В омут с головой

— Ну что, Кирилл Юрьевич, успокоили мы вас? — усмехнулся Плетнев. — Может, стоит выбросить блажь из головы? Ваша идея обречена на провал.

— Антон не виновен и погибнет. Вы предлагаете смириться? Тайга — надежда, тюрьма — смерть. Почему, по-вашему, зэки все же бежали в лес? Они надеялись. И самые сильные уходили. Бартеньев прожил в городе пять лет. Думаю, он знает лес и имеет ориентиры, а значит, у него есть шанс.

— Шанс напороться на растяжку и взлететь на воздух.

— Не напорется, если пойдет со мной. Я бывал в Чечне, много раз ходил с отрядами в «зеленку». Если бандитские приемы не отличаются от охотничьих, то растяжки обойти можно. Мне нужна гашеная известь, селитра и уксусная кислота. Поможете достать? Тогда нам и собаки не страшны.

— С кислотой проблем не будет, но где взять селитру?

— У шахтеров.

— Все копатели, как их здесь называют, живут отдельно. Поселок километрах в семи к западу, — сказал Николай.

— Как определили?

— По дыму. С реки иногда виден в яркую погоду, но не из этих мест, а когда я на север буксир веду.

— Направление северо-запад? Километров семь?

— Примерно так.

— Дым может идти и от плавильной печи, -задумчиво произнес Зимин.

— А что здесь плавить? Уголь сгорает, а не плавится.

— Понятное дело. Я просто рассуждаю. Тут есть над чем подумать.

— Конечно, очень благородно с вашей стороны, Кирилл Юрьевич, что вы готовы сами стать добычей, чтобы пойти в лес с Антоном. Но вы забываете, что он сидит в застенке, из которого нет выхода, — с сожалением констатировал Плетнев.

— После того как он выйдет на волю, уже поздно будет строить планы отхода. Всего, конечно, не продумаешь, но риск надо свести к минимуму. Ладно, буду думать. Спасибо за участие, ребята, ну а сейчас пора спать.

Зимину отвели отдельный закуток в «канатной», но он долго не мог заснуть, вспоминал записи в тетради Ильина. Там указывалось направление, и оно вело на северо-запад. Золотая жила располагалась за хребтом. Говорилось и об узком ущелье, которое найти с ходу невозможно. Экспедиция наткнулась на него случайно, спустя месяцы после того как обосновалась. У них с Антоном не будет времени вообще.

Непонятно почему, но Зимин верил — у Кати все получится и Бартеньева освободят. Столько трудов положил он, чтобы его найти и упрятать за решетку, а теперь ему предстоит развязать тугой узел, им же самим затянутый. Сделать это будет значительно труднее. Крутую кашу заварил, страшно расхлебывать.

Зимин еще долго ворочался на канатных бухтах и уснул лишь с рассветом.

3

Звонила Катя из телефона-автомата с улицы. Ей ответил мелодичный женский голос:

— Канцелярия губернатора Фокина, слушаю вас.

— Мне нужно поговорить со Львом Акимовичем.

— По какому вопросу?

— Речь пойдет об экспедиции Андрея Ольшанского в квадрате тринадцать дробь восемь.

— Вы уверены, что обращаетесь по адресу?

— Конечно. Уточните у губернатора, когда он сможет меня принять. Я приеду в гостиницу.

— Подождите у телефона.

Катя ждала. В Москве стояла жара. Но не только погода создавала дискомфорт, многолюдный мегаполис давил на нее своими кирпичными и бетонными сооружениями. К тому же толчея, суета.

Катя родилась в Москве и жила здесь до четырнадцати лет, пока отца не направили командовать Северо-восточным округом. В ее памяти столица была совсем другой.

В трубке вновь послышался девичий голос:

— Вы слушаете? Губернатор может принять вас завтра в пятнадцать часов.

— Хорошо, я буду.

Катя быстро опустила трубку на рычаг и нырнула в вестибюль метрополитена. Она путалась в переходах, но в конце концов добралась до места. Кроме адреса в газетном объявлении была еще и схема, может, поэтому она и выбрала это агентство.

Детективно-охранное агентство «Титан» располагалось в здании школы, где арендовало один из классов, разделенный перегородками. Для солидности у двери посадили секретаршу, на стол перед ней поставили компьютер.

— Слушаю вас. По какому вопросу?

И здесь то же самое. Катя села на стул, осмотрелась и сказала:

— Мне понадобится охрана человек из восьми с машиной, на один день. Завтра. Нужны профессионалы с оружием и правом на его ношение.

— Подождите секунду.

Девушка в пятнистой униформе встала и исчезла среди перегородок. Такая показуха Кате не понравилась. Секретарши в боевых действиях не участвуют. Катя встала и ушла.

Ей пришлось познакомиться еще с несколькими агентствами, и только в четвертом по счету она почувствовала, что попала по адресу.

Принял ее молодой человек в приличном костюме, с мягкой улыбкой и умными глазами. Последний фактор сыграл решающую роль.

— Чем можем вам помочь?

— Помогать мне не надо, меня надо охранять.

— А мы как бы этим и занимаемся.

— А вообще-то не занимаетесь?

— Почему? Эта наша работа.

— Как бы?

— Не обращайте внимания, сейчас все так говорят.

— Я уже успела заметить.

— Так какие у вас проблемы?

— Проблема в том, что я хочу свои проблемы взвалить на ваши плечи.

— Согласен. За это нам как бы платят.

— Согласна заплатить вам «как бы» вместо денег.

— Сначала о деле. В чем вы нуждаетесь?

— Завтра у меня состоится встреча с крупным чиновником. Губернатором. Беседа займет минут десять. Чиновник влиятельный и не любит, когда его гладят против шерстки. А я не собираюсь говорить ему лицеприятные вещи.

— Может обидеться и отомстить?

— Убить. А у меня еще много дел не законченных. Мне нужна охрана на один день и не шуты гороховые в униформе, и не гориллы с тупыми рожами. Эти люди должны уметь охранять и не позволять, чтобы их за шкирку выкидывали на улицу.

— Понимаю. У меня есть шесть человек, отвечающих вашим требованиям. Ребята работали в «девятке» КГБ по соответствующему профилю. Но в Совет Федерации их не пустят.

— Встреча состоится в гостинице «Россия». Меня надо туда доставить, а потом привезти в такое место, где есть второй выход. Я сменю машину, а потом меня увезут, куда я скажу.

— Задача понятна и выполнима. Но элитные группы у нас в цене. Оплата поминутная, умноженная на количество охранников.

— Шестерых мне хватит. Договорились. Завтра в четырнадцать часов я буду здесь.