В Осаде. Верховный Избранный

– Он и сам не знает, – буркнул Райбек. Он действительно не понимал безумную логику Билла, который, похоже, совсем спятил после увольнения. И как Странникс объяснит свои действия этой девочке, которая весьма неглупа, но так далека от всех этих подковерных интриг и кабинетных заговоров. О них лучше поговорить с женщиной в белом, она скорее поймет.

– Я много лет работал на правительство, – не сразу начал Странникс. – Выполнял сложные задания... Чаще всего – смертельно опасные. И искренне верил, что делаю это во благо общества...

Брюнетка чуть усмехнулась, закатив глаза: "Еще один наивный младенец!". Нери молчала и ждала продолжения.

– Так нам внушали в военном колледже. И я старался выполнять свою работу как можно лучше потому, что хотел быть полезным своему народу. Мне тогда и в голову не приходило, что все, чему нас учили, ложь, – Уильям поморщился. – А потом стал кое-что понимать, размышлять... И заметил, что слова наших наставников расходятся с реальностью, и на самом деле мы служим не обществу, а маленькой горстке высокопоставленных господ, их материальным и карьерным интересам. Нас заставляли идти на постоянный риск, а когда мы вырабатывали ресурс, нас списывали на свалку, как негодную технику. Одни получали нищенскую пенсию за то, что отдали работе свои лучшие годы, не могли иметь своего дома, семью, друзей, потеряли здоровье... Других просто убирали – тех, кто слишком много понимал...

– Убирали? – недоуменно переспросила Нери.

– "Убрать" человека – значит, убить, – пояснила женщина.

– А третьи были обласканы и после окончания оперативной работы получали высокие звания и шли преподавать. Обрабатывали мозги очередной партии юных дурачков-идеалистов... Когда мои начальники поняли, что я начал многое просекать и больше не поддаюсь на манипуляцию, от меня решили отделаться, бросили без прикрытия на опасной операции в Корее. Почти вся моя группа погибла, а я едва унес ноги. Мое терпение лопнуло, и я решил отплатить им за все сполна. И показать, что и марионетка может потерять терпение. Я узнал, что один мой бывший товарищ, старпом на этом корабле, подумывает провести сделку по продаже ядерных ракет со своего линкора. Но он не знал, как подготовить операцию, и с радостью принял мою помощь, знал, что я специалист диверсионной работы. Он грезил наяву двумястами миллионами долларов, которые рассчитывал выручить, а меня больше интересовала месть. О, я долго ждал момента, когда смогу высказать бывшему начальнику все, что о нем думаю, и нажать кнопку пуска...

– Он был в этом... Голу... Гону...? Правда?

– Нет, он далеко от Гонолулу, – Странникс потер висок, все еще ноющий. Три бессонные ночи снова навалились на него как бетонная плита. В 45 лет работать в таком ритме уже сложнее, чем в 30-35. А если еще и постоянно по башке лупят и снотворным накачивают...

Нери взяла его за руку, и в голове прояснилось, даже усталость отступила, как после 8 часов здорового крепкого сна, контрастного душа и чашки крепкого кофе. – Я только хотел, чтобы они там хорошенько испугались, хоть раз почувствовали свое бессилие... И потом, ядерная атака мирного города подорвала бы престиж их ведомства и кому-нибудь стоила бы звания и кабинета.

– И ради этого вы хотели убить мирных людей? – укоризненно выгнула брови Нери. – А чем тогда вы лучше тех, кого ненавидите?

Райбек мысленно показал девочке большой палец ("Молодчина! В самую точку! И что он теперь ей возразит?").

– Вы бы ничего не изменили, – продолжала Нери. – Они все равно не стали бы лучше, а вас бы потом совесть мучила.

– Вы не туда послали ракеты, – заметила женщина. – Лучше бы вы по их конторе пальнули, чем по Гавайям...

– Да что же это такое? – девочка даже покраснела от возмущения. – Вы думаете, что обязательно нужно убивать людей? Госпожа Келлар, вы же женщина! А женщина дает жизнь, а не отнимает.

Келлар вспомнила, с каким негодованием Кел рассказывал им о матриархате на своей планете. "Женщины, видите ли, дают жизнь, и поэтому мы должны им кланяться! – орал мальчишка. – Мейра постоянно намекает мне, что я никто и звать меня никак! Нери заставляет дружить с этим Джейсоном! И спал я на земле, как собака!".

– Иногда без этого проблему не решить, – сказала Келлар вслух. – И есть люди, которые сами нарываются на пулю в лоб, – она снова вспомнила наглую лживую и избалованную Лену.

– А вы и не ищете другой выход, – не осталась в долгу Нери. – Вы забываете, что жизнь человека бесценна. Ведь у каждого человека есть свой мир, а вы его уничтожаете.

Райбек смущенно закашлял. Весь день сегодня он обезвреживал банду террористов, спасал заложников, применяя все боевые навыки, стрелял, бил, взрывал, убил несколько десятков человек, но о том, что их жизнь – таинство, бесценный дар, как-то не задумывался. И под конец едва не убил Странникса, с которым дружил в колледже и которого часто просил помочь с письменными работами. Уильям никогда не отказывался помочь соседу по комнате в общежитии, хоть и бурчал: "Думаешь, теория не так важна? Пора бы и самому научиться думать!".

– Я и сам понял свою ошибку, – сказал девочке Странникс. – Этим я ничего бы не решил, и те люди ни в чем не виноваты. Но было уже поздно. Хорошо, что вы вовремя пришли... Кстати, а как вы без диска справились с кодами?

– Ну, я ведь специалист по технике, – скромно ответила Келлар. – И к тому же, компьютеры здесь не представляют для меня сложности.

***

– Зачем же вы так делаете? – Нери сочувственно смотрела на Странникса. – Вы же не злой человек... И вам самому стало бы только хуже от того, что погибли бы невинные люди.

– Я и сам не знаю после всего этого, добрый я, или злой. Но за многое, что я делал на своей работе, мне теперь стыдно. Но я верил, что делаю это во благо. Только не знаю, оправдывает ли это меня... Слушай, как ты это делаешь? – он с удивлением посмотрел на затянувшийся порез на запястье. – Ты что, целительница, девочка?

– Я умею помогать людям, если им плохо...

– Нери, мы же решили не распространяться о себе, – вздохнула женщина. – Нам либо не поверят, либо, что еще хуже, поверят...

– А мне кажется, мы можем им довериться, – обернулась девочка. – Эти люди не причинят нам вреда...

Она еще раз взяла за руки сначала Уильяма, потом – Кейси, и оба с радостью обнаружили, что их руки и ноги снова ожили и слушаются хозяев.

– Ты всем доверять готова, и всех людей считаешь добрыми и дружелюбными? – спросила женщина. – В этом ты на нас похожа, всех по себе меришь.

– Кстати, – Странникс поднялся с кресла и с удовольствием прошелся туда-сюда, разминая руки и радуясь абсолютно ясной и свежей голове, – я по вашим разговорам понял, что вы попали в серьезную переделку и не знаете, как выпутаться. Я обязан вам жизнью и признателен за спасение Гонолулу. Распутывание безнадежных ситуаций – моя профессия. Может, я мог бы как-то помочь вам?

– ЦРУ? ФБР? – спросила женщина.

– ЦРУ... Вернее, раньше я там работал... Сейчас я, наверное, безработный.

– Понятно. А вы из спецназа? – спросила госпожа Келлар у Райбека.

– "Тюлени", – так же коротко ответил Кейси.

– Надо же, – брюнетка скупо усмехнулась, – кого я нокаутировала. Слышишь, Нери?

– Я все равно не знаю, что такое ЦРУ и спецназ...

– Вы просто застали нас врасплох, – Райбек тоже прошелся по залу, разминая затекшее от долгой неподвижности тело.