В Осаде. Верховный Избранный

– У вас есть другие варианты? – по интонациям Келлар было ясно, что она в этом сомневается. И вообще она не скрывала своего невысокого мнения о профессионализме и умственных способностей Кейси. Линда заметила, как он посматривает на нее, и поняла, что встретила еще одного мужского шовиниста, считающего, что женщинам не место в мужских сферах деятельности. Женщина, занимающаяся точными науками и носящая звание вице-президента УБРИ для него – как крокодил с двумя головами; для таких, как он, идеал женщины – уютная хозяюшка домашнего очага или милая сексуальная глупышка вроде той девчонки на площадке. И таких "мачо", как правило, безумно раздражает, если женщина хоть в чем-то превосходит их. Та самая формация мужчин, которую Линда всегда активно недолюбливала.

Нери напряженно переводила взгляд с Линды на Кейси и обратно. Ей было некомфортно ощущать их взаимную неприязнь, которая как будто наэлектризовала атмосферу в каюте.

– Послушайте, мисс, – хлопнул ладонью по столу Райбек, – не уверен, что смогу в точности выполнить ваши инструкции. Вы требуете от меня слишком многого.

– Конечно, это сложнее, чем сворачивать шеи и палить из автомата, – иронически поджала яркие губы женщина. Райбек промолчал. У него чесались руки схватить ехидную дамочку за плечи и хорошенько потрясти. Хотя вряд ли это поможет. Скорее всего, она сможет адекватно дать сдачи.

– Посмотрел бы я на вас на моем месте, – сказал он.

– Я бы знала, что делать. А вы на моем месте только репу чесали бы! – отбрила Келлар, обдав Кейси презрением. И вышла на площадку с сигаретой.

– Вы что, не хотите даже попробовать? – спросила Нери. – Ведь иначе Уильяма убьют!

– Девочка, актер из меня никудышний. А люди, которым я должен навешать лапшу на уши, мгновенно раскусят плохую игру.

Нери молчала. Кейси посмотрел на нее, встретился взглядом с девочкой и махнул рукой:

– Была, не была! Тем более, они давно ждут от меня отчета.

– Можете даже приписать себе мои заслуги, – вернулась в помещение Келлар. – Тем более что рассказу о нас все равно не поверят.

Адмирал Гаррисон действительно изнывал от нетерпения, ожидая доклада Райбека о ситуации на линкоре. Едва услышав, что агент вышел на связь, адмирал почти закричал:

– Кейси, что у вас там? Мы уже три часа ожидаем! Как тебе удалось перехватить "томагавки" после того, как они усвистели из-под носа у перехватчиков?

"Все даже легче, чем говорили эти двое. Они сами вывели разговор на нужную тему", – подумал Райбек и ответил:

– У меня был помощник, сэр. Который хорошо разбирается в расшифровке кодов управления боеголовками.

– Кто?! – почти завопил Томас Брейкер из Лэнгли, бывший босс Уильяма, переживший сегодня самый дрянной день в своей жизни.

– Вы его тоже знаете, сэр. Раньше он работал на ваше ведомство.

– Странникс?! – Брейкер поперхнулся кофе и хрипло выговорил:

– Ничего не понимаю...

Райбек вкратце доложил, как прорывался на мостик, отражая нападение группы противника. По всей видимости, террористы направлялись на палубу к капитанскому катеру, чтобы покинуть линкор. Ликвидировав противостоящие силы, он обнаружил на мостике Странникса, оглушенного, прикованного к ножке стола и с перерезанными венами на обеих руках. Кейси оказал ему первую помощь, и Уильям, ненадолго придя в себя, пробормотал, что все-таки засветился, и отдал диск с кодами.

В динамике минуты две изумленно молчали, потом зашушукались: "Странно... о чем он говорил... работал под прикрытием... руководитель группировки... легенда... непонятно...".

– Он что-то объяснил? – спросил наконец адмирал Бейтс. – Несколько часов назад мистер Странникс представился нам как лидер группы, захватившей "Миссури", и мотивировал это жаждой мести.

– Пока он ничего объяснить не может. Отдав мне диск, он снова вырубился и пока привести его в себя не получается. Он только сказал "Все-таки они догадались, попался как дурак!".

Келлар, молча слушавшая его, одобрительно кивнула.

Закончив разговор, Кейси вытер платком лоб. Он не думал, что пудрить мозги начальству труднее, чем в одиночку расправляться с отрядом диверсантов. Только что он выдал на-гора больше лжи, чем до этого – за всю жизнь. Когда Билл вернется, надо согласовать с ним свои версии событий, чтобы не было расхождений...

– Поздравляю, – сказала Келлар. – Лучше, чем я ожидала. Вы мастер морочить головы руководителям.

– А я этого и не знал.

– Главное поверить в себя и знать, ради чего вы это делаете, – сказала Нери.

***

Странникс и Лена возвращались на мостик в молчании. Уильям пытался понять, что с ним происходило вблизи от космического механизма. Голубой шар словно притягивал его, как огонек – мотылька. И появилось ощущение, что он сможет помочь женщинам из будущего при помощи этого странного устройства. И была легкая жалость от того, что Линда скоро уйдет в свой мир. Что бы ни говорила о ней Лена, Келлар – незаурядная женщина. Она успела произвести на Уильяма сильное впечатление, как ни одна другая женщина.

Лена думала тоже о синхрониме и о Келлар. Наверное, они действительно смогут вернуться в свое время благодаря механизму из космоса. И мисс Келлар. Эта женщина всегда шла напролом, не гнушаясь никакими средствами и не щадя никого на своем пути, даже детей. Но чем-то она привлекла этого человека, мистера Странникса. А он производил впечатление человека неглупого и проницательного, и одной эффектной внешностью его не возьмешь. Значит, есть у мисс Келлар что-то, кроме ледяного расчета, жестокости и злости. И отец Лены тоже это рассмотрел, потому что неслучайно снова потянулся к своей бывшей возлюбленной...

На мостике Лена и Уильям рассказали о результатах своих поисков, а Келлар сказала:

– У нас тоже есть, о чем рассказать...

Пока Уильям набирал номер на "Амиксе", Келлар, Лена и Нери вышли на площадку, чтобы обсудить непонятное поведение синхронима в присутствии Странникса. Нери старательно вспоминала, что еще рассказывала в видеозаписи океанидка Крайя о свойствах синхронима. Было там еще что-то... Прослушивая запись впервые, девочка в первую очередь обратила внимание на слова о том, что произойдет, если синхроним попадет в воду из недобрых рук. А сейчас в памяти всплывали новые детали...