В плену его желаний
Шрифт:
Этот вечер должен был дать мне многое, если не все. Первое впечатление всегда самое правильное, но этим утром я был слишком занят той, что решила сорвать мне все планы и перевернуть мою жизнь с ног на голову. Именно поэтому первое знакомство я начал с Катрины, цели которой пока не понимал. Не мог расшифровать ее характер и предположить, чего от нее ждать, а это настораживало. Она казалась очень спокойной, стойкой, элегантной, но при этом эффектной дамой. А в этом бордовом платье девушка еще и выглядела взрослее своих лет.
— Ваше Темнейшество, Гранатовое Королевство выражает
Из одного выглядывали драгоценные камни, а вот другой был наполнен темными бутылками с вином. С красным вином, которое однозначно перед передачей в погреб стоит проверить на множественные скрытые яды и вредоносную магию. От этих поклоняющихся можно ожидать чего угодно.
— Ангелика, прошу вас.
Вторая девушка поражала своей несуразностью и отсутствием хоть каких-нибудь манер, которым обучают приличных невест. Создавалось стойкое ощущение, что в этот раз на Императорский отбор послали ту, которую не жалко. Даже нарядившись в темно-синее платье по цвету своего королевства, она вплела в прическу вычурные розовые ленты. Этакая туча с бантиками.
— Ваше Темнейшество, преданность Сапфирового Королевства не выразить словами! — слишком нелепо взмахнула девушка руками. — Примите же наши дары в знак вечного услужения. — Еще два сундука.
Как и всегда, камни и ткани. Невероятно пестрые ткани, которые складируются у Агнеты и только и делают, что занимают место. Хоть бы раз темные прислали. Да те же синие, но нет. Наверное, спят и видят, как их Император расхаживает в яркой желтой рубашке и зеленых штанах.
— Элизабет, что вы приготовили для меня?
Эту девушку хотелось срочно показать врачевателю. Казалось, что она боится даже собственной тени и вот-вот умрет от сердечного приступа, так и не дождавшись окончания нашего ужина. Слишком хрупкая, слишком бледная, слишком слабая. Будто на убой послали. Есть у них там, что ли, нечего?
— Ваше Темнейшество, Изумрудное Королевство помнит, — просипела девушка и неловко села на место, зацепив рукавом бокал, а в столовую занесли еще два сундука. Вновь драгоценные камни в одном, а вот второй впервые удивил. На темно-зеленой бархатной подушке в роскошном футляре лежали парные клинки, которые меня заинтересовали. Обязательно осмотрю их после ужина.
— Вероника.
Мое наваждение. Я не мог оценивать ее поведение, потому что относился предвзято. Нет, лучше, чтобы Верс охарактеризовал ее и занес записи в книгу учета. Сам адекватно размышлять о ней точно не смогу.
— Ваше Темнейшество, мое Королевство искренне восхищается вами, а потому Король передал для вас самое ценное, что есть у него, — загадочно проговорила девушка, вызывая неподдельный интерес.
— И что же это? — смотрел на двери, но они словно и не собирались открываться. Слуги не торопились ничего заносить, а Вероника все тянула. Взглянув на нее, нетерпеливо кивнул, предлагая продолжить, но лучше бы она не отвечала вовсе.
— Меня, — прогремело в столовой или прямо у меня в голове. Я не верил своим ушам,
настолько был шокирован дерзостью.Воцарилось молчание. Я не понимал, то ли девица шутит, то ли на самом деле не осознает, что творит, во всеуслышание объявляя себя моим подарком. Ведь я могу сделать с ней все что угодно. Буквально что душе заблагорассудится. Абсолютно все.
В штанах стало тесно от образов, невероятным калейдоскопом развернувшихся перед глазами. Ее нежное тело в моих объятиях… Или нет, прямо на этом столе…
Я не знал, что ответить. Впервые находился в ступоре, а потому проговорил, расправляя салфетку:
— Благодарю за дары. Приятного аппетита.
Я остро ощутил ее волнение, хотя она и пыталась выглядеть уверенно. Понимал, с прошлой беседой это связано не было — слишком горделива, чтобы раскаяться в своих словах. Перед нами уже поставили первые блюда и убрали до блеска начищенные крышки, а Вероника все еще не притрагивалась к приборам.
Она искоса наблюдала за тем, какие вилки взяли другие невесты. Секунды промедления, но я заметил их. Нестерпимо захотелось поиграть у нее на нервах, а потому я уверенно взял прибор для рыбы вместо того, каким едят салаты. Заметив это, девушка тут же повторила за мной.
Невесты удивленно переглядывались, но сделать замечание своей сопернице не торопились. Как воспитанные дамы, ждали, пока я заведу беседу. Или, как невоспитанные, собирались поглумиться над ошибкой конкурентки.
Вероника аккуратно накалывала салат и отправляла кусочки в рот, когда я сменил вилку на правильную. Она даже жевать перестала. Подняв взгляд, в котором читался немой укор, хотела что-то сказать, но сдержалась. Однако я такой выдержкой рядом с ней не обладал.
— Прошу меня простить, — широко улыбнулся, не пытаясь скрыть торжество во взоре. — Ваш дар ошеломил меня настолько, что я не увидел, какой прибор взял. Право, так неловко.
— Рада, что вы вовремя заметили эту маленькую оплошность, Ваше Темнейшество, но очень жаль, что другие невесты не решились так же, как и я, подыграть вам. — Она сменила прибор и продолжила свою, несомненно, правильную речь. — Ведь воспитанным дамам надлежит в любой каверзной ситуации поддерживать хозяина дома, будто так и задумывалось изначально.
С упомянутых дам можно было хоть сейчас писать портрет. Ангелика покраснела настолько, что почти сливалась со своими несуразными розовыми бантами, а Элизабет стала бледнее, чем белоснежная скатерть. Лишь Катрина поражала своей невозмутимостью. Собственно, именно она и решила поддержать наш разговор:
— Несомненно, вы правы, милая. В наше время редко кто может похвастаться идеальными манерами, а ведь это важно. Тем более это важно для дамы, которая претендует на то, чтобы стать Императрицей.
— В первую очередь воспитанным дамам надлежит познакомиться, если они не сделали этого раньше, — произнес я тихо, будто всего лишь размышлял вслух. Такой замах в рассуждениях мне совершенно не понравился. Императрицей… Сколько их уже тут побывало? Не счесть. Мечты скольких разбились о суровую реальность? Вот именно. Уверен, что после матери Императриц уже не будет.