В паутине чужих миров. Рождение бога

– Как в Африке? В какой Африке? – требовательным тоном спросила всезнающего мужчину полная пожилая женщина, стоящая справа от меня. – Вы что тут разводите? Какая ещё может быть Африка!

Следом за женщиной зашумели остальные бывшие пассажиры злополучного рейса, но я уже не слушал их. Слова пожилого мужчины глубоко запали мне в голову, и, чтобы немного отвлечься от очередных загадок, я решил, не вмешиваясь в дебаты, возобновить прерванную нападением работу. Как ни в чём не бывало, совершенно невозмутимо, нагнулся и продолжил трудиться. Наученный опытом, я предварительно обследовал намеченный участок своей боевой дубинкой, а затем продолжил срезать траву под самый корень. Через пару минут споры за моей спиной начали стихать, и у меня появились первые добровольные помощники. Когда по результатам труда обрисовалась суть моей затеи, более половины бывших пассажиров автобуса принялись усердно работать вместе со мной. Я заметил, что в руках у двух парней заблестели неизвестно откуда взявшиеся ножи.

С помощью присоединившихся людей, я довольно быстро создал защитный периметр вокруг автобуса, диаметром метров в тридцать. Лишённая какой-либо растительности, голая площадка имела своё предназначение: воспрепятствовать хищникам, в наличии которых я не сомневался, и враждебным туземцам, которые могли обитать в этой местности, внезапно совершить нападение, под прикрытием травы и кустарников.

Закончив с трудной работой, я с тревогой посмотрел на небо. Гроза, похоже, минует нас стороной, но вот Солнце начало потихоньку клониться к закату. Скоро наступит ночь, а темнота принесёт с собой новые испытания, к которым нужно заранее подготовиться.

Я обошёл автобус, направляясь к кабине водителя. На лобовом стекле мне в глаза бросилась красная табличка с номером маршрута: «двадцать». Оказавшись возле открытых передних входных дверей, я пальцем поманил нашего виртуозного шофёра, которому все пассажиры были обязаны спасёнными жизнями. Наш водитель был на голову выше меня. В тёмных волосах начала уже блестеть седина, а на лице наметилась будущая сетка морщин. Однако, несмотря на довольно немолодой возраст, в водителе ощущалась какая-то внутренняя сила, которую дополняла, не в меньшей степени, сила физическая. Когда он полез вперёд меня в дверь, я обратил внимание на широкие ладони, больше похожие на медвежьи лапы, чем на человеческие конечности.

Следом за водителем в автобус залез и я. Почти сразу, возле сидения водителя, я увидел предмет, о котором только что подумал. С торжествующей улыбкой взял в руки топор среднего размера, припасённый неизвестно для какого случая запасливым водителем. Сжимая в одной руке боевую дубинку, а в другой топор, я с гордым видом покинул автобус. Шофёр постарался держаться от меня подальше.

Оказавшись за пределами автобуса, я махнул дубинкой, подзывая к себе уже знакомого мне парня в зелёной футболке, а вместе с ним ещё пару молодых людей. Показывая всем своим видом, что избранные помощники должны следовать за мной, я миновал пределы нашего защитного круга и углубился в заросли травы, местами доходившей до плеч. Не забывая об осторожности, я предварительно проверял безопасность каждого шага, раздвигая перед собой стену из стеблей и листьев боевой полинезийской дубинкой. Сопровождаемый небольшой свитой, я направился к ближайшему одинокому дереву, раскинувшемуся не ввысь, а вширь. Без каких-либо приключений достигнув дерева, невольно оценил размеры. Не знаю, к какой породе принадлежало дерево, но оно было огромным, и завораживало необычным строением листьев и расположением ветвей. Ствол имел непривычную грушевидную, или, скорее, даже бутылочную форму.

Наша маленькая группа остановилась в тени гиганта, и мои спутники принялись удивлённо обмениваться впечатлениями от увиденного. Не желая терять драгоценное время, я показал шофёру и молодым людям то, ради чего мы подошли к дереву. Выбрав несколько высохших, без всякой листвы ветвей, я топором обрубил их, а затем передал свой инструмент молодому человеку в зелёной футболке. Он принялся ловко продолжать начатое мной дело, а остальные парнишки вместе со здоровяком-шофёром занялись тем, что собирали на земле сухие ветви, а там, где это было возможно, ломали руками, высохшие от жары, сучья. Вероятно, впервые, за свою, более чем столетнюю жизнь, дерево подверглось столь разрушительной атаке.

Довольно скоро сухих веток набралось так много, что часть из них я, обхватив руками, поднял в одной охапке и понёс к автобусу. Следом за мной отправился водитель с остатками готовой продукции, пока молодёжь с азартом добывала топливо для будущих костров. После того, как мы сложили, у выкрашенных в белый цвет стенок нашего дома из двадцать первого века, принесённые ветки, образовалась большая куча горючего материала. Народ, увидев улов, засуетился, заулыбался и сразу на глазах ожил. Часть неудачников, заброшенных неведомо куда, направилась по той уже заметной тропинке, по которой мы пришли, помогать заготавливать топливо.

Понимая, что с одной проблемой на время покончено, я приступил к решению новой задачи. Для этого пришлось вновь посетить водительскую кабину, настоящий волшебный сундук, в котором находились чудесные вещи, подарки от нашей цивилизации, без которых выжить было бы крайне затруднительно. Едва начав осматривать пространство за водительским креслом, сразу же обнаружил давно не мытое грязное ведро. Я едва не разразился потоком благодарностей, обращённых к высшим силам, за столь ценный подарок. Потихоньку напевая сам себе полинезийские мелодии и, счастливо улыбаясь, я вышел из автобуса. Подняв с земли пучок сорванной травы, принялся чистить ведро изнутри. Я чувствовал себя настоящим Робинзоном Крузо, вернувшимся после очередного удачного рейда со сказочной добычей.

Понятливый водитель, заметив то, чем я занимаюсь, вошёл в автобус и вернулся вскоре с новым чистым пластиковым ведром красного цвета и двадцатилитровой металлической канистрой. Продолжая улыбаться, я кивнул шофёру, найдя возможность похвалить его таким образом за сообразительность. Затем, сопровождаемый водителем, выбрал место поровнее и встал на колени. Что-то внутри меня подсказывало, как надо поступить. Я наклонил голову к самой земле и жадно втянул в себя горячий воздух.

– Что он делает?

– Кажется, землю нюхает…

– Зачем? – зашептались за моей спиной изумлённые люди, но я не обратил на голоса никакого внимания. Сосредоточившись на своих ощущениях и выбросив из головы все лишние мысли, я вновь и вновь всей грудной клеткой ловил пьяняще-чистый, дурманящий воздух. Через пару минут мне удалось почувствовать присутствие воды, но вскоре, какими-то неизвестными ещё науке органами, я определил, что живительная влага находится глубоко под землёй в виде огромного подземного озера. Не разочаровавшись из-за маленькой неудачи, я продолжил таким оригинальным способом искать ближайший к нам водоём, и, вскоре был вознаграждён за своё упорство. Едва уловимый свежий бриз коснулся моих ноздрей, указывая определённое направление на северо-запад. Довольный полученным результатом и твёрдо зная, куда нужно направиться, я встал с коленей, повернулся к водителю и кивнул, приглашая следовать за собой. А затем отвернулся и бодро зашагал в ту сторону, куда мне указало неизвестно какое чувство.

Пройдя пару десятков метров, я повернулся, чтобы посмотреть, сопровождает ли меня водитель автобуса. Кроме шофёра я обнаружил в своей свите ещё одного человека. Вместе с нами в первую дальнею вылазку добровольно отправился тот пожилой человек, который так легко установил, что за змею я убил. Я протянул ему цинковое ведро, которое держал, и он безропотно взял его у меня.

Как самый опытный и неуязвимый член экспедиции, я, конечно, двигался впереди, тщательно проверяя безопасность маршрута. Ещё возле автобуса, перед тем, как сходить за сухими ветками, я снял с ног порядком надоевшие мне горнолыжные ботинки и теперь загрубевшими и мозолистыми ступнями с удовольствием ощущал прикосновения к тёплой земле. Наконец-то я вырвался из объятий обречённых, мёртвых миров и попал в место, где жизнь дышала, улыбалась и приветствовала меня в каждом окружавшем атоме.

По мере того, как мы удалялись от стоянки, людей становились слышно всё меньше. Зато меня окружили голоса дикой природы, которые в будущем не предвещали для нас ничего хорошего. Где-то, очень далеко, затрубило какое-то крупное животное, следом за ним закашлялась от жуткого смеха невидимая стая мелких хищников, веселье которых прервал грозным рёвом очень большой зверь. Рычание прозвучало где-то совсем близко от нас, и мои спутники принялись испуганно озираться и невольно прибавили шаг, буквально задышав мне в затылок. Словно подтверждая, что их опасения не напрасны, в паре сотен метров, где-то в высокой траве, снова раздался кашляющий крик невидимого зверя.