делать, если это действительно произойдёт? Выказать дружелюбие, агрессию или просто сбежать? Как не посмотри, но первый вариант отпадал сам по себе, ведь я прекрасно помнил, что стало с другими заражёнными в магазине. И хоть мой разум сохранился, тем самым делая меня в какой-то степени исключительным, внешних признаков окажется более-чем достаточно для того, чтобы я попал под одну гребёнку со своими сородичами. В нынешнее время, обществом руководил только страх.

“Что тут думать, если я даже говорить не могу? Да и вряд ли меня бы стали слушать…” — Решил я, и, наверное, моё отношение к самому себе было слишком категоричным, пусть и правдивым. — “Кстати… Разве разума и моторики всё ещё не хватает? Возможно, у меня получится вспомнить одно или два слова? Надо попробовать…”

К сожалению, уже собираясь что-либо сказать в пустоту, я осознал один момент. В голове действительно крутились разные слова и фразы, но мой язык совершенно забыл, как следует правильно ложиться или двигаться так, чтоб издать нужный звук. Для связной речи требовалось больше, чем обычное повышение параметров, и без примера на слуху переучивание затянется надолго. Разумеется, собеседников мне было негде искать.