В отчаянном разрушении

— Он раздражающий, вот кто он такой.

Она закатывает глаза, но ее лицо остается дружелюбным.

— Почему бы тебе не прийти на ужин, когда он вернется с работы? Подожди, а где твои вещи? Все отправили обратно?

Я качаю головой.

— Нет, они разрешили мне оставить один чемодан в холле. Я почти умоляла их позволить мне остаться, сколько смогу, но они выглядели напряженными. Я подслушала, как один из них рассказывал, что и другие программы обучения за границей тоже не выдержали.

— Я не могу поверить, что они позволили нам пройти через все эти встречи и записаться на занятия только для того, чтобы выдернуть ковер из-под ног!, — сетует она.

Это был стресс для всех нас, но он может стать еще более стрессовым, если сегодняшний вечер пройдет не очень хорошо. Если ее отец не разрешит мне остаться, что тогда?

— Это отстой, но спасибо, Роза. Я схожу за чемоданом и встречу тебя здесь! Если только ты не хочешь, чтобы я вернулась ближе к ужину?

Она улыбается с оттенком красноты на щеках.

— Да, вообще-то у меня свидание с Гарретом из программы. Я забыла сказать тебе, что несколько раз тусовалась с ним после наших встреч на учебе за границей?

Я вздохнула.

— Что! Ты забыла! Неудивительно, что вы, ребята, постоянно пялились друг на друга во время этих встреч.

Румянец на ее загорелой коже становится еще более алым.

— Не упоминай об этом сегодня, ладно? Я еще не придумала, как рассказать своему очень заботливому отцу о моих свиданиях.

— Мои губы запечатаны.

Я улыбаюсь, прежде чем встать и поставить пустой стакан в раковину. Она обнимает меня сбоку, прежде чем я выхожу из ее дома и вызываю Uber, чтобы вернуться в кампус. Мой желудок наполняется трепетом, но нервным. Я с ужасом думаю о том, что произойдет со мной этим летом. Либо оно будет веселым и свободным с моей лучшей подругой, либо я превращусь в закомплексованного человека.

Я надеюсь на лучшее, когда подъезжает Uber и я сажусь в него.

Глава 2

АРЛО

Мои пальцы, ладони и запястья покрыты грязью и остатками масла. Сегодня был один из самых важных дней в огромном проекте реконструкции, который мы проводим с клиентом, владеющим землей в получасе езды от Солнечной Бухты. Они хотели, чтобы дом сохранил свою "фермерскую" атмосферу, но при этом стал более современным.

Для меня и моих людей это была не слишком большая работа, но тяжелая и продолжительная. Мы были там с шести утра и почти до семи вечера. Мне пришлось завязать, как только я понял, сколько времени прошло. Я обещал Рози приготовить на ужин стейк на гриле и ее любимую сальсу, и я не могу ее подвести.

Я стараюсь удалять грязь с рук салфетками, которые держу в своем грузовике именно для этого. Мне требуется почти четыре салфетки, чтобы удалить грязь до приемлемого состояния, при котором я смогу вести машину, не соскальзывая ладонями с руля. Последнее, что мне нужно, - это разбиться и пропустить ужин с дочерью. Я слишком долго пытался восстановить отношения с ней, я не могу рисковать.

Скорее всего, она со злости бросит ингредиенты для сальсы на мою могилу вместо цветов. Рози в детстве обожала вечера тако, поэтому я стараюсь устраивать их дома всякий раз, когда обещаю ей это.

Мне не нужно много времени, чтобы добраться до дома и увидеть, что некоторые огни горят. Я паркую машину, затем беру с заднего сиденья холодильник и выпрыгиваю. Я чуть не забыл про бейсболку, лежащую на приборной панели, и надел ее задом наперед.

Я захлопываю дверь грузовика и направляюсь к передней двери. Раньше я ходил через гараж, но после расставания он превратился в такой бардак, что это последнее место, где я хотел бы оказаться. Когда-нибудь я найду в себе силы зайти туда и все вычистить. Но не сегодня. Мне нужно приготовить стейк.

В фойе дома тихо, пока я стаскиваю рабочие ботинки. Я не упускаю из виду чемодан, стоящий у вешалки, и поджимаю брови. Возможно, это чемодан Рози, который она собрала до того, как узнала об отмене своей поездки на учебу в Грецию.

Я направляюсь на кухню, услышав хихиканье наверху, и улыбаюсь. Рози была расстроена тем, что ее школа отменила поездку, но я воспринял это как знак того, что это идеальное время, чтобы сблизиться с ней. С тех пор как мы расстались, мне казалось, что она оттолкнула от себя маму и меня, чтобы справиться с ситуацией. Я не хотел принуждать ее к общению, если это был ее способ исцеления, поэтому я дал ей свободу. Но прошло уже три года, и я хочу все исправить.

Мои ноги громко стучат, когда я пробираюсь по коридору из кухни, после уборки холодильника, в спальню, чтобы снять грязную одежду. Метод тщательно продуман: прямо у двери стоит корзина для белья, так что я могу зайти внутрь, раздеться и не оставить грязных отпечатков или падающих кусочков мусора на красивом полу. Прошлым летом я неустанно работал над ними, так что будь я проклят, если на него попадет хоть один грязный отпечаток. Рядом с корзиной для белья лежат шлепанцы, чтобы я мог легко дойти до ванной, не создавая беспорядка.

Я так занята в течение недели, что редко хочу тратить выходные на уборку этой комнаты из-за беспорядка, который я создаю, поэтому я придерживаюсь этой системы. У меня даже есть специальное средство для мытья тела от грязи, масла и грязи, которые все еще могут быть на мне, пока я принимаю душ.

В доме по-прежнему тихо, когда после душа я отправляюсь на кухню и достаю приготовленный стейк: arrachera. Он приправлен солью, перцем, тоннами лайма, кинзой, луком и даже дольками апельсина. Чем дольше вы его маринуете, тем вкуснее он получается, согласно рецепту мамы Сантос. Пока я нарезаю лук и кинзу для начинки, я начинаю готовить сальсу. Из гостиной доносится музыка из незнакомого мне плейлиста. Она уже негромко играла на телевизоре, поэтому я просто сделал погромче.

Я слышу шаги, направляющиеся на кухню, и поворачиваюсь, чтобы увидеть маленькую фигурку Рози, которая широко улыбается, но ее глаза говорят мне совсем другое.

— Mija2, я не забыл про стейк, — поспешно говорю я ей, продолжая готовить ингредиенты для сальсы и доставая кастрюлю, чтобы отварить томатильо. Она смотрит на меня некоторое время, прежде чем прочистить горло.

— Мне нужно с тобой кое о чем поговорить, — начинает она. Я слабо улыбаюсь ей, стараясь сосредоточиться на ужине. Уже близится девять вечера, и мне неприятно осознавать, что она, вероятно, с нетерпением ждала своего любимого блюда с шести часов. На мгновение меня охватывает легкое беспокойство, что я сосредоточился не на том, на чем нужно, и я безмолвно молюсь, чтобы все дело было только в позднем ужине и ничего серьезного. Я слышу, как она тяжело вздыхает.